Recordtemperaturen, bosbranden keren terug naar het Middellandse Zeegebied

Veel Zuid-Europeanen en duizenden toeristen hebben te maken met de gevolgen van enkele van de ergste bosbranden die de regio de afgelopen tijd teisterde.

In de afgelopen twee weken hebben branden op Sicilië, Italië, het platteland, de gewassen en olijfboomgaarden, omliggende steden en luchthavens in een rokerige omhelzing verwoest, waardoor het land- en luchtverkeer in populaire toeristische bestemmingen tot stilstand kwam en reddings- en hulpoperaties nog moeilijker werden.

De temperaturen aan de grond in sommige gebieden, zoals de provincie Palermo, bereikten 47 ºC, een nieuw record voor de Siciliaanse stad.

Het Copernicus Earth Observatory van de Europese Unie waarschuwde voor recordemissies van bosbranden in Griekenland.

Voornamelijk gelegen in de regio Attica en Rhodos, genereerden de branden in juli een megaton aan koolstofemissies. Op zeer toeristische eilanden zoals Kreta werden formeel rode waarschuwingen afgegeven.

Deskundigen zijn van mening dat het huidige natuurbrandseizoen in Griekenland het ergste is sinds 2003, toen satellietmonitoring van dergelijke gebeurtenissen begon.

In Spanje, hoge temperaturen en de aanhoudende droogte in veel gebieden eisen nog steeds hun tol van bossen en beboste gebieden. Grote branden troffen vooral het noordoosten van Spanje, dat rijk is aan dichte begroeiing.

Op de zuidelijke oever van het Middellandse-Zeebekken, verwoestend bosbranden brandden opnieuw door de bergachtige streken van Algerije. Tientallen mensen stierven door de rook en de hitte, en minstens 10 soldaten die in die gebieden waren ingezet, kwamen om.

In Tunesië kondigde STEG, de openbare energiemaatschappij, een reeks geprogrammeerde black-outs aan om de efficiëntie van het nationale elektriciteitsnetwerk te behouden terwijl de temperatuur de 50 °C bereikte.

Mark Parrington, een senior wetenschapper bij de Copernicus Atmosphere Monitoring Service, merkte op hoe de huidige hittegolf die de Middellandse Zee treft het risico op natuurbranden aanzienlijk heeft vergroot.

"Met nog enkele weken te gaan in de zomer, zullen we de brandemissies en mogelijke gevolgen voor de luchtkwaliteit in de hele regio nauwlettend blijven volgen”, zei hij.

Zowel de Italiaanse als de Griekse regering hebben speciale taskforces opgericht om de toenemende dreiging van branden het hoofd te bieden. De Algerijnse regering heeft specifieke richtlijnen aan de bevolking gegeven om de risico's te minimaliseren.

"De klimaatscenario's die we voor het Middellandse-Zeegebied zien, laten een geleidelijke vermindering van neerslag zien en een groeiende impact van droogte en hittegolven op de gezondheid van mensen en de landbouw", zegt Gianmaria Sannino, hoofd van de afdeling modellen en technologieën voor de vermindering van antropogene effecten en natuurlijke risico's bij het Italiaanse onderzoeksbureau ENEA, onlangs verteld Olive Oil Times.

In een dergelijk scenario kan het huidige olijvenseizoen ook de gevolgen ondervinden van de zomerse hittegolf. Temperaturen kunnen de ontwikkeling van het fruit aanzienlijk beïnvloeden.

"In de eerste vijf tot tien weken na de vruchtzetting kan waterstress leiden tot zwart worden en vallen van de vruchten", zegt Primo Proietti, hoogleraar landbouw- en milieuwetenschappen aan de Universiteit van Perugia, Italië. Olive Oil Times.

"Droogte en hoge temperaturen in de zomer kunnen de rijping vooruitlopen en de groei van het fruit en de inoculatie sterk verminderen," zei hij.

"Als gevolg van een verhoogde waterstress zijn de rijpende vruchten droog en hebben ze een lage pulp-tot-kernverhouding, waardoor het moeilijk wordt om de olie te extraheren," voegde Proietti toe. ​"Op kwalitatief vlak kan de olie het gebrek aan zintuiglijk droog hout krijgen, een houtachtig en droog gevoel.”

Andrea Carrassi, algemeen directeur van de Italiaanse vereniging van de eetbare olie-industrie (Assitol), merkte dat op ​"de lage olijfolievoorraden in Europa zou de beschikbaarheid van olijfolie in de komende maanden en het volgende seizoen kunnen belemmeren."

Toeristische organisaties hebben ook kennis genomen van de situatie, aangezien verzengende hitte en hoge luchtvochtigheid een breed scala aan activiteiten en alle buitenactiviteiten beïnvloeden. Rook van bosbranden belemmerde ook het reizen.

Duizenden toeristen uit het Verenigd Koninkrijk hebben hun geplande vakanties op de Griekse eilanden zien annuleren.

De laatste verslag van de European Travel Commission (ETC) die begin juli, dagen voordat de hittegolf begon, werd vrijgegeven, liet significante cijfers zien voor het toerisme in Europa.

Hoewel het nog te vroeg is om de impact van de hittegolf op de sector van het oleotoerisme in alle grote olijfolieproducerende landen in te schatten, zijn toeristen naar Zuid-Europa zich steeds meer bewust van de problemen die worden veroorzaakt door hitte en hittegolven.

Dat vertelde Miguel Mirones, voorzitter van het Spaanse Instituut voor Toerismekwaliteit, aan Euronews ​"mensen wachten tot het laatste moment om niet te zien waar het gaat regenen, maar waar die extreme temperaturen gaan gebeuren, zodat ze zich kunnen aanpassen.”

• The Telegraph
• 20 minuten
• France24