Terwijl de oogst begint in Rio Grande Do Sul, registreert Brazilië de eerste export

Februari lijkt lichtjaren verwijderd van dit moment, maar er was een tijd, een paar weken geleden, dat de dreiging van het coronavirus erg ver weg leek op het zuidelijk halfrond, en alle belangstelling van Brazilië ging uit naar het carnaval.

Terwijl de meeste Brazilianen op straat feestvierden, olijvenoogst aan de gang was in Rio Grande do Sul.

Producenten in het grootste olijventeeltgebied van het land waren bezig met het persen en filteren van hun eerste partijen extra vierge olijfolie voor het jaar. Ook de eerste export van het seizoen werd genoteerd, richting de Verenigde Staten.

Rio Grande do Sul is de meest zuidelijke staat van het land en is voornamelijk de thuisbasis van uitgestrekte velden met sojabonen en rijst. Grenzend aan de pampagaucha van Uruguay en Argentinië, heeft de regio enkele van de beste graaslanden voor vee op het continent.

De geschiedenis van olijfolie in deze oude landbouwregio is echter zeer recent. Twintig jaar geleden wilde Willy Haas, toen directeur van de O'Globo-keten, investeren in het Cachoerias-gebied. Hij had het idee dat olijfbomen goed zouden kunnen groeien in de pampa gaucha.

Er waren toen nog geen olijfolieproducenten in Brazilië en het landbouwbedrijf dat hem adviseerde was niet enthousiast over het idee. Ze dachten dat er geen mogelijkheid was dat olijfbomen in de regio zouden kunnen gedijen.

Ondanks hun bedenkingen ging Haas door met zijn plan en twee decennia later vervulde hij zijn droom: hij heeft nu bijna 200 hectare olijfbomen en bouwt een molen.

Haas dient als een soort barometer voor de hele olijvensector van het land. Sinds hij zijn eerste bomen plantte tot op dit moment, heeft het grootste land van Latijns-Amerika een kleine maar bloeiende olijfolie-industrie ontwikkeld.

Hij hoopt nu dit jaar zijn nieuwe merk te lanceren, samen met zijn dochter Glenda, die de leiding heeft over het project.

Terwijl Haas een van de eersten was die olijfbomen naar Rio Grande do Sul bracht, Olivas do Sul was de baanbrekende olijfolieproducent die alle voorspellingen trotseerde. Het bedrijf begon met de productie in 2008 en zette Brazilië op de wereldkaart voor olijfolie.

In navolging van Oliva do Sul besloten verschillende andere ondernemers te investeren, en vandaag de dag herbergt de regio het overgrote deel van de Braziliaanse olijfolieproductie, die nog steeds erg klein is.

Over het algemeen produceerde Brazilië 230,000 liter in 2019, met meer dan 60 procent van de opbrengst afkomstig uit de bosjes van Rio Grande do Sul.

Van die 230,000 liter, Prosperaat, de grootste olijfolieproducent van het land, is verantwoordelijk voor ongeveer een derde.

Gelegen in de regio Capaçava do Sul van Rio Grande do Sul, besloot de familie Marchetti enkele jaren geleden om hun activiteiten uit te breiden van de kwekerij naar andere gewassen.

Olijven behoorden tot de gewassen die hun interesse wekten, maar waarvan men dacht dat ze destijds te moeilijk te verkopen waren. Desondanks besloten de Marchetti's een boomgaard te kopen om aan te tonen dat olijfolie in Brazilië kan worden geproduceerd en zo nieuwe klanten naar hun hoofdactiviteit te trekken.

Hun grootse experiment leverde in 2019 een Best in Class Award op NYIOOC World Olive Oil Competition.

Tegenwoordig wordt de molen gerund door Rafael, een van de zonen, die op 25-jarige leeftijd alles met toewijding en professionaliteit beheert, met technieken en technologische innovaties die hij in verschillende delen van de wereld heeft gezien.

Met 65,000 liter geproduceerd in 2019, een recordoogst, blijft Prosperato met ruime marge de grootste producent van het land.

Marchetti denkt dat Prosperato dit jaar ongeveer 20,000 liter zal produceren, dichter bij hun aantallen van andere jaren.

"Het is een beetje frustrerend vanwege de spectaculaire bloei," zei Marchetti. ​"We geloven dat de regens in november ons hebben getroffen, of ook de halfjaarlijkse [off-year].”

"Alles is te recent om een ​​patroon te hebben", voegde hij eraan toe. ​"Terwijl we planten en produceren, schrijven we ook geschiedenis.”

Prosperato is niet alleen de grootste producent van het land, maar ook de eerste van het land olijfolie exporteur, wat van zijn verse extra vierge olijfolie naar de Verenigde Staten stuurt.

"Met de Best in Class Award die we ontvingen at NYIOOC vorig jaar trokken we de aandacht van een Amerikaans bedrijf', zei hij. ​"Ze kwamen ons bezoeken en nu is het mogelijk om Prosperato online te kopen in de VS "

Voorlopig wordt het grootste deel van Prosperato's productie echter in eigen land verkocht in de eigen winkel van het bedrijf, Emporio Prosperato.

Gelegen naast de olijfgaarden en aan de snelweg die Porto Alegre verbindt met de Argentijns-Uruguayaanse grens, biedt de winkel een selectie van lokale en geïmporteerde producten om van te genieten met hun extra vergine olijfolie.

"We hebben nog steeds de grote uitdaging om consumenten voor te lichten over dit product, maar we gaan door met ons werk ”, aldus Marchetti.