Wat zal de olijfbomen van Salento redden?

Door Luciana Squadrill

31 maart 2015 10:40 UTC

Is ontwortelen de enige optie om de olijfgaarden van Apulië te redden? In Italië is het debat verhit en nemen de twijfels toe, terwijl telers en burgers zich voorbereiden om te vechten tegen de beslissingen van commissaris Siletti.

Dingen in Apulië — de Italiaanse regio waar het doden van olijfbomen Xylella fastidiosa epidemie zich sinds 2013 verspreidt - worden steeds gecompliceerder. Het debat over de noodzaak om besmette olijfbomen te rooien en het massale gebruik van insecticiden tegen de vectorinsecten op graslanden en droge stenen muren is dringend.

Een paar weken geleden heeft de Civiele bescherming (Civiele bescherming) een plan goedgekeurd voorgesteld door de benoemde commissaris Giuseppe Silletti, hoofd van het Staatsbosbeheer van Apulië, om de besmette planten te ontwortelen en pesticiden te gebruiken op aangetaste gewassen en in brede bufferzones in Salento om de verspreiding van de ziekte te voorkomen.

In zijn toespraak voor de Landbouwcommissie van de Kamer van Afgevaardigden riep Silletti op tot een "precisie-interventie” met respect voor het milieu, "chirurgische” ontworteling, grondploegen en het gebruik van geselecteerde insecticiden indien nodig, in plaats van meer invasieve herbiciden.

Ondanks Siletti's voorzichtigheid gingen er een aantal stemmen op om te protesteren tegen de ontworteling en de andere maatregelen, die beweerden dat het gewaardeerde erfgoed van Salento's eeuwenoude olijfbomen moet worden behouden - onlangs ingediend bij Unesco voor officiële culturele status - en de mogelijkheid dat de Xylella is mogelijk onschadelijk voor olijfbomen.

Als een goed gedocumenteerde artikel geschreven door Elisabetta De Blasi op de Teatro Naturale-website meldden verschillende wetenschappelijke adviezen, waaronder de EFSA 3989-rapport die teruggaat tot 6 januari 2015, verklaren dat de Pauca-ondersoort van Xylella-bacteriën een van de oorzaken zou kunnen zijn voor het drogen van de Salento-olijfbomen, maar er was geen bewijs dat dit de enige oorzaak is.

Volgens het EFSA-rapport bleek ontworteling niet effectief in andere delen van de wereld waar de bacterie aanwezig is: "Een grondige literatuurstudie leverde geen aanwijzingen op dat uitroeiing een succesvolle optie is als de ziekte eenmaal in een gebied is vastgesteld.”
Zie ook:Meer over de Xylella fastidiosa-uitbraak in Apulië
Bovendien heeft een Italiaanse audit gepubliceerd op 5^th Maart onthulde dat van meer dan 13,250 monsters genomen van bomen die in velden en kwekerijen groeien, er slechts 242 positief testten op Xylella. Het feit dat een aantal positieve olijfbomen symptoomloos waren, suggereerde ook dat het drogen in verband kon worden gebracht met andere oorzaken, zoals een schimmel.

Sommigen vermoeden dat willekeurig gebruik van herbiciden en anti-hartwormsprays in het gebied de bomen beschadigen, om nog maar te zwijgen van de gezondheid van de lokale bevolking (zoals de op glifosaat gebaseerde Roundup Crop Prevention gemaakt door Monsanto, dat vermoedelijk kankerverwekkend is). Bovendien, zo wijst De Blasi erop, omvat het plan tegen Xylella het gebruik van chemische stoffen die door de EFSA zelf als giftig zijn verklaard.

Het risico om het Apulische landschap en milieu in gevaar te brengen en mogelijk schade toe te brengen aan de bloeiende toeristenindustrie die nauw verbonden is met de prachtige oude olijfgaarden, heeft tot verontwaardiging geleid en veel mensen – burgers van Apulië, producenten, landbouwkundigen en een aantal beroemdheden – hebben protesteerde tegen de koers van de Italiaanse regering, de Europese Commissie en de regio Apulië.

Terwijl in sommige gevallen de bezwaren klinken als een "samenzweringstheorie”-benadering waarbij Big Pharma en Evil Government betrokken zijn, andere lijken rationeel, goed gedocumenteerd en zeker oprecht.

Professor Giuseppe Altieri, docent fytopathologie, entomologie, biologische landbouw en agro-ecologie en onderzoeker bij de Agernova-groep in Umbrië, legt de risico's van het goedgekeurde interventieplan krachtig bloot. Met onderzoeken in de hand heeft hij Siletti gevraagd te stoppen met het massale gebruik van insecticiden, quarantainelijnen en ontworteling, wat naar zijn mening de gezondheid van de Apulische olijfgaarden alleen maar zou kunnen verslechteren; hij nodigde Siletti uit om de inspanningen te concentreren op een "rationeel agro-ecologisch beheer” om de biodiversiteit van het landbouwecosysteem te vergroten. Hij vroeg ook om intrekking van het verbod op de verkoop en aanplant van niet alleen buitenlandse, maar zelfs inheemse soorten in het gebied van Lecce.

De in Salento geboren econoom Daniele De Michele, die ook een bekende schrijver en dj is onder de naam Don Pasta, schreef een vurige brief in Corriere della Sera gericht aan de minister van Landbouw, Maurizio Martina, aan de gouverneur van Apulië, Nichi Vendola en aan de president van de provincie Lecce, Antonio Maria Gabellone, om het doden van bomen te stoppen. "Het resultaat van de afgelopen 50 jaar landbouwleningen en -financiering was het verlaten van onze plattelandsgebieden”, zei De Michele. "De paradox is dat olijfbomen ofwel overbehandeld zijn ofwel volledig onverzorgd zijn. Maar tegenwoordig zijn er veel mensen die om hun eigen olijfbomen geven, en dat op een goede en schone manier. We moeten opnieuw beginnen."

Aan de andere kant benadrukken politici en onderzoekers, waaronder Donato Boscia en Giovanni Martelli, die vaststelden dat Xylella fastidiosa de oorzaak was van alle schade aan de olijfbomen in de regio, de noodzaak om de ziekte te isoleren en de verspreiding ervan te stoppen.

Anderen hebben een heel andere mening. In zijn laatste toespraak voor de Europese Landbouwcommissie zei EU-commissaris voor Volksgezondheid Vytenis Andriukaitis: "de hoogste waakzaamheid is nu essentieel om de landbouweconomie in stand te houden” in Salento, en dat zijn ze "het aanmoedigen van een meer voorzorgsaanpak” om de verspreiding van de bacterie te stoppen. Ondertussen schortte de TAR (regionale administratieve rechtbank) van Lecce de ontworteling van een olijfgaard in Oria, een van de getroffen dorpen, op na beroep van de eigenaar.

De situatie in Salento duurt voort, de stress stijgt en het debat over hoe de heilige bomen te redden woedt voort.