Initiatief in Italië om de olijventeelt in de Apennijnen te herstellen

- hectare olijfgaarden gelegen op de hellingen van de Italiaanse Apennijnen zouden binnen enkele jaren weer in productie kunnen worden genomen, waarmee een langlopende trend van verlatenheid kan worden omgebogen.

Volgens de Italiaanse Nationale Olijfboom- en Olijfolieacademie herstel van 5,000 hectare olijfboomgaarden in een bergachtig gebied zoals Abruzzen zou een toename van 40 procent van de regionale jaarlijkse olijfolieproductie kunnen bevorderen.

De relatief lage bergketen, die zich uitstrekt over meer dan 1,200 kilometer, herbergt 207,000 hectare olijfgaarden. Ze vertegenwoordigen ongeveer 21 procent van de oppervlakte van de olijventeelt in Italië.

Tijdens een recente nationale bijeenkomst in Casoli, Abruzzo, concentreerden honderden experts, onderzoekers, professoren, agronomen, economen, ondernemers en overheidsfunctionarissen zich op het nieuw leven inblazen van de olijfteelttraditie in de Apennijnen.

Gezien de hoge volumes van olijfolieconsumptie in Italië en de tendens van krimpende Italiaanse olijfolieproductie, merkte de academie op hoe belangrijk zo'n initiatief zou kunnen zijn.

Volgens de Internationale Olijfolieraad zal Italië in het oogstjaar 486,000/2022 meer dan 23 ton olijfolie consumeren, meer dan enig ander land. Wel nationaal de productie bereikte slechts 235,000 ton in het afgelopen seizoen.

Uit gegevens van de Academie bleek dat de Italiaanse olijfolieproductie in 2022 goed was voor minder dan 48 procent van de binnenlandse consumptie, lager dan enig eerder record. De krimpende rendementen hebben ook gevolgen voor de nationale olijfolie handelsbalans, aangezien de invoer meer dan € 2.2 miljard bedroeg, terwijl de uitvoer € 1.9 miljard bereikte.

"Een groot deel van de landbouw in de Apennijnen kan worden hersteld, verbeterd en productiever gemaakt, en de productiekosten kunnen worden verlaagd', vertelde Riccardo Gucci, professor voor de landbouwwetenschappelijke afdeling van de Universiteit van Pisa en de president van de academie. Olive Oil Times.

"Dat kan gebeuren, en het gebeurt al in sommige gebieden, waar openbare initiatieven de ontwikkeling van olijfboerderijen ondersteunen en de bestaande versterken," voegde hij eraan toe. ​"Niet alle traditionele olijventeelt in die gebieden kan worden hersteld. Toch kan een deel ervan verbeteren.”

Elena Sico, directeur van de regionale landbouwafdeling van Abruzzo, zei tijdens de bijeenkomst dat er nieuwe fondsen worden gepland om de verdere ontwikkeling van bestaande boerderijen te ondersteunen. Er wordt gefocust op Europese en regionale fondsen het upgraden van olijfmolens en het verbeteren van opslag- en bottelactiviteiten.

"We hebben de overheidsfinanciering verhoogd tot 65 procent voor die operaties, 'zei ze. ​"We wachten ook op het groene licht van het nationale ministerie [van Landbouw] om tot 80 procent van hun investeringen in de start van de activiteiten van jongere operators te ondersteunen”, zei ze.

Uitdagingen zijn er echter genoeg. ​"Veel olijfboomgaarden in de landelijke gebieden van de Apennijnen worden niet verbouwd door boerderijen of bedrijven. Meestal zijn het lokale families die kleine of zeer kleine olijfgaarden bezitten', zei Gucci.

"Dat betekent ook dat die familieboomgaarden, die misschien kostbare hersteloperaties nodig hebben, buiten de reikwijdte van de ontwikkelingsprogramma's vallen, die bedoeld zijn om bedrijven te ondersteunen, niet gezinnen," voegde hij eraan toe.

Hoewel veel lokale besturen de afgelopen decennia openbare aanbestedingen hebben ingezet en fondsen om meer jonge olijfboeren aan te moedigen om bedrijven te starten, hebben de maatregelen de trend van verlaten olijfgaarden niet gestopt.

