Bekroonde Chileense producent kijkt naar lucratieve Braziliaanse markt

In de afgelopen vijftien jaar heeft geen enkel land de olijfolieproductie en -export zo snel zien stijgen als Chili.

Volgens gegevens van de Internationale Olijfraad en telersvereniging ChileOliva schoot de productie omhoog van 5,000 ton in het oogstjaar 2006/07 naar 21,000 ton in het oogstjaar 2022/23.

In dezelfde periode is de export gestegen van 1,000 ton naar naar schatting 16,000 ton, een stijging van 1,500 procent.

Gelegen in de Maule-vallei, ongeveer drie uur ten zuiden van Santiago, Las Doscientos loopt voorop in de Chileense productie en export.

Het bedrijf begon in 2005 met de aankoop van de eerste 200 hectare grond, later beplant met Arbequina, Picual en Frantoio.

"In die tijd was er niet veel informatie in Chili omdat er geen olijfolieplantages waren, er waren tafelolijvenplantages verder naar het noorden, en er waren al een paar andere bedrijven in de olijfoliesector, maar meer dan dat was er niet.” José Pablo Illanes, algemeen directeur van Las Doscientos en directeur bij ChileOliva, vertelde het Olive Oil Times.

De ligging in de vallei, vlakbij Talca, bleek echter een geschikt microklimaat voor olijven te hebben. De regio werd al bekend vanwege de lokale wijnproductie en ontving in 2003 een certificering voor een beschermde geografische aanduiding van de Europese Unie.

Illanes is een ingenieur van opleiding en kwam bij Las Doscientos werken nadat hij in de financiële wereld en de internationale handel had gewerkt.

"En via die bochten in de weg kwam ik in de wereld van de olijfolie terecht”, zei hij. ​"Ik moest ons olijfoliemerk ontwikkelen toen Chili nog geen reputatie had als land van olijfolieproducenten. We werden erkend voor de wijn, het fruit en de zalm, maar niet voor de olijfolie.”

"Ik zag dit als een titanenstrijd om de consument en het publiek ervan te overtuigen dat Chili een goede producent was”, aldus Illanes. ​"Ik denk dat we al die jaren een merk hebben dat niet alleen in Chili gepositioneerd en erkend is, maar ook op de grotere wereldmarkt.”

Las Doscientos boekte snel succes en kocht in 300 ongeveer 2008 hectare om meer olijfbomen te planten. Nu heeft het bedrijf 700 hectare olijfgaarden.

Zoals veel olijfolieproducenten uit de Nieuwe Wereld is het bedrijf vooral gegroeid intensieve landbouw om schaalvoordelen te realiseren. Ongeveer 60 procent van de bosjes van het bedrijf bestaat uit Arbequina, met elk 20 procent voor Picual en Frantoio.

Ongeveer 80 procent van de bosjes is gemechaniseerd, terwijl de overige 20 procent zich op terrein bevindt dat te lastig is om op traditionele wijze te mechaniseren en te oogsten. Als gevolg hiervan heeft het bedrijf daar meestal geen moeite mee voldoende arbeiders vinden tijdens de oogst.

"Tegelijkertijd hebben we een prachtige molen gebouwd met de nieuwste technologie”, aldus Illanes. ​"De eerste verkoop van olijfolie begon in 2009 toen we een klein volume olijfolie in lokale supermarkten plaatsten, en vanaf 2012 begonnen we met exporteren.”

Volgens Illanes is Brazilië de belangrijkste exportbestemming van Las Doscientos en vele andere Chileense producenten. Brazilië is een van de tien van de wereld grootste olijfolieconsumenten, waarbij het overgrote deel door import wordt geleverd.

"Wij zijn de op één na grootste exporteur van olijfolie naar Brazilië, met meer dan tien klanten in de horeca en de detailhandel”, zei hij. Met horeca worden restaurants bedoeld, met buitenhandel worden supermarkten en speciaalzaken bedoeld.

Het bedrijf exporteert naar meer dan twaalf landen, waaronder Bolivia, Colombia, Mexico, Rusland, de Verenigde Staten en Uruguay, maar Illanes zegt dat zijn voornaamste focus op Brazilië ligt.

"Onze focus lag vooral op de Braziliaanse markt, waar een constante vraag is en die zeer goed wordt gewaardeerd extra vergine olijfolie, "Zei hij.

Hij voegde eraan toe dat Chileense producenten een concurrentievoordeel hebben in Brazilië, aangezien de meeste Europese landen een tarief van 10 procent betalen op hun olijfolie-export, terwijl Chileense producenten profiteren van een vrijhandelsovereenkomst.

"Naast de tariefvoordelen zijn er logistieke voordelen”, aldus Illanes. ​"Het duurt een week voordat een vrachtwagen van onze fabriek naar de schappen van supermarkten in het zuiden van Brazilië of São Paulo gaat.”

