Boeren op kleine Italiaanse eilanden herstellen oude bosjes en lokale productie

De kleine Italiaanse eilanden in de Middellandse Zee zijn schatkamers van natuurlijke en culturele wonderen. Sommige, nu bekend als populaire vakantiebestemmingen, werden ooit bewoond door boeren die zelfvoorzienende landbouw beoefenden. Tot de tweede helft van de 20^th eeuw was het gebruikelijk om op de meeste bewoonde eilandjes uitgestrekte gecultiveerde olijfgaarden en actieve olijfpersen aan te treffen.

Maar toen het toerisme een hoge vlucht nam en de lokale economie veranderde, werden ze geleidelijk verlaten. Tegenwoordig brengen sommige eilandboeren in de Tyrrheense Zee de teelt van olijfbomen en de productie ervan nieuw leven in extra vergine olijfolie met bijzondere aandacht voor het herstellen van oude bomen en het herstel van bodem en landschap.

"We hebben de eerste oogst in 2021 gemaakt”, zegt Francesco Bancalà, die Olio Goffo teelt op het eiland Giglio in Toscane.

"Ik had er al een paar jaar over nagedacht om samen met mijn gezin een boerderij te runnen, maar er was een beetje besluiteloosheid omdat we al een andere baan hadden”, voegde hij eraan toe. ​"Uiteindelijk vond ik grote steun bij mijn vrouw Stefania Pellegrini en mijn neef Emanuele Bancalà, en samen met hen begon ik onze bijna 300 olijfbomen te herstellen.”

Giglio, een van de zeven eilanden van de Toscaanse archipel, beslaat 21 vierkante kilometer en ligt bijna 16 kilometer uit de zuidkust van de regio.

Er wonen het hele jaar door minder dan 1,500 mensen op het eiland, dat wordt gekenmerkt door heuvelachtig terrein, steile terrassen die aflopen naar gladde, bleke granieten kliffen, en een paar zandstranden die tijdens de warmste maanden zeer gewild zijn bij vakantiegangers.

"Tot halverwege de jaren negentig was er op het eiland een olijvenmolen actief”, aldus Bancalà. ​"Onze voorouders landden tussen 1560 en 1570 op deze kusten, en daarna hielden ze zich hoogstwaarschijnlijk bezig met de olijventeelt.”

"Tegenwoordig zorgen we voor bomen die aan ons zijn doorgegeven van onze overgrootvader, die olijfolie produceerde”, voegde hij eraan toe. ​"De naam van het bedrijf is een eerbetoon aan hem; Goffo is de bijnaam waarmee hij in het dorp bekend stond.

De landbouw, vooral de wijnbouw, is altijd van vitaal belang geweest voor de economie van Giglio, waar ook een pyrietmijn lag die van 300 tot 1938 werk bood aan meer dan 1962 eilandbewoners. Toen, in de jaren zestig, begon het toerisme zich te ontwikkelen en verdrong geleidelijk de andere sectoren. activiteiten – jarenlang bleven slechts enkele dorpelingen het land bewerken.

De afgelopen twintig jaar begon een hernieuwd enthousiasme voor de landbouw zich op het eiland te verspreiden. Begin jaren 2000 brachten sommige ondernemers Ansonaco-wijn (het lokale dialect voor Ansonica), gemaakt van een autochtone witte druif, opnieuw op de markt.

In 2017 installeerde een lokale coöperatie een olijfmolen van de nieuwste generatie die door lokale telers wordt gebruikt om olijfolie voor huishoudelijk gebruik te produceren.

"Nadat we onze percelen hadden teruggevonden, begonnen we dorpsgenoten te vragen of we hun land konden beheren via een huurovereenkomst”, zei Bancalà. ​"Ons werk wordt zeer gewaardeerd en verschillende eigenaren van olijfgaarden hebben ons uiteindelijk gevraagd om voor hun bomen te zorgen.”

"Tegenwoordig is dit een belangrijk project voor ons geworden, aangezien de meeste olijfbomen eeuwen oud zijn en een echt erfgoed vertegenwoordigen”, voegde hij eraan toe. ​"Tegelijkertijd behouden we de terrassen en beheren we de grond duurzaam, waarbij we alleen organische meststoffen gebruiken.”

