Een olijfgaard op Malta

Het kleine mediterrane land is een perfecte vakantiebestemming, maar op het land groeien ook vruchtbare olijfbomen.

Gelegen in de Middellandse Zee tussen Sicilië en Noord-Afrika, is het eiland Malta - eigenlijk een archipel bestaande uit drie grotere bewoonde eilanden, Malta, Gozo en Comino, en vele kleinere eilanden - een populaire toeristische bestemming met zijn warme klimaat, zandstranden en historische monumenten.

Maar Malta, waarvan de oorsprong teruggaat tot het stenen tijdperk, is ook een vruchtbare grond voor wijngaarden en olijfboomgaarden.

De olijfteelt werd in de oudheid op de Maltese eilanden geïntroduceerd: sommige olijfbomen die hier worden gevonden dateren van meer dan 1,000 jaar geleden. Het subtropische mediterrane klimaat en de alkalische bodem zijn beide ideaal voor de olijventeelt, die ooit floreerde op deze eilanden onder de Feniciërs en de Romeinen, zoals veel van de lokale plaatsnamen nog steeds getuigen. Later werd het eerst vervangen door katoenproductie door de Arabieren, daarna door schapenfokkerij door de Britse heersers en uiteindelijk door sinaasappel- en amandelbomen, aangezien veel inwoners de landbouw verlieten voor meer winstgevende toeristische bedrijven.

Onlangs besloten lokale boeren en ondernemers echter om de oude Maltese olijfteelttraditie nieuw leven in te blazen en de eigenaardige lokale variëteit genaamd bidni - een woord dat betekent ​"gebochelde" vanwege de vorm van zijn steen - die vroeger heel gewoon was.

Tegenwoordig helpt MEPA (Malta Environment & Planning Authority) gemeenschappen op basis van olijfbomen door de aanwijzing van speciale beschermingszones: Olijfgaarden worden beschermd door nationale wetgeving en er zijn vergunningen vereist om dergelijke bomen te snoeien, te vellen of te rooien.

"In de afgelopen jaren is er een toegenomen en hernieuwde belangstelling van zowel de boerengemeenschap als een sector van de Maltese bevolking voor de teelt van olijfbomen en het persen van olijven, waarbij elk jaar duizenden olijfbomen worden geplant”, zegt Denis Bezzina van BSS Ltd. Landbouwbenodigdheden. ​"Nu zijn deze bomen natuurlijk aan het rijpen en vrucht dragen, en tegenwoordig wordt er jaarlijks zo’n 28 ton olijfolie geperst tussen de 9 geregistreerde olijfmolens op Malta.”

BSS is een familiebedrijf dat 17 jaar geleden werd opgericht om landbouwproducten te leveren aan de boerengemeenschap in Malta. Nu importeert en distribueert het bedrijf jaarlijks duizenden olijfbomen, en de naam van het dorp waar het belangrijkste verkooppunt staat, Żebbug (wat betekent ​"olijf”” lijkt voorspellend te zijn geweest.

In 2002 investeerde BSS in een kleine traditionele olijvenpers met een capaciteit van slechts 200 kilo olijven per uur. ​"Dit was de tweede pers die in Malta werd geïmporteerd”, legt dhr. Bezzina uit, ​"met de eerste pers met een capaciteit van slechts 80 kilo (ongeveer 176 pond) olijven per uur. Op dat moment waren deze twee machines voldoende om te voorzien in de lokale vraag naar olijvenpersen.”

Aangezien de sector in slechts een paar jaar exponentieel is gegroeid, en naar verwachting nog enkele jaren in dit tempo zal blijven groeien, moesten er meer olijfpersen op het eiland worden gevestigd. Bij BSS besloten ze hun apparatuur te verbeteren en te investeren in een grotere fabriek door een olijfpers van Pieralisi aan te schaffen met een verwerkingscapaciteit van 1,500 kilo (ongeveer 3,307 pond) per batch.

De nieuwe faciliteit werd ingehuldigd op de 15e^th Oktober 2013 door de Maltese minister van Landbouw, Roderick Galdes, en de directeur-generaal van BSS, Godfrey Bezzina. Na de inauguratie konden gasten en journalisten de verse olie van het bedrijf en andere traditionele Maltese gerechten proeven die met dezelfde olie zijn bereid.

"Het is duidelijk dat de omvang van onze eilanden het niet toelaat dat we concurreren met veel grotere olijfolieproducerende landen, als het om hoeveelheden gaat”, gaf Denis Bezzina toe. ​"We kunnen echter nederig maar vol vertrouwen stellen dat, gezien onze geografische ligging en het lokale klimaat, in combinatie met de goede bodemgesteldheid, onze producten van zeer hoge kwaliteit zijn en een unieke smaak hebben."