Boeren in Californië planten heggen om water te besparen en de bodemgezondheid te verbeteren

Heggen, ook wel levende hekken genoemd, bieden tal van voordelen voor boerderijen en boomgaarden in Californië. 

Het California Healthy Soils Program financiert klimaatvriendelijke praktijken, waaronder het planten van heggen, waarvan is vastgesteld dat ze de koolstofvastlegging verbeteren. bestuivers verhogen, erosie en waterverbruik verminderen en insectenbeheer vergemakkelijken. Dit alles verlaagt de kosten voor olijfboeren in een sector met lage marges.

"We hebben hier op de boerderij ongeveer 8 kilometer aan inheemse bestuivershagen aangelegd, niet meteen in de olijven”, vertelde Don Cameron, de vice-president en algemeen directeur van Terranova Ranch. Olive Oil Times. 

"Ik geloof dat alles wat we kunnen doen om de inheemse populatie van inheemse bestuivers te vergroten, niet alleen de olijven ten goede komt, maar ook een breed scala aan andere landbouwgewassen die afhankelijk zijn van bestuiving door insecten”, voegde hij eraan toe.

Terranova Ranch verbouwt verschillende gewassen, waaronder olijven voor olie, fruit, groenten, noten en zaden in de San Joaquin Valley, met uitgebreide ervaring met het kweken van heggen in Californië.

"We zijn ongeveer vier jaar geleden begonnen met een subsidie ​​voor gezonde bodems van het California Department of Food and Agriculture (CDFA),' zei Cameron. ​"We hebben een subsidie ​​aangevraagd en gekregen voor een halve mijl (0.3 kilometer) inheemse bestuivershagen. We hebben de lengte kunnen uitbreiden tot ongeveer 1 kilometer.” 

"Nu zijn deze planten goed ingeburgerd en bieden ze een uitstekende habitat voor inheemse bestuivers, samen met een breed scala aan vogels, slangen en andere dieren in het wild,” voegde hij eraan toe. ​"Het hele seizoen hebben we een overvloed aan kolibries, samen met andere soorten die zich hier op de boerderij hebben gevestigd.”

Jo Ann Baumgartner, de uitvoerend directeur van Wild Farm Alliance (WFA), vertelde dit Olive Oil Times dat hagen een scala aan voordelen bieden voor boeren en het milieu. 

"Het aanleggen van hagen langs veldranden ondersteunt natuurlijke vijandige insecten, nuttige vogels voor ongediertebestrijding en bestuivers voor meer bestuivingsdiensten”, zei ze.

Naast het toevoegen van biodiversiteit en schoonheid aan de boerderij, kunnen de struiken en bomen binnen een haag ook de waterkwaliteit verbeteren, erosie voorkomen en aanzienlijke hoeveelheden koolstof opslaan in hun weefsels en in de bodem. 

Boeren wenden zich tot verschillende natuurbeschermingsorganisaties, overheids-, particuliere en non-profitorganisaties voor hulp bij heggen. De Natural Resources Conservation Service (NRCS) van het Amerikaanse ministerie van Landbouw biedt een nationaal programma voor boeren met technische assistentie en financiering. 

De Xerces Society for Invertebrate Conservation biedt, naast de kits voor inheemse plantensoorten, haagpakketten voor ranchers en boeren. WFA-hulp helpt boeren bij de toepassing van het programma voor een gezonde bodem en bij het samenwerken met lokale middelen voor het aanleggen van heggen.

Cameron merkte op dat ze uitgebreid met Xerces hebben samengewerkt om soorten te monitoren met behulp van de heggen en om hun oorspronkelijke beplanting aan te vullen.

Olijftelers die nieuw zijn met heggen kunnen beproefde best practices gebruiken voor maximaal succes. 

"Zorg ervoor dat je inheemse planten installeert, omdat ze goed zijn aangepast aan het klimaat en de ecosystemen in Californië”, aldus Baumgartner. ​"Inheemse planten ondersteunen ook beter de inheemse insecten- en vogelsoorten die zijn geëvolueerd om ze te gebruiken, terwijl onkruidachtige, niet-inheemse planten meer ongedierte kunnen aantrekken.”

Een gevarieerde mix van inheemse planten zorgt voor een spreiding van bloei- en vruchtperiodes, waardoor het grootste deel van het jaar voedselbronnen worden geboden voor nuttige soorten. 