Meestal voert het team een ​​drastische hervorming van het snoeien van de bomen uit om hun vegetatief-productieve evenwicht na jaren van verwaarlozing te herstellen. Het duurt twee tot drie jaar voordat ze weer productief worden.

"We hebben een aantal percelen opgeruimd waar de olijfbomen niet eens te zien waren omdat ze onder de vegetatie stonden”, aldus Bancalà. ​"Bovendien kunnen sommige bomen acht meter hoog worden. Wij snoeien ze allemaal volgens de polyconisch vaassysteem en maak ze lager, tot maximaal drie meter. De hervormingen van een paar jaar geleden beginnen weer vruchten af ​​te werpen.”

Leccino is de meest voorkomende variëteit in de boomgaard, en er zijn ook enkele oude Nocellara del Belice-bomen te vinden; deze variëteit komt oorspronkelijk uit Sicilië en is waarschijnlijk in de afgelopen eeuwen door zeevaarders meegebracht en heeft goed wortel geschoten.

Het team beheert nu 750 bomen en heeft veldbezoeken gepland om de omstandigheden te evalueren van vier nieuwe percelen die de komende weken zullen worden overgenomen.

"De operaties zijn niet gemakkelijk vanwege de steile hellingen en onregelmatigheid van het terrein”, zei Bancalà. ​"Het is onmogelijk om voertuigen te gebruiken en de oogst gebeurt met de hand. Omdat sommige bomen zelfs op tien minuten loopafstand staan ​​van de hoofdweg waar we het busje parkeren, kan het dragen van de bakken vol olijven behoorlijk inspannend zijn.”

Vorig jaar werden de vruchten geplet in de ultramoderne Frantoio di Montalcino in de provincie Siena op het vasteland. Na de oogst werden de olijven op een veerboot geladen voor een reis van een uur naar Porto Santo Stefano. Eenmaal van boord gegaan, moesten ze nog anderhalf uur over de weg reizen om de faciliteit te bereiken.

"Ondanks de moeilijkheden, waaronder de weerproblemen van de afgelopen jaren, hebben we de hoge kwaliteitsnormen gehandhaafd en geweldige resultaten behaald die alle inspanningen terugbetalen. Daarbij komt nog het bewustzijn van de landschappelijke en ecologische waarde van ons werk”, aldus Bancalà.

Capri ligt ongeveer 200 zeemijl ten zuiden, een van de vijf eilanden van de Campanische archipel aan de rand van de Golf van Napels. Met zijn 10 vierkante kilometer heeft het bijna 14,000 inwoners die in twee gemeenten wonen: de gelijknamige stad Capri in het oosten en Anacapri in het westen.

"Onze vereniging is opgericht om de olijfboomgaarden van het eiland te beschermen”, zegt Carlo Alessandro Lelj Garolla, een tuinarchitect en coördinator van de vereniging L'Oro di Capri. ​"Deze beschermingsactie komt verder ten goede aan degenen die deelnemen aan de productie van hoogwaardige extra vierge olijfolie.”

Het project begon in 2012 toen Gianfranco D'Amato begon met de renovatie van een stuk grond en het bedrijf van Pierluigi Della Femmina inhuurde om enkele droge stenen muren te herstellen. Tegenwoordig zijn zij respectievelijk erevoorzitter en voorzitter van de vereniging.

"Op een dag, toen we aan het einde van de werkzaamheden over de gerestaureerde percelen liepen en commentaar gaven op de geweldige resultaten van de restauratie, kwamen we op het idee om al het verlaten land van het gebied en de olijfbomen die erop groeien terug te winnen,” Lelj gezegd.

"We begonnen met het bekendmaken van het project aan de gemeenschap”, voegde hij eraan toe. ​"De aanvankelijke scepsis veranderde al snel in een echt engagement. De lokale bevolking en vaste bezoekers begrepen het belang van het project en steunen het nu actief.”

