Adoptieprogramma redt de stad, één boom tegelijk

In zijn hoogtijdagen aan het begin van de 20^th eeuw was Oliete een welvarend stadje.

Meer dan 100,000 olijfbomen waren de manier van leven voor de bijna 3,000 mensen die vroeger in deze hoek van Teruel, in de afgelegen bergen van Oost-Spanje, woonden.

Die tijden zijn al lang voorbij. Decennia lang vluchtten mensen Oliete, voornamelijk naar Barcelona, ​​en lieten hun seculiere olijfgaarden achter.

Nu telt de bevolking van Oliete minder dan 400 en 70 procent van de olijfbomen ligt verlaten. De laatste van de drie olijfoliemolens die hier ooit functioneerden, werd 10 jaar geleden gesloten omdat Oliete - net als veel andere dorpen in de regio - op afzien leek te staan.

Dit is een geïsoleerd gebied. De afstand tot de Middellandse Zee is slechts 120 km (75 mijl), maar de zee ligt achter een hooggebergte. Zaragoza, de dichtstbijzijnde grote stad, ligt op 100 km afstand.

Maar sommige ​"Olietans' geloofden dat het lot van hun dorp nog een andere weg kon inslaan. In 2014 kwam een ​​groep jonge inwoners met een idee om de vergeten bron van hun dorp weer tot leven te brengen: ze zouden een online platform creëren waarmee mensen over de hele wereld verlaten olijfbomen van Oliete kunnen adopteren.

Hun uiteindelijke doel was om mensen een nieuwe kans te bieden om in hun geboorteplaats te blijven en te werken door onontgonnen velden te herstellen.

Zo is de vereniging Apadrina en Olivo (een olijfboom adopteren) voor het herstel van Oliete's onontgonnen olijfbomen was geboren.

Alberto Alfonso en Sira Plana, de belangrijkste promotors van het project, ontmoeten een Olive Oil Times verslaggever bij de gloednieuwe olijfoliemolen van de vereniging.

Aan de overkant van de rivier de Martín kijkt de oude skyline van Oliete uit over deze nieuwe faciliteit die voor het eerst in jaren olie heeft geproduceerd van lokaal gemalen olijven uit het seizoen 2016-17.

Alfonso vertelde OOT hoe het allemaal begon: ​"Ruim drie jaar geleden waren we met mijn gezin olijven aan het plukken en we merkten dat er steeds minder mensen aan het oogsten waren. De mensen hier beschouwden het verzorgen van hun olijfbomen niet als winstgevend en begonnen hun olijfgaarden te verlaten. Dus bedachten we een nieuwe manier om ze met behulp van de samenleving waarde te geven.”

De manier waarop het project werkt is eenvoudig: voor € 50 ($ 52.96) per jaar is de ​"padrinos” (letterlijk: ​"peetvaders”) kunnen kiezen welke boom ze willen adopteren, hem een ​​naam geven en Oliete bezoeken om hem te ontmoeten wanneer ze maar willen.

Ze krijgen via de app constant updates over de evolutie van hun stamboom ​"Mi olivo” (Mijn olijfboom) en ze ontvangen twee liter olijfolie gemaakt van Oliete's herstelde olijfbomen.

"Dit is een sociaal ondernemerschapsproject waarbij we innovatie en nieuwe technologieën toepassen om duurzame plattelandsontwikkeling te genereren”, aldus Alfonso.

Drie jaar na de oprichting is Apadrina un Olivo erin geslaagd om 5,000 olijfbomen te herstellen en is het begonnen met het produceren van zijn eigen olijfolie dankzij de hulp van 2,000 supporters, evenals openbare instellingen en particuliere sponsors.

De vereniging biedt werk aan vijf medewerkers en werkt samen met een lokale vereniging van mensen met een handicap die zich bezighouden met het herstel van de verlaten bomen.

"We produceren een verantwoorde olijfolie: het is solidair omdat de supporters dit mogelijk maken dankzij hun bijdrage, het is sociaal omdat we werken met mensen met een verstandelijke beperking en het is duurzaam omdat we biologische landbouw beoefenen”, legt Alfonso uit.

"We wilden deel uitmaken van die verandering in het dorp en een project met een ziel creëren”, voegde Sira eraan toe.

Het project van Oliete wordt vaak gezien als een model voor verdere plattelandsontwikkelingsacties in het zogenaamde Laponia van het Zuiden, een informele regio die delen van de provincies Teruel, Cuenca, Guadalajara, Soria en Valencia omvat.

Dit enorme landelijke gebied in Midden- en Oost-Spanje, met gemiddeld 5 inwoners per vierkante kilometer, is een van de minder bevolkte en meest verouderende regio's in Europa.

Projecten zoals Apadrina un Olivo, zoals Alfonso het uitdrukt, ​"laat een licht schijnen in het midden van de verlatenheid.”

• Apadrina en Olivo