Hoe monovarietale olijfolie ecologische landbouw bevordert en landschappen beschermt

De productie van extra vergine olijfolie van één olijfsoort, is de afgelopen decennia aanzienlijk toegenomen.

Wereldwijd gaat de steeds grotere toewijding van telers aan kwaliteit hand in hand met de zoektocht naar nieuwe smaken om aan de consument te presenteren.

Van Coratina tot Picual, Manaki tot Chemlali en Itrana tot Ayvalık: het aantal monovariëteiten dat door producenten aan de NYIOOC World Olive Oil Competition elk jaar overtreft dat van blends, wat het belang van dit productiesegment op de internationale markt suggereert.

"Monovarietale extra vierge olijfolie stelt producenten in staat de bijzondere eigenschappen van de oliën die uit elke olijfvariëteit kunnen worden verkregen te verbeteren, inclusief analytische parameters zoals de vetzuursamenstelling en polyfenol inhoud”, zegt Barbara Alfei, de ambtenaar die verantwoordelijk is voor de olijvensector bij het Regionaal Agentschap voor Landbouw en Visserij van Marche en curator van de Italiaanse monovarietale olijfoliedatabase, nu aan de twintigste editie.

"Dit aspect is belangrijk in termen van voedingswaarde en gezondheidseigenschappen, en vooral van zintuiglijke kenmerken”, voegde ze eraan toe.

"Een ander belangrijk punt is dat het produceren van monovariëteiten kan helpen de band tussen autochtonen te versterken olijfvariëteiten en hun territoria,’ vervolgde ze. ​"In de landen waar de traditionele olijventeelt wijdverspreid is, zoals Italië, zijn de meeste variëteiten niet willekeurig verspreid; elk is verbonden met een specifiek gebied en heeft een sterke band met een bepaalde omgeving, bodem- en klimatologische omstandigheden en landschappen.”

Zo ontstaat het concept van ​'terroir' dat expliciet kan worden toegepast op de hoogwaardige monovariëteiten gemaakt van autochtone variëteiten die verbonden zijn met specifieke regio's met bijzondere kenmerken.

"Na twintig jaar onderzoek naar monovariëteiten kunnen we redelijkerwijs zeggen dat het idee van ​'terroir, zoals gebruikt in de wijnsector, ligt ten grondslag aan de productie van een variëteit in een specifiek gebied, onder specifieke pedoklimatologische omstandigheden, en ontwikkelt kenmerken die uniek en onherhaalbaar zijn in enig ander gebied”, aldus Alfei.

Ze specificeerde dat in deze context het gebruik van de term variëteit in plaats van cultivar de voorkeur verdient, omdat deze laatste duidt op een wijdverspreide olijfboomsoort zonder banden met een specifiek gebied. Variatie betekent daarentegen een inheemse soort die verband houdt met een duidelijk afgebakend gebied.

"In dit scenario kunnen we profiteren van het element van milieucompatibiliteit”, zei ze. ​"Wanneer een ras zich goed heeft aangepast en zich soepel ontwikkelt in een specifieke omgeving, hoeven we minder in te grijpen met chemische behandelingen, wat ons helpt de huidige ecologische en agrarische duurzaamheidscriteria te respecteren.”

"Dit blijkt inderdaad zeer nuttig te zijn in het kader van de huidige klimaatcrisis, die steeds vaker voorkomt extreme weersomstandigheden met vaak negatieve gevolgen voor de productie als gevolg van directe meteorologische redenen of de daaruit voortvloeiende uitbraken van plagen die noodzakelijkerwijs moeten worden behandeld”, voegde Alfei eraan toe.

Dit suggereert dat het promoten van inheemse variëteiten kan helpen om traditionele en historische olijfboomgaarden, vaak bestaande uit eeuwenoude bomen, met hun karakteristieke landschappen te beschermen, zei Alfei. Bovendien stelt het telen van verschillende variëteiten in hetzelfde gebied boeren in staat hun productie te differentiëren en tegelijkertijd de lokale biodiversiteit te bevorderen.

"Een landschap met zijn monumentale bomen verwijst naar de geschiedenis van het gebied,” zei ze. ​"Dit impliceert waarden, tradities en gewoonten die de identiteit van de olie verrijken met verdere componenten… Dit is een sterk punt dat producenten kunnen benutten bij het presenteren van hun producten op de markt.”

De AMAP organiseert jaarlijks het nationale kampioenschap olijfbomen snoeien, Forbici d'Oro, wat betekent ​'gouden schaar,' om traditionele olijfgaarden en landschappen te beschermen en te herstellen.