Zelfs als het lang wordt aangeprezen Vrijhandelsovereenkomst EU-Mercosur is ondertekend, maakt hij zich geen zorgen over de toegenomen concurrentie. Brazilië is lid van de Zuid-Amerikaanse vrijhandelsgroep, terwijl Chili dat niet is.

Illanes schat dat de Chileense export ongeveer vijf procent van de Braziliaanse import uitmaakt en ziet voldoende ruimte voor concurrentie.

"Als het tarief verandert, zal dit geen invloed hebben op de Chileense import, omdat de Braziliaanse consument Chileense olijfolie al erkent als een product van zeer hoge kwaliteit”, zei hij. ​"Ik geloof dat de olijfolie-export zal blijven groeien.”

Het winnen van internationale kwaliteitsprijzen, waaronder een Gold en Silver Award op de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition en lokale onderscheidingen in Brazilië verbeteren de vooruitzichten van het bedrijf als exporteur, aldus Illanes.

Sinds Brazilië in 2016 de etiketteringswet heeft aangenomen, zijn prijzen en andere vormen van erkenning erg belangrijk geworden voor Braziliaanse consumenten.

Naast de export is Las Doscientos volgens Illanes ook een van de leidende merken in Chili. Hij schat dat de Chileense olijfolieproductie ongeveer 90 procent van de binnenlandse vraag kan dekken.

Toch zegt Illanes dat er genoeg werk is om de Chileense consumenten voor te lichten, aangezien de consumptie per hoofd van de bevolking relatief laag blijft. Volgens de Internationale Olijfraad zal Chili in 9,500/2022 23 ton olijfolie consumeren. Het land heeft ongeveer 18.5 miljoen inwoners.

"Wat in Chili met olijfolie zou kunnen gebeuren, kan hetzelfde zijn als wat er met wijn is gebeurd”, zei hij. ​"Twintig jaar geleden dronken Chilenen witte of rode wijn. Nu drinken ze Cabernet Sauvignon of Carmenere.”

"Deze onderscheidingen zijn waardevol voor ons, zowel op de Chileense als op de exportmarkten”, aldus Illanes.

Hij zei dat het winnen van internationale kwaliteitsprijzen producenten uit niet-traditionele landen helpt dezelfde naamsbekendheid te verwerven als olijfoliemerken uit Spanje, Italië en Griekenland.

"Onze strategie is om consumenten voor te lichten, zodat ze – net als bij wijn – kunnen begrijpen wat het verschil is tussen een Arbequina, Picual en Frantoio”, zei hij. ​"Hiervoor hebben we sociale media ingezet.”

Illanes voegde eraan toe dat veel Chilenen olijfoliemengsels consumeren, en zijn bedrijf probeert consumenten voor te lichten over monovariëteiten. Door de verschillende organoleptische systemen te begrijpen kwaliteiten van monovariëteitenkunnen consumenten net als voor wijn voorkeuren voor olijfolie gaan ontwikkelen.

Voor Illanes en Las Doscientos, dit jaar NYIOOC onderscheidingen afgesloten a succesvolle oogst, en hij kijkt uit naar weer een productief jaar in 2024.

"De algehele oogst in Chili was zeer goed”, zei hij. ​"De oogst was veel beter dan vorig jaar.”

In 2022 resulteerde een strenge vorst in mei, net toen de oogst begon, in een aanzienlijke productiedaling. Illares schatte de reductie op ongeveer 20 procent.

"Dit jaar hadden we het weer mee, wat essentieel is voor een goede oogst, en de opbrengsten waren in ons geval erg hoog", aldus Illanes.

Illanes zei dat de Maule-vallei veel regen had gekregen, waardoor reservoirs en andere watervoerende lagen vóór de oogst waren aangevuld.

"We hebben er vertrouwen in dat we in 2024 een oogst zullen behalen die gelijk is aan of beter is dan de oogst die we al hadden”, zei hij. Hij merkte echter op dat de weersomstandigheden van deze zomer – de zomer loopt van december tot en met maart op het zuidelijk halfrond – een belangrijke rol zouden spelen bij het bepalen hoe de volgende oogst zal evolueren.

Vooruitkijkend is Illanes van mening dat Las Doscientos moet blijven groeien om aan de stijgende vraag in Zuid-Amerika, vooral Brazilië, te voldoen, terwijl de consumenten in Chili moeten worden opgeleid om de olijfoliecultuur te ontwikkelen.

"De belangrijkste uitdaging voor ons bedrijf is om te blijven groeien”, aldus Illanes. ​"We willen een oppervlakte van ongeveer 1,200 hectare bereiken. We willen meer dan 3 miljoen liter olie verkopen.”

"Vandaag verkopen we 1.7 miljoen liter”, besluit hij. ​"Om dit te bereiken, zijn de uitdagingen het investeren in beplante oppervlakte en machines en het blijven promoten van ons merk, dat we na vele jaren al als zeer geconsolideerd op de markt beschouwen.”