"Zelfs genereuze initiatieven, zoals het weggeven van grote stukken landbouwgrond aan jonge boeren die zich in de plattelandsdorpen wilden vestigen, waren niet significant succesvol”, zei Gucci.

Volgens Gucci toont het tekort aan arbeidskrachten in de Italiaanse landbouwsector aan dat verschillende kansen vaak de jongere generaties aantrekken.

"Het is niet alleen een kwestie van economie", zei hij. ​"Het hangt ook af van de sociale context; soms schuwen ze vermoeidheidsintensieve activiteiten; ze zoeken vrijheid.”

Aangezien het aantal inwoners in de meeste Apennijnen de afgelopen decennia bleef dalen, nam de aanwezigheid van territoriale diensten en lokale instellingen af, wat leidde tot het verder verlaten van die gebieden door de jongere generaties.

Om dat om te keren, stelde Gucci een nieuwe benadering voor van plattelandsgebieden die vaak gebukt gaan onder oude infrastructuren.

"Hoe kun je jonge boeren vragen om hun leven te veranderen en te investeren in plattelandsgebieden waar ze geen internetverbinding hebben, waar ze niet weten hoe ze hun kinderen naar school moeten krijgen, waar geen mogelijkheden zijn voor intense sociale interactie?” vroeg Gucci.

Hij zei dat er veel kan worden gedaan om plattelandsgebieden te helpen steden te ontlasten en de levenskwaliteit van velen te verbeteren.

"Er werken tegenwoordig zoveel bedrijven en professionals op afstand; denk aan een werktuigbouwkundig ingenieur of een programmeur die niet elke dag naar een bedrijfscampus in de stad hoeft te gaan”, aldus Gucci. ​"Net als jonge boeren zagen zij mogelijkheden om de kwaliteit van hun leven te verbeteren in opgeknapte en gemoderniseerde dorpen.”

Hij merkte op dat onderzoekscentra en universiteiten geen grote steden nodig hebben. ​"Universiteiten vestigen hun campussen steeds vaker in gebieden die moeten worden geregenereerd, zoals verlaten industriële gebieden”, zei Gucci. ​"Ze kunnen ook onderdeel zijn van een andere aanpak van het landelijk gebied op 50 of 100 kilometer van de stad.”

Gucci benadrukte hoe zelfs kleine hervormingen een relevant resultaat kunnen opleveren. ​"We zouden bijvoorbeeld een speciaal belastingregime kunnen bieden aan eigenaren van olijfgaarden die geen bedrijf zijn, geen boerderij, maar die voor hun land zorgen of zouden kunnen zorgen", zei hij.

Volgens Gucci zouden deze olijfboombezitters in de Apennijnen de kosten voor het onderhoud van een olijfbomenterras op hun akkers moeten kunnen aftrekken van hun belastingen.

"Dergelijke inhoudingen zijn al voorzien voor een aantal upgrades die aan huizen kunnen worden gedaan, zoals het installeren van een duurzamere cv-installatie. ​"Maar zoiets hebben we nog niet onderhoudt droge muren of terrassen voor olijfbomen.”

"Dat zou de onderhoudswerkzaamheden ondersteunen, de lokale economie stimuleren door kleine reparatiebedrijven nieuwe kansen te bieden, en op de lange termijn zou het zelfs meer belastingen voor de staat betekenen”, voegde hij eraan toe.

Volgens Gucci vereist de toekomst van de olijventeelt en de landbouw in de Apennijnen investeringen in lokale infrastructuur en stimulansen om landbouwgrond in een productieve staat te houden.

"Vandaag is het mogelijk om de bevolking in aanzienlijke aantallen terug te brengen in die dorpen, waar de levenskwaliteit onmiddellijk zou verbeteren”, zei hij. ​"Het betekent niet dat we een landelijk idee van landbouw nastreven zonder moderne infrastructuur.”

"We kunnen de eeuwenoude traditie van olijventeelt in die heuvels en bergen niet meer beschouwen zoals we altijd hebben gedaan”, besluit Gucci. ​"Tegenwoordig is het volledig aan het individu om alle kosten en risico's van het levend houden van die traditie op zich te nemen. Dit betekent het verleden cultiveren en tegelijkertijd opgesloten zitten in ongemakkelijke achterlijkheid.”

• Italiaanse Nationale Academie voor Olijfbomen en Olijfolie