Jonge boeren trainen in klimaatslimme praktijken in Californië

In heel Californië blijft de behoefte aan nieuwe boeren, klimaatgebaseerd bodemonderzoek en innovatieve benaderingen van de landbouw toenemen.

Het Center for Land-Based Learning in Woodland, nabij Sacramento, is een van de organisaties die oplossingen probeert te vinden voor een aantal van deze uitdagingen.

Het centrum biedt jonge boeren en onderzoekers kansen om met boomgaardsystemen te werken en heeft onlangs een nieuw olijventeeltinitiatief gelanceerd.

Julia Thomas, ontwikkelings- en communicatiemanager van het centrum, vertelde het Olive Oil Times dat de organisatie onlangs met steun van 2 hectare olijven op haar hoofdkantoor heeft geplant Cobram Landgoed, dat $25,000 (€23,400) doneerde en technische assistentie verleende.

"Het is heel spannend omdat we klimaatwetenschappelijk onderzoek doen in de boomgaard. het meten van de uitstoot van broeikasgassen op verschillende percelen – sommige zijn aangepast met biochar, sommige met compost en biochar, sommige met compost en sommige met alleen de geplante bomen,” zei ze.

"De boomgaard zal een trainingsmogelijkheid zijn voor de beginnende boeren die aan onze programma's deelnemen, om te leren werken met boomgaardsystemen en olijven in het bijzonder,” voegde Thomas eraan toe.

Het centrum werkt samen met middelbare scholieren en volwassenen om deze verreikende missie te vervullen en biedt verschillende programma's aan om de volgende generatie boeren te laten groeien die de Verenigde Staten nodig hebben.

Het klimaat- en landbouwprogramma van het centrum onderzoekt, ontwikkelt en demonstreert praktijken die kooldioxide en andere broeikasgassen uit de atmosfeer kunnen halen en opslaan in planten en bodem.

"Omdat Yolo County voor 85 procent uit landbouwgrond bestaat, zijn landbouwgronden een van onze belangrijkste hulpbronnen voor het vastleggen van koolstof en het verzachten van de gevolgen van de klimaatverandering', zei Tomas.

"Deze nieuwe olijfboomgaard is een belangrijk onderdeel van ons landbouw- en klimaatprogramma, omdat boomgewassen over het algemeen uitstekend kooldioxide uit de atmosfeer kunnen opnemen en opslaan in het lichaam van bomen en in de bodem”, voegde ze eraan toe. ​"Olijven zijn vooral belangrijk in Californië omdat ze zo droogtetolerant zijn en minder water nodig hebben dan sommige andere boomgaardgewassen, zoals amandelen."

Thomas zei dat de olijfgaard essentiële trainingsmogelijkheden biedt voor beginnende boeren en incubators om meer te leren over boomgaardgewassen.

"In september 2023 studeerde de elfde klas van ons trainingsprogramma voor beginnende boeren af, en we bieden kleine percelen land tegen gesubsidieerde tarieven aan beginnende boeren die een landbouwbedrijf starten via ons incubatorprogramma voor landbouwbedrijven”, zei ze.

"Tot nu toe hebben we alleen ondersteuning kunnen bieden bij eenjarige gewassen, dus de olijfboomgaard biedt ons de mogelijkheid om onze training uit te breiden met meerjarige gewassen en boomgaardsystemen”, aldus Thomas. ​"Sommige van onze alumni zijn ook specifiek geïnteresseerd in olijven.”

De boomgaard is ook een actieve onderzoekslocatie via het programma voor gezonde bodems van het California Department of Food and Agriculture (CDFA). In samenwerking met de Universiteit van Californië – Davis evalueert het centrum de impact van biochar en compost, alleen of in combinatie, op de bodemgezondheid en productiviteit.

UC Davis onderhoudt een biochar-database als een open-access hulpmiddel dat het gebruik van biochar als bodemverbeteraar voor biochar-gebruikers, fabrikanten en onderzoekers documenteert.

"Hoewel het onderzoek naar biocharen nog in de kinderschoenen staat, heeft het interesse gewekt als bodemverbeteraar”, schreef UC Davis op zijn website. ​"Het wordt bestudeerd vanwege zijn potentieel voor verhoogde bodemvruchtbaarheid, waterhoudend vermogen, vermindering van broeikasgassen en koolstofvastlegging.”

Het Centre for Land-Based Learning zal ook workshops organiseren waarin het onderzoek voor andere telers in de omgeving wordt gepresenteerd.

Het California Healthy Soils Program (HSP) is een samenwerkingsverband van overheidsinstanties en -afdelingen om de ontwikkeling van gezonde bodems op boerderijen en ranches in Californië.

Volgens de CDFA-website heeft het programma twee aspecten. ​"Het HSP-stimuleringsprogramma biedt hulp bij natuurbehoudsbeheer dat de bodem verbetert, koolstof vastlegt en de uitstoot van broeikasgassen vermindert.

Het andere onderdeel, HSP-demonstratieprojecten, toont de beste praktijken die door boeren en ranches in Californië zijn geïmplementeerd om de bodem gezond te houden.

De olijfgaard vertegenwoordigt een nieuw gebied voor het centrum. ​"Omdat onze expertise meer ligt in het opleiden van beginnende boeren, en we nieuw zijn in de olijventeelt, zijn we niet erg bekend met de publieke perceptie van de olijventeelt”, aldus Thomas.

"We weten echter dat er maar heel weinig beginnende boeren in de Verenigde Staten zijn die leren over het verbouwen van olijven en olijfolie”, voegde ze eraan toe.

Volgens het Insider-rapport van Fern AG: ​"een derde van de 3.4 miljoen boeren in Amerika is ouder dan 65 jaar. Bijna een miljoen meer boeren zijn binnen tien jaar na die mijlpaal.”

Hoewel veel mensen zich zorgen maken over de vergrijzing van boeren, heerst er optimisme dat nieuwe mensen de landbouw gaan beoefenen.

De Fern AG meldt dat 27 procent van de boeren nieuwe en beginnende producenten zijn met tien jaar of minder ervaring in de landbouw.

"De meeste mensen kennen de behoefte aan een nieuwe generatie boeren niet, of de specifieke uitdagingen waarmee beginnende boeren worden geconfronteerd, zoals training, toegang tot land en toegang tot markten”, aldus Thomas.

"De algemene perceptie is dat voedsel altijd gewoon in de schappen van de supermarkten zal verschijnen en dat de landbouwsystemen die we hebben daarvoor zullen zorgen”, besluit ze. ​"Het feit dat onze boeren vergrijzen en in verval raken, is geen algemeen bekend probleem.”

• Dagelijkse democraat