De tol van klimaatverandering op Californische olijfolie

Winterstormen tijdens de feestdagen doen ons niet langer alleen denken aan geannuleerde vluchten en schoolsluitingen, maar ook aan hoe klimaatverandering zijn gezicht krijgt in de toename van ernstig weer en extreme temperatuurverschuivingen. Dit is met name relevant voor de landbouw en heeft de manier veranderd waarop boeren en veeboeren in Californië en de rest van het land nadenken over hoe, wanneer en waar ze hun gewassen planten.

Het meest directe probleem voor de door klimaatverandering getroffen olijf is regenval. Voor Californië was 2013 de droogste jaar ooit aangezien dergelijke cijfers, die meer dan 150 jaar oud zijn, worden bijgehouden. Minder regenval betekent een verminderde productie van olijfolie, met weinig opties voor boeren als de waterprijzen hoog blijven. Dit betreft het grootste deel van de Amerikaanse olijfolieproductie, aangezien 90 procent van de in eigen land geteelde olijven uit Californië komt.

Dit gebrek aan regen en de lage oogstaantallen die daarop kunnen volgen, staan ​​in schril contrast met 2012, toen wijdverbreide droogte in Europa de EU-olijfolieprijzen deed stijgen, waardoor Californische telers de kans kregen om marktaandeel te veroveren in het hart van de Oude Wereld.

The Pacific Institute, een organisatie die onderzoek doet naar duurzame alternatieven gerapporteerd dat gereguleerde irrigatie met een tekort, waarbij irrigatie wordt toegepast tijdens de meest droogtegevoelige groeifasen van een gewas, het waterverbruik aanzienlijk kan verminderen, geschikt zou kunnen zijn voor gebruik op olijfboerderijen.

Extreme temperaturen, die ook steeds vaker voorkomen, vormen ook ernstige risico's voor olijven. In 1998 veroorzaakten strenge koude temperaturen aanzienlijke verliezen voor olijven in Californië, en vooral: beschadigend naar citrusvelden. Olijfbomen kunnen normaal gesproken korte koude kiekjes aan, maar temperaturen onder het vriespunt die langer dan een paar uur aanhouden, zullen nieuwe, kleine takken beschadigen en de fruitproductie belemmeren.

De variabiliteit in koude uren, die minder aandacht trekken dan vorst, is even belangrijk voor de algehele vitaliteit van de olijven. Dennis Baldocchi, een professor in de afdeling Milieuwetenschappen, Beleid en Management aan UC Berkeley heeft: gepubliceerd onderzoek wijst uit dat de geaccumuleerde winterkoude uren in de teeltgebieden van Californië afnemen, wat gevolgen heeft voor een reeks gewassen, van olijven tot pruimen tot amandelen. Een aanzienlijk aantal koeluren (tussen 32 en 45 graden Fahrenheit) is nodig voor de ontwikkeling van olijfbloemknoppen, die de verplaatsing van de plant uit zijn vegetatieve toestand vergemakkelijken, zodat fruit kan worden geproduceerd.

Het klimaat heeft niet alleen direct invloed op olijfbomen, maar veranderende temperaturen hebben ook invloed op de insectendiversiteit en -frequentie voor een bepaald gebied. EEN recent artikel in het California Agriculture-tijdschrift van de University of California meldde dat stijgende kooldioxidegehaltes de meeste insecten- en plagenproblemen in de staat zullen verergeren. Dit is met name relevant voor de olijfvlieg, de meest beruchte en kostbare plaag van olijven, maar studies tonen aan dat dit effect in feite contra-intuïtief kan werken.

De olijfvlieg, die voor het eerst werd ontdekt in de VS in 1998 buiten Los Angeles, kan bij hoge zomertemperaturen niet overgaan van ei naar volwassen, en bestaande volwassenen hebben tijdens dergelijke hitte een verminderd vliegvermogen. Sommige veeboeren in de provincies Sonoma en Napa in Californië zijn zelfs van mening dat de milde temperaturen van afgelopen zomer de reden zijn voor verhoogde olijfvliegplagen in de regio, zonder periodes van zomerhitte die de vliegenpopulatie terugdringen. Samen creëren deze effecten een complex web van ons veranderende klimaat en de olijfolieproductie, waarvan de toekomst verder wetenschappelijk onderzoek, zorgvuldige monitoring en uiteindelijk wat regen zal vereisen.

• Klimaatverandering in de staat Californië (PDF)
• The Economist
• De olijfoliebron
• Tafelolijven produceren, door Stan Kailis, David John Harris, Landlinks Press, 2007
• Hoge temperatuur beïnvloedt populaties olijffruitvliegen in Central Valley, California Agriculture (PDF) in Californië