Regeneratieve landbouwpraktijken verbeteren de winstgevendheid van olijfboerderijen op steile hellingen

Onderzoekers in de Zuid-Spaanse regio Andalusië hebben ontdekt dat het volgen van regeneratieve en biologische landbouwpraktijken in olijfgaarden op steile hellingen de winstgevendheid en duurzaamheid verbetert.

De onderzoekers van het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek en Training (Ifapa) en de Universiteit van Granada hebben vastgesteld dat teeltsystemen met continue grondbewerking de bodemgezondheid aantasten en de erosie vergroten.

Volgens de onderzoekers wordt in Andalusië ongeveer 495,400 hectare olijfgaarden, 29.6 procent van de totale olijfgaardoppervlakte in de regio, verbouwd op hellingen met een hellingsgraad van meer dan 20 procent.

Abrupte topografie, onregelmatige hoogten en uitdagende toegankelijkheid kenmerken de olijfgaarden op steile hellingen. Als gevolg van deze factoren hebben olijfgaarden op steile hellingen vaak te lijden onder een slechte bodemkwaliteit, waaronder een gebrek aan voedingsstoffen, waardoor boeren de grond jaarlijks moeten bewerken en bemesten.

Als gevolg van de relatief slechte bodemkwaliteit en het onvermogen om de bosjes te mechaniseren, worden boeren die olijfbomen verbouwen in deze veeleisende landschappen geconfronteerd met verminderde economische opbrengsten en stijgende productiekosten.

"Om deze redenen worden veel plannen uiteindelijk verlaten”, zegt Francisco Bruno Navarro, hoofdonderzoeker bij Ifapa. ​"Dit veroorzaakt het verlies van sociaal-economische activiteit in verschillende glooiende olijfboomgaarden, zoals Jaén, Granada, Málaga en Córdoba, die 26 procent van de totale oppervlakte van deze oogst in Andalusië voor hun rekening nemen.”

In een studies eerder dit jaar gepubliceerd in Renewable Agriculture and Food Systems, ontdekten de onderzoekers dat de gezondheid van de bodem en de biodiversiteit over het algemeen verbeteren in olijfboomgaarden op steile hellingen nadat ze zijn verlaten, waardoor de ecologische functies nieuw leven worden ingeblazen.

De onderzoekers voegden er echter aan toe dat deze resultaten van stopzetting kunnen worden bereikt door middel van regeneratieve en biologische landbouwpraktijken, waardoor boeren dat wel kunnen verbetering van de bodemgezondheid en de winstgevendheid van hun olijfboomgaarden op steile hellingen vergroten.

De belangrijkste manier voor boeren om dit te bereiken is het volgen van landbouwpraktijken zonder grondbewerking en het aanmoedigen van de groei van vegetatie tussen rijen olijfbomen, die volgens onderzoekers de bodem beschermt tegen erosie, het vasthouden van water verbetert en creëerde habitats voor natuurlijke vijanden van wijdverbreide olijvenplagen.

"Het is een natuurlijker en winstgevender teeltsysteem dat erosieve processen en de schaarste aan biodiversiteit helpt stoppen”, aldus Bruno Navarro.

De onderzoekers kwamen tot deze conclusies na een grondige evaluatie van landbeheerpraktijken op twintig verschillende percelen verspreid over de belangrijkste olijventeeltgebieden in Spanje, waaronder de Andalusische provincies Córdoba, Jaén, Granada en Málaga.

Deze geselecteerde percelen vertegenwoordigden een spectrum van omstandigheden, variërend van dor en droog tot vochtig en vruchtbaar, waardoor een gedetailleerde vergelijking van verschillende landbouwbenaderingen mogelijk was.

De studie onderzocht zes teeltsystemen, die elk hun ecologische voetafdruk onthulden: biologisch met grondbewerking, biologisch met spontane bedekking, conventioneel, conventioneel zonder grondbewerking, verlaten en teeltsystemen die op het punt staan ​​te worden verlaten.

Onderzoekers hebben een diepgaande beoordeling gemaakt van de biodiversiteit in termen van flora en de wereld van Lepidoptera, een orde van insecten waartoe ook motten en vlinders behoren.

Op basis van hun bevindingen stelde het onderzoek vast dat conventionele grondbewerkingspraktijken erosiever waren en tot bodemdegradatie leidden.

Integendeel, de ecologische aanpak, gekenmerkt door het cultiveren van een beschermende vegetatiebedekking, leverde de beste resultaten op wat betreft de gezondheid van het ecosysteem en de winstgevendheid van de olijfgaarden.

"Bovendien zouden boeren, als het ten uitvoer zou worden gelegd, toegang krijgen tot financiële steun van de overheid voor dit soort gewassen, en zou hun productie winstgevender zijn”, aldus Bruno Navarro.

Het vooruitzicht op toegang tot financiële overheidssteun onder de nieuwste versie van het gemeenschappelijk landbouwbeleid Het toepassen van deze organische methoden zou de economie van landbouwlandschappen op steile hellingen kunnen verbeteren.

Toen de basis was gelegd, richtten de onderzoekers hun blik op het onderzoeken van de microbiologische kant van onontgonnen of met vegetatie bedekte olijfgaarden, op zoek naar de tijd die de bodem nodig heeft om zich aan te passen aan nieuwe groeiomstandigheden.

"We willen controleren hoe lang het duurt voordat de bodem zich aanpast aan de nieuwe groeiomstandigheden, definiëren hoe het klimaat deze verandering beïnvloedt en zaken als koolstoffixatie evalueren om alle voordelen van verlaten ecologisch hellende olijfgaarden te onderzoeken”, aldus Bruno Navarro.

• Universiteit van Granada