Ayvalik's legendarische olijfolie

Door Byron Ayanoglu

Ayvalik, Turkije — Deze verbluffend mooie badplaats en het aangrenzende, tijdloos ontspannen eiland Cunda/Alibey is een vakantiebestemming om meteen verliefd op te worden. Steeds meer tijdens de maaltijden vanwege de uitstekende lokale producten, glinsterende verse vis, de aardse maar lichte traditionele keuken, en vooral vanwege de inheemse, extra vergine olijfolie.

Die laatste reden is vanzelfsprekend in Turkije, aangezien Ayvalik onlosmakelijk verbonden is met het begrip olijfolie, omdat dit de thuisbasis is van de beste, fruitigste, zachtste, meest goudgeel-heerlijke versie van de vloeibare specerij, die de natie bij elke afzonderlijke maaltijd eet. eetgelegenheid van de dag beginnend met het ontbijt.

Dit gebied, aan de noordoostelijke oevers van de Egeïsche Zee, wordt alleen geëvenaard door Kreta en Toscane vanwege het ideale klimaat en precies de juiste grond, precies de juiste hoogte op heuvels die direct uit de stranden oprijzen. Onder deze omstandigheden groeien de meest perfecte mediterrane olijven om laat in de herfst te rijpen voor hun persing, zoals ze al duizenden jaren ononderbroken doen.

De levengevende groen/paarse kleine vruchten worden hier sinds onheuglijke tijden verbouwd en geplet om hun kostbare olie op te leveren, voor altijd gebruikt in alle fijnste aspecten van het beschaafde leven, van heilige offergaven tot het reinigen van het lichaam en het voeden van de huid, en van natuurlijk op tafel waar zijn magische eigenschappen zelfs het meest bescheiden ingrediënt tot een delicatesse kunnen verheffen.

De geschiedenis van Ayvalik begon ergens in het Neolithicum door migranten uit Mesopotamië en Kreta, en bloeide gedurende de Hellenistische periode, de Romeinse veroveringen, het Byzantijnse tijdperk dat het landschap doorspekt met Grieks-orthodoxe kerken, en vervolgens vijfhonderd jaar van de islamitische Ottomanen die de kruisbeelden verving door minaretten die de gebouwen intact lieten om dezelfde Ene God vanuit een ander perspectief te aanbidden.

Alleen de olijfolie is een constante gebleven tijdens al deze seriële veroveringen en regimewisselingen, en is tot op de dag van vandaag intact gebleven om maagdelijk en vrij stromend naar de collectieve slokdarm van het moderne Turkije te schijnen. Verbazingwekkend genoeg, en ondanks de wereldwijde herontdekking en aanbidding van olijfolie, is de Ayvalik-olie alleen bekend en geconsumeerd in Turkije.

Ik vraag Rahmi Gençer, uitvoerend voorzitter van de Ayvalik Kamer van Koophandel, wat de reden hiervoor is en wat er gepland is om de situatie recht te zetten.

Rahmi Gencer

Zijn antwoord doet denken aan de complicaties en moeilijkheden van het lanceren van een nieuw product op buitenlandse markten. Er zijn al jaren vastberaden pogingen aan de gang om de Europese markt te betreden, die sinds de komst van de Europese Unie en haar protectionisme steeds beperkter is geworden in de vorm van subsidies aan haar eigen leden, de titanen van olijfolie, Spanje, Italië en (om in mindere mate) Griekenland.

Europa, zegt hij, is niet ongunstig voor Turkse olijfolie, het is alleen duurder geworden in vergelijking met de bekendere versies van zijn mediterrane buren, en daarom moeilijker te verkopen. Gençer roept Mustafa Cömert en Özer Uygun, twee grote oliegroothandelaren, bij ons op. Ze vertellen me dat er jaarlijks minstens zesduizend ton (waarvan zeventig procent extra vierge) wordt geproduceerd, waarvan het grootste deel in bulk naar Italië wordt verscheept, waar het wordt gemengd met een kleine hoeveelheid lokale olie en verpakt door de grootste exporteurs als Italiaanse olie.

Ayten Tavasoglu

En zo komt het in Noord-Amerika, ook al weet niemand in de verste verte dat ze Ayvalik-olie kopen als ze een middelgroot blikje van drie liter met grote merken kopen. ​"Italiaanse” olie in de supermarkten.