De olijfboom en de wijnstok waren ooit hoofdgewassen in Anacapri. Dorpelingen verbouwden ook groentegewassen, peulvruchten en granen om hun dieren te voeden. In de afgelopen eeuwen, toen de meeste eilandbewoners zelfvoorzienende boeren waren, werd olijfolie gebruikt om te ruilen voor andere goederen en diensten.

"De economie van Anacapri is altijd gebaseerd geweest op landbouw”, zei Lelj. ​"De toegang tot de zee is te gevaarlijk om een ​​veilige en gemakkelijke visserij te garanderen, en dit heeft het plattelandswerk bevorderd.”

Olijfboomgaarden zijn wijdverspreid langs de kust, vanaf de Grotta Azzura (algemeen bekend als de Blauwe Grot) in het noordwesten tot aan de vuurtoren in het zuidwesten, op een hoogte tussen 30 en 200 meter boven zeeniveau.

Toen het toerisme halverwege de jaren zestig een hoge vlucht nam, wijdden veel eilandbewoners zich aan toeristische activiteiten die floreerden in het oosten van het eiland, wat resulteerde in een gebrek aan generatiewisseling in de landbouw.

"Tot nu toe zijn we erin geslaagd ongeveer 30 hectare bos te herstellen, en meestal slagen we erin om elk jaar een of twee hectare te herstellen,” zei Lelj, waarbij hij specificeerde dat ze niet alleen het land opruimen, de bomen snoeien en de terrassen onderhouden, maar ook nieuwe olijfbomen planten.

"We hebben ongeveer 700 bomen toegevoegd om de schaarse boomgaarden aan te vullen”, zei hij. ​"We hebben de variëteiten gekozen die zijn aangegeven in het productdossier van de BOB Penisola Sorrentina, waarvan het productiegebied het grondgebied van Capri omvat, namelijk Minucciola, typisch voor het eiland, samen met Rotondella, Frantoio en Leccino.”

Bijna alle teruggevonden olijfbomen zijn eeuwen oud. Momenteel voert de Italiaanse Nationale Onderzoeksraad (CNR) een project uit voor de identificatie van deze eeuwenoude bomen. Uit het onlangs gepubliceerde onderzoek bleek dat sommigen van hen een unieke genetische identiteit hebben die momenteel wordt gecatalogiseerd.

"Na overleg met Angelo Loconte, die ons hielp een premiumproduct te produceren, besloten we de vruchten te persen in Fattoria Ambrosio, een ultramoderne molen in Cilento”, aldus Lelj. ​"Vervolgens brengen we de olijven aan het einde van de oogstdag met de veerboot naar het vasteland, waar ze binnen enkele uren worden geplet.”

Tegenwoordig heeft de vereniging 50 leden die het landschap beschermen en olijfolie produceren voor eigen consumptie. Acht van deze telers hebben merken gecreëerd die op de markt worden gedistribueerd.

Er lopen verschillende projecten met bijzondere aandacht voor kinderen en tieners. Eén daarvan is de samenwerking met de gemeente Anacapri om gezinnen met speenende kinderen een voorraad extra vergine olijfolie te geven.

"We werken voortdurend samen met scholen om milieueducatie en kwaliteitsbewustzijn te bevorderen”, aldus Lelj. ​"We nemen de kinderen mee om olijven te plukken tijdens de oogst en bezoeken het hele jaar door de boomgaarden. We hebben er ook olijfbomen mee geplant. Bovendien organiseren we workshops olijfolie proeven met de studenten van de horecaschool.”

Bovendien neemt de vereniging samen met andere Europese kleine eilanden deel aan het Erasmus-programma van de Europese Unie via de brede school van Anacapri. De deelnemers bezoeken de olijfgaarden en wonen de activiteiten bij die door de vereniging worden georganiseerd.

"De productie van olijfolie ligt ten grondslag aan een grootschalig project dat verschillende acties omvat, van voorlichting over respect voor het milieu tot de bevordering van een gezonde levensstijl”, aldus Lelj. ​"L'Oro di Capri heeft inderdaad een band gecreëerd die de productie van hoogwaardige extra vierge olijfolie verenigt met de bescherming van de regio en de actieve deelname van de gemeenschap.”