Eén obstakel waarmee boeren te maken kunnen krijgen, is voldoende tijd vrijmaken voor de verzorging van een nieuwe haag. ​"Het eerste jaar is van cruciaal belang voor succes, dus maak het gemakkelijker door het terrein onderhoudsarm in te richten door gebruik te maken van mulch, bescherming van gewervelde dieren en een timer voor irrigatie”, aldus Baumgartner.

Baumgartner gaf praktische tips voor weinig onderhoud. ​"Voeg een laagje mulch van 6 centimeter rond de planten toe”, zei ze. ​"Dit zal helpen om onkruid te verstikken en vocht vast te houden. Boomkapbedrijven leveren vaak gratis mulch.”

Ze adviseerde ook om kooien of slibschuttingmateriaal te gebruiken ter bescherming tegen herten, konijnen, grondeekhoorns en grondeekhoorns.

Baumgartner benadrukte ook dat de irrigatie-efficiëntie eenvoudiger is met een timer. ​"Als een timer niet mogelijk is, plaats de beplantingen dan op hetzelfde systeem als nabijgelegen gewassen, zodat beide tegelijkertijd worden bewaterd, en zorg ervoor dat ze geen kunstmest krijgen via dat irrigatiewater; kunstmest zorgt ervoor dat de planten te snel groeien en blijven hangen”, zei ze.

Volgens Cameron is het volgen van best practices vooral van cruciaal belang in regio's van Californië waar heggen moeite hebben om op natuurlijke wijze te groeien. 

"We hebben ontdekt dat de oorspronkelijke vestiging lastig kan zijn, omdat de hitte voor onze heggen en ons klimaat hier in de San Joaquin Valley problemen kan veroorzaken bij het aanleggen van kleine struiken en andere beplanting,” zei hij. 

"Bodemvoorbereiding, seizoensplanning, onkruidbestrijding en irrigatie hebben allemaal invloed op het succes van aanplantingen. Het vergt werk en zorg om deze projecten te laten slagen”, voegde Cameron eraan toe.

De leefomgeving op het landbouwbedrijf is een essentiële indicator voor een gezond, veerkrachtig landbouwbedrijf. Mensen denken misschien ten onrechte dat hagen kostbare watervoorraden zullen verbruiken en land zullen wegnemen dat gewassen zou kunnen opleveren.

Baumgartner bevestigde het tegendeel. ​"Heggen hebben alleen de eerste drie jaar irrigatie nodig”, zegt ze. ​"Daarna helpen de diepe wortels van de heggen bij de infiltratie en voorkomen ze dat er water wegstroomt in tijden van overmatige regen.”

"Wat het verlies van waardevolle landbouwgrond betreft: het overbrengen van land naar een permanente habitat helpt de opbrengst van aangrenzende gewassen te verhogen, waardoor het verlies van de totale gewasopbrengsten wordt voorkomen”, voegde Baumgartner eraan toe.

Volgens de CDFA-website verbetert een gezonde bodem de plantgezondheid en gewasopbrengsten en verhoogt het de waterretentie en -infiltratie. CDFA merkt op dat een gezonde bodem tot twintig keer zijn gewicht aan water kan vasthouden. Het verbeteren van de bodem en het beheersen van erosie zijn van cruciaal belang voor het behoud van de integriteit van het land, de dijken en bermen.

"Als ze eenmaal zijn aangelegd, worden de irrigatie en onkruidbestrijding verminderd en voegen de aanplantingen een esthetisch voordeel toe”, aldus Cameron. ​"Het is een soort finishing touch van de boerderij. De bloeiende planten zijn prachtig om naar te kijken en vormen een mooie aanvulling op onze typische rijgewassen en vaste beplanting, waaronder onze olijven.” 

"Ik geloof dat de heggen een toevluchtsoord zullen bieden voor nuttige insecten die niet alleen de olijven zullen helpen, maar ook veel andere gewassen die hier in Californië worden geteeld”, voegde hij eraan toe. 

Het werk van het planten van heggen is ambitieus, maar heeft toch een overtuigende historische prioriteit. Baumgartner zei dat de WFA zich ten doel heeft gesteld om in de VS 500,000 kilometer aan heggen aan te planten.

"Historisch gezien hadden de heggen van Groot-Brittannië die afstand kunnen bereiken. De VS zijn ongeveer 40 keer zo groot als Groot-Brittannië, dus we kunnen deze afstand bereiken en nog verder gaan”, concludeerde ze. ​"Telers in Californië, inclusief de olijfboomgaarden in Californië, spelen een cruciale rol bij het bereiken van dit doel.” 

• CDFA