Duurzame landbouw is de sleutel tot kwaliteit nu Californië heter en droger wordt

Ooit professionals in uiteenlopende velden, waagden Sam en Lynn Israelit zich in de olijventeelt en richtten ze op Spaanse Eiken Ranch in 2013.

Samen met het verzorgen van zijn olijfgaarden in de wonderbaarlijke provincie San Luis Obispo, is Sam Israelit Chief Sustainability Officer bij managementadviesbureau Bain & Company, waar hij sinds 2000 werkt.

"Mijn vrouw en ik hebben allebei een actieve carrière gehad in de [San Francisco] Bay Area, maar we waren op zoek naar een rustigere, vredigere plek om te ontspannen en tijd door te brengen met familie en vrienden,” vertelde hij Olive Oil Times over hun beslissing om de boerderij, gelegen op ongeveer 240 kilometer ten zuiden van de Bay Area, te kopen.

"We hadden het geluk een boerderij in Templeton te vinden die een bestaande olijfboomgaard had, maar er was duidelijk wat werk aan”, voegde hij eraan toe. ​"Zowel Lynn als ik wilden een aantal echt voortreffelijke olijfoliën van het landgoed maken waar we zelf van konden genieten en die we met anderen konden delen.”

Binnen drie jaar groeide wat begon als een passieproject voor het paar uit tot een bekroonde onderneming.

"Lynn en ik zijn eigenaar en beheerder van de ranch en we werken er hard aan om enkele van de beste ambachtelijke olijfolie te produceren die momenteel op de markt is”, zei Israelit. ​"We leggen de nadruk op kwaliteit, smaak en versheid bij het maken van onze oliën en zijn betrokken bij elke stap van het proces, van oogst tot fles.”

Hoewel niemand zou beweren dat de olijventeelt gemakkelijk is, gelooft Israelit dat er nog meer uitdagingen zijn voor kleine producenten die zich richten op kwaliteit in plaats van kwantiteit.

"Een van de grootste uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, is het vergroten van onze zichtbaarheid als kleine producenten en het voorlichten van consumenten over de voordelen van geweldige olijfolie," zei hij. ​"De markt is overvol en het kan moeilijk zijn om te concurreren met degenen die kwaliteit opofferen aan lagere kosten of marketingbedrijven die olijfolie van lagere kwaliteit in bulk kopen van telers en deze vervolgens op de markt brengen als hun eigen olie."

Ondanks de uitdagingen hebben de Israëlieten een trouwe klantenkring voor hun opgebouwd extra vergine olijfolie. Dit is echter niet hun enige uitdaging bij het telen van olijven aan de Californische Central Coast.

Het steeds heter en droger wordende klimaat van Centraal-Californië heeft ertoe geleid dat de Israëlieten onvermoeibaar hebben gewerkt om gunstige omstandigheden voor hun olijfgaarden te creëren.

"Het droogte van de afgelopen jaren heeft van ons geëist dat we de hoeveelheid water die we aan onze bomen leveren nauwlettend in de gaten houden, zodat we overmatige bitterheid of houtigheid in de oliën kunnen voorkomen, "zei hij.

"Bovendien is een van onze grootste uitdagingen het fruit lang genoeg aan de bomen laten om de beste fruitigheid te ontwikkelen en tegelijkertijd de vriestemperaturen die aan het einde van ons groeiseizoen optreden te vermijden," voegde Israelit toe. ​"Het vereist zorgvuldige aandacht om de kwaliteit van het fruit te waarborgen en tegelijkertijd het risico van verlies van de oogst door vroege bevriezing tot een minimum te beperken."

Het paar streeft ernaar hun boerderij duurzaam te maken om de kwaliteit van hun olijfolie te behouden en zich meer bewust te zijn van de impact van hun activiteiten op het milieu, afhankelijk van het land om de middelen te bieden die ze nodig hebben om uitstekend fruit te produceren.

"We gebruiken druppelirrigatie om water in ons bassin te behouden en passen de juiste hoeveelheid toe op basis van het microklimaat van onze boomgaard," zei Israelit. ​"We zijn ook overgestapt op biologische praktijken, dus we gebruiken geen synthetische meststoffen of pesticiden, waardoor onze impact op het grondwater en de lokale biodiversiteit tot een minimum wordt beperkt."

