Spaanse waakhond zegt dat hulp voor privéopslag mogelijk concurrentieverstorend is

Nu er vanuit Brussel een besluit komt over het verlenen van particuliere opslagsteun aan de in moeilijkheden verkerende Spaanse olijfoliesector, heeft het hoofd van de Spaanse mededingingsautoriteit koud water over de maatregel gegoten en deze potentieel concurrentiebeperkend genoemd. Deze week gingen olijfolieproducenten opnieuw de straat op vanwege de langdurige prijscrisis, waarin het gebruikelijk was olijfolie te verkopen voor minder dan de productiekosten.

De producenten hebben steun van minister van Milieu, Plattelands- en Mariene Zaken Rosa Aguilar. Ze blijft uiterlijk optimistisch dat Europees commissaris voor Landbouw Dacian Cioloş binnenkort zal knikken naar de steun, waardoor producenten betalingen kunnen ontvangen voor het bewaren van olijfolie in langdurige opslagcontainers en deze van de markt te houden totdat de prijsvoorwaarden verbeteren.

Ze was openlijk teleurgesteld - en producenten verontwaardigd - dat de maatregel woensdag niet werd goedgekeurd door een vergadering van het EC-beheerscomité voor oliën en vetten. Maar Cioloş – wie heeft heeft de afgelopen maanden verschillende keren gezegd dat Spanje niet aan de steuncriteria voldeed – vertelde de pers de volgende dag dat de commissie niet bevoegd was om over de kwestie te beslissen. Hij zei dat hij nieuw materiaal dat door Aguilar ter ondersteuning van de hulp en voor zichzelf werd verstrekt, nauwkeurig zou onderzoeken ​"in de komende dagen een redelijk snelle reactie geven.”

Een dag later kwam Luis Berenguer, voorzitter van de Spaanse Nationale Concurrentiecommissie, binnen en zei dat hij begreep waarom de EU haar zakken niet had geopend. ​"omdat het een inbreuk op de mededingingsregels zou kunnen zijn.” Berenguer zei dat de problemen van de sector te maken hebben met de onbalans tussen de machtige distributeurs van Spanje - een handvol makelaars die 's werelds grootste olijfolievoorraad verplaatsen - en de ​"vernevelde” toestand van degenen aan de productiezijde. Landbouwvakbonden hadden het bij het verkeerde eind door te denken dat ze dat wel konden ​"het probleem oplossen met concurrentiebeperkende maatregelen.” Elke collectieve overeenkomst om maatregelen te nemen om de prijzen op te drijven, impliceerde ook een overeenkomst om de werking van de markt te beïnvloeden, wat in strijd zou zijn met de mededingingsregels, zei hij.

Spanje stelt voor om steun voor particuliere opslag in te voeren voor acht maanden en voor een volume van ongeveer 200,000 ton olijfolie. Relevante producenten zouden gedurende deze tijd €1.30 ($1.87) per ton/dag ontvangen. Landbouwvereniging Asaja schat dat de maatregel de EC 13 miljoen euro ($ 18.7 miljoen) zou kosten, maar een doorstroomwaarde van 300 miljoen euro ($ 433 miljoen) voor de Spaanse olijfoliesector. Spanje heeft al 125,000 ton olijfolie in opslag.

Ondertussen kondigde de EC deze week aan dat het in totaal € 530 miljoen ($ 765 miljoen) terugvorderde aan landbouwbeleidsfondsen die ten onrechte waren uitgegeven door lidstaten – waarvan Spanje voor ongeveer een vijfde wordt geplaagd. Het overgrote deel van het aandeel van het land – € 70.96 miljoen ($ 102 miljoen) – houdt verband met onregelmatigheden bij de betalingen voor oogsten van 2003-06. ​"onjuiste technische toleranties toegepast, tekortkomingen in de controles op opbrengsten en onjuiste toepassing van boetes voor vertragingen bij het indienen van teeltaangiften met betrekking tot olijfolie.”

De lidstaten zijn verantwoordelijk voor het beheer van de meeste van deze GLB-middelen, inclusief het verifiëren van de aanvragen van landbouwers voor rechtstreekse betalingen. De EC voert regelmatig audits uit en kan achterstallige gelden terugvorderen als de staten niet kunnen aantonen dat de middelen goed zijn besteed.