Dit is een belediging voor de beschaving zelf, en zeker voor het menselijke gehemelte. Want ondertussen wordt door iedereen in de Ayvalik-oliebusiness oprecht en smaakvol geprobeerd om de presentatie en kwaliteit overal naar de beste maatstaven te verbeteren. Er zijn zo'n tweehonderd kleine onafhankelijke producenten (nog steeds niet verenigd in een coöperatie) die boetiekjes hebben geopend waar ze in juweliersachtige panden stijlvol gebottelde olie presenteren voor de toeristen die hier in de zomer naartoe trekken.

Ik bezoek de Kürsat van de stad Ayvalik, waar Ayten Tavasoglu voor ons poseert voor een gespiegelde vitrine van Asuman Baygin's handgemaakte olijfolie met een fruitig aroma dat alleen met liefdevolle zorg kan worden ontwikkeld. En op het aangrenzende Cunda-eiland verbaas ik me over zowel de fruitige olie als de
mythisch mooie reeks flessen in de winkel van Kesebir waar zijn
eigen gevangen zonneschijn wacht om salades en gegrilde vis te verbeteren.

Huseyin Kesebir

Hüseyin Kesebir zelf, een verweerde eilandbewoner, als een knappe piraat van weleer, leidt me door een smakelijke rondleiding door de lokale olijfolie-kookkunst. Hij neemt me mee naar het Lyra-restaurant aan zee van zijn compagnon, waar ik artisjokken proef die hij zelf heeft gekweekt, gegrild op houtskool met olijfolie en oregano uit de bergen als enige versieringen. Dit verbazingwekkend eenvoudige en heerlijke voorgerecht wordt afgewisseld met dezelfde artisjokken gestoofd met kalfsvlees, citroen en meer olijfolie. De ultraverse gegrilde vis, luxueus gemaakt met zijn olieachtige mantel, een echte delicatesse die bijna een bijzaak lijkt, en rucolasalade ronden de maaltijd af, die eindigt met een kleine dessertcake van olijfoliekorst rond de kaas (een lokaal, ricotta van schapenmelk).

Het is natuurlijk heel jammer dat de heerlijke olijfolie van Ayvalik en de keuken die daaruit voortkwam alleen in de thuisbasis kan worden genoten. Aan de andere kant geeft het degenen die de moeite nemen om het gebied te bezoeken een betaalbare en onvergetelijke traktatie.

Alles aan deze regio is om te koesteren. De zorgeloze
zomers van zon en strand; de weelderige olijfgaarden van het platteland; het suggestieve en historisch mysterieuze, nabije Bergama (Pergamon) met zijn oude Akropolis en Asclepion, waar de oude tempels en gebeeldhouwde zuilen de gelovigen nog steeds uitnodigen om hun respect aan Zeus te betuigen en het wondermiddel van heilig bronwater te zoeken dat de ziek sinds Hellenistische tijden; de vergezichten van de geborduurde kustlijn, vooral gezien vanaf de hoogten van de ​"Devil's Table” (Seytan Sofrasi), waar een 360 graden panorama letterlijk adembenemend is.

En, om nog maar eens te noemen, het fantastische eten in zowat elke hoek van zowel de stad Ayvalik als het eiland Cunda. Ik zoek een klein plaatsje genaamd Fasulye (bonen) waar Muazzez Uludere Eris vegetarische olijfoliespecialiteiten kookt, uiteraard inclusief haar kenmerkende kidneybonen. Ook in Ayvalik, op een steenworp afstand van de haven, heb ik Straatsburg,
Door Frankrijk geïnspireerde chocolademoussetaart van Yasemin Arbak in Café Caramel (als afleiding van lokale zoetigheden zoals baklava en seker-paré). Ik keer terug naar Cunda voor meer gegrilde vis bij Lyra, en een ongewone, bijna verslavende pizza met brandnetels (nu gekookt en niet-bedreigend) en pastrami's grootvader, de extra scherpe, lokaal gezouten pasturma, bij Ismet Somay's Pizza Uno.

De olijfolie maakt Ayvalik tot een grootse locatie waar we van kunnen genieten, waar we ook wonen, als ze de obstakels maar konden overwinnen en het bij ons thuis konden brengen.
.
Foto's: Algis Kemezys