"Wanneer we bodembedekkers gebruiken, voegen we variëteiten toe die bestuivers en dieren in het wild ondersteunen, en we hebben geïnvesteerd in ondersteunende habitats voor roofvogels, "voegde hij eraan toe. ​"Bovendien zijn we voor 100 procent van onze elektriciteit afhankelijk van zonne-energie en investeren we in herbebossingsprojecten om onze resterende CO--uitstoot te compenseren. Ten slotte zorgen we ervoor dat onze werknemers een eerlijk loon krijgen en veilige werkomstandigheden ervaren.”

Ze richten zich op het verbeteren van de kwaliteit van olijfolie en verbouwen verschillende variëteiten om een ​​scala aan olijfolie te produceren.

"We kweken acht verschillende soorten olijven om vier verschillende oliën te produceren. We hebben deze variëteiten geselecteerd om ervoor te zorgen dat we een divers assortiment oliën hebben om aan de behoeften van onze klanten te voldoen”, aldus Israelit. ​"Ze resulteren in oliën die variëren van mildere, groene smaken tot robuuste, fruitige en peperige smaken. Enkele van de variëteiten werden geselecteerd om als bestuivers voor onze primaire variëteiten te fungeren. Dit resulteert in een gezonde, productieve boomgaard.”

Hun passie en niet-aflatende inzet voor het produceren van extra vierge olijfolie van hoge kwaliteit wierp vruchten af ​​in de vorm van meerdere internationale onderscheidingen voor Spanish Oaks Ranch, waaronder drie Gold Awards op de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"We zijn ongelooflijk enthousiast over de erkenning die we hebben gekregen voor onze oliën op het internationale toneel,” zei Israelit. ​"Deze onderscheidingen zijn voor ons de beste manier om er zeker van te zijn dat we de hoogst mogelijke kwaliteit oliën produceren.”

"Een onderscheiding bij de NYIOOC laat consumenten zien dat ze erop kunnen vertrouwen dat het product dat ze kopen een van de beste is die op de markt verkrijgbaar is”, voegde hij eraan toe. ​"Bovendien heeft de deskundige feedback die we van deze wedstrijden hebben ontvangen ons geholpen om de hoogst mogelijke kwaliteit olijfolie te produceren."

Israelit schreef het consistente succes van het bedrijf toe bij het produceren van hoge kwaliteit - bevestigd door de 19 NYIOOC prijzen die het bedrijf sinds 2016 heeft gewonnen - voor zijn inspanningen om de oogst te timen om ervoor te zorgen dat het fruit het optimale rijpheidsniveau heeft en de smaken en kenmerken biedt die onze klanten verwachten.

"We werken samen met een van de beste molenaars in het gebied en zorgen voor een continue levering van ons fruit gedurende de oogstdag," zei hij. ​"Het kost veel moeite, maar we vinden het de moeite waard. En al onze oliën worden opgeslagen in roestvrijstalen vaten in een temperatuurgecontroleerde omgeving om hun kwaliteit te behouden.”

Vooruitkijkend naar oogstjaar 2023/24, vertelde Lynn Israelit Olive Oil Times dat broodnodige regenval in de staat had de heuvels rond haar olijfboomgaarden groen gemaakt zonder de vruchtzetting negatief te beïnvloeden. Over het algemeen verwacht ze een gemiddelde oogst.

"We zullen half november beginnen met het nauwkeurig controleren van de olijven om de beste oogsttijd per variëteit te beoordelen," zei ze. ​"Vaak is dat in de buurt Dankzegging week of begin december. We willen het fruit graag aan de bomen houden tot het perfect rijp is, ondanks het risico op mogelijke vroege vorst."

"We hebben dit jaar buitengewoon veel regen gehad in de Central Coast-regio', voegde Israelit eraan toe. ​"De heuvels waren groen en bedekt met spectaculaire wilde bloemen, zoals we die al meer dan tien jaar niet meer hebben gezien. Het regenseizoen was ruim voor de vruchtzetting voorbij, dus het weer had geen negatieve invloed op onze oogst."

Terwijl het paar genoot van de natte winter in Californië, zei Israelit dat ze zich nog steeds schrap zet voor de staat om heter en droger te blijven worden.

"Hoewel we in 2023 gezegend waren met overvloedige regen, is Californië nooit ver weg van de volgende droogte – het lijkt het nieuwe normaal te zijn in deze tijden van klimaatverandering’, besloot ze.