De eeuwenoude bomen moeten op de juiste manier worden beheerd en, indien nodig, worden hersteld passende hervormingssnoei; de eigenaren van deze traditionele bosjes hebben vaardigheden nodig die hen in staat stellen efficiënt te werken en een adequaat inkomen te verdienen. Dit helpt ook het risico van landverlating te vermijden.

"Als er geen inkomen is, worden de olijfbomen verlaten, wat zou leiden tot het verlies van biodiversiteit en tegelijkertijd gevolgen zou hebben voor de productieve structuur van het landschap”, aldus Alfei. ​"Vervolgens bevorderen we een deugdzaam pad dat een onderliggende strategie beoogt en professionaliteit oproept.”

"Door een beter beheer van het snoeien en oogsten, naast het verhogen van de waarde van het product, dat tegen een winstgevende prijs moet worden verkocht, kunnen boeren voldoende inkomsten genereren”, voegde ze eraan toe. ​"Op deze manier neemt het risico op landverlating af.”

Dit zijn de doelstellingen die de Italiaanse database met monovarietale oliën aansturen. Momenteel is gedetailleerde informatie, waaronder voedingswaarden, gezondheidseigenschappen en sensorische kenmerken van 194 monovariëteiten uit 19 Italiaanse regio's, te vinden in de database van 4,087 monsters die gedurende 20 jaar zijn geanalyseerd.

"We hebben een duizelingwekkende hoeveelheid gegevens en ervaringen verzameld die zijn verzameld in de database die gratis kan worden gebruikt door zowel professionals als liefhebbers”, aldus Alfei.

"Deze verzameling van informatie heeft de reikwijdte van een uitgebreid onderzoeksproject en is de vrucht van teaminspanning: de producenten sturen de monovariëteiten; het AMAP-panel voert de sensorische karakterisering uit; het agrochemisch centrum AMAP voert de analyses uit; Massimiliano Magli van de Nationale Onderzoeksraad van Bologna zorgt voor de statistische verwerking; en Giorgio Pannelli heeft de leiding over het technisch-wetenschappelijke gebied”, voegde ze eraan toe.

De database bevat ook een onderverdeling van de sensorische profielen van alle monovariëteiten, onderverdeeld in zes sensorische typologieën.

"Door middel van een clusteranalyse hebben we deze ongelooflijk rijke wereld van geuren en smaken om consumenten en chef-koks te helpen gemakkelijk de oliën te kiezen die bij hun gerechten passen”, aldus Alfei.

Een van de meest interessante inzichten die uit de database naar voren kwam, is de invloed hebben op die klimaatverandering heeft enkele organoleptische kenmerken. Er werd met name opgemerkt dat de steeds warmere en drogere seizoenen in bepaalde gebieden overeenkomen met een gestage afname van oliezuur in sommige variëteiten.

"Hoewel de aroma’s verband houden met het genotype en door de jaren heen onveranderd blijven, zijn de vetzuren ook afhankelijk van omgevingsfactoren”, aldus Alfei. ​"We hebben in bepaalde gebieden een afname van oliezuur in sommige variëteiten opgemerkt, in overeenstemming met de zeer hete en droge seizoenen.”

"Begrijpen hoe deze parameters veranderen of kunnen veranderen als gevolg van de gevolgen van klimaatverandering is belangrijk, omdat het ons kan helpen tijdig te handelen om effectieve oplossingen te ontwikkelen”, voegde ze eraan toe.

Elk jaar dienen producenten uit alle delen van Italië een aanvraag in nieuwe variëteiten die overeenkomen met nieuwe genotypen naar de databank.

Het team van Alfei heeft onlangs twee nieuwe genotypen gevonden in de regio Marche en werkt nu aan erkenning door de verantwoordelijke autoriteiten en registratie in de officiële archieven, waaronder de regionale biodiversiteitscatalogus en het nationale register van fruitplantenvariëteiten dat wordt bijgehouden door het Italiaanse Ministerie van Landbouw.

"Talloze variëteiten zijn in het verleden verwaarloosd, vaak omdat de vrucht te klein was, te resistent was om los te laten of een lage olieopbrengst had", aldus Alfei.

"In de huidige context moedigt de evolutie van de olijfoliesector producenten daartoe aan zulke autochtone variëteiten herontdekken, die zakendoen met plezier combineren, omdat ze, zoals eerder vermeld, een geweldig antwoord kunnen bieden op de uitdagingen die klimaatverandering met zich meebrengt en ook nieuwe smaken kunnen bieden waar consumenten van kunnen genieten”, concludeerde ze.