Italiaanse boeren inventariseren de huidige oogst en kijken vooruit naar uitdagingen

Het grootste deel van Midden- en Noord-Italië verhoogde de olijfolieproductie in het oogstjaar 2022/23, terwijl het zuiden een daling kende.

Apulië, Sicilië en Calabrië, die doorgaans een aanzienlijk deel van de nationale productie voor hun rekening nemen, leden onder een ​'off-year' in de natuurlijke alternatieve draagcyclus van de olijfbomen en een reeks weergerelateerde problemen.

Sinds de eerste fenologische fasen zijn er olijfgaarden in het hele land getroffen door een gebrek aan regen. Sommige gebieden werden ook getroffen door late vorst, die volgens het Institute of Services for the Agricultural and Food Market (Ismea) de bloei en vruchtzetting belemmerde en leidde tot verschillende gevallen van fruitverlies. Vervolgens belemmerden de langdurige droogte en zeer hoge temperaturen de vegetatieve ontwikkeling.

Nu de vegetatieve herstart van de olijfbomen op het noordelijk halfrond nadert, maken Italiaanse telers de balans op van de huidige situatie en kijken ze naar de uitdagingen die voor ons liggen.

"Afgelopen zomer zal herinnerd worden als een van de heetste, Toscaanse producer Matteo Frescobaldi vertelde Olive Oil Times.

"We hebben veel zonnige dagen gehad en onze planten hebben daar gedeeltelijk van geprofiteerd, wat begin juni heeft geleid tot een uitstekende vruchtzetting", voegde hij eraan toe. ​"De schaarste aan neerslag die tot en met juli aanhield, gaf echter aanleiding tot ernstige bezorgdheid.”

Volgens LaMMA (het Environmental Monitoring and Modelling Laboratory for Sustainable Development), een samenwerkingsverband tussen Toscane en de Italiaanse Nationale Onderzoeksraad, werden in de zomer van 2022 vijf hittegolven geregistreerd in Florence, waarvan de langste 15 dagen duurde, van 14 tot 28 juli.

Op 27 juni registreerde het synoptische weerstation van Florence Peretola, gelegen in het noorden van de stad, een temperatuur van 41 °C, de hoogste waarde ooit gemeten door het station in juni.

Bovendien zei de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie dat de zomer van 2022 de heetste ooit in Europa. Het was echter de op één na heetste van Italië na de zomer van 2003.

"Het afgelopen oogstjaar voor olijfolie was complex, maar de afgelopen jaren zijn we ons ervan bewust geworden dat moeilijke oogsten niet langer de uitzondering maar de regel zijn", zegt Angelo Bo, een agronoom.

"In Toscane deden hitte en droogte ons tot half augustus het ergste vrezen voor de gezondheid van de planten en vruchten, maar uiteindelijk, dankzij de regen die in de tweede helft van de maand viel, bomen wisten zich te herstellen en bereiken wat we zouden kunnen omschrijven als een optimale ontwikkeling”, voegde hij eraan toe.

Volgens LaMMA was de zomerneerslag in Toscane slechts iets onder het gemiddelde (met een regentekort van 19 procent). Toch regende het weinig in juni en juli, die een tekort optekenden van respectievelijk 75 en 60 procent. In plaats daarvan concentreerde de regen zich in augustus, met waarden die ver boven het gemiddelde lagen (80 procent).

"De regens die eind augustus arriveerden, waren een echte uitkomst”, zei Frescobaldi. ​"Ze lieten de planten rehydrateren in de cruciale vroege fase van het olieophopingsproces in de vruchten."

Daarna begonnen de temperaturen in de Florentijnse heuvels tussen september en oktober te dalen, wat resulteerde in een aanzienlijk temperatuurverschil tussen dag en nacht.

"Deze factor heeft bijgedragen aan een goede ontwikkeling van de organoleptische eigenschappen die kenmerkend zijn voor de grote oliën van Midden-Toscane", aldus Frescobaldi, die zoals gewoonlijk begin oktober met de oogst begon.

Dit gold echter niet voor veel telers in het zuiden, die plannen moesten maken om de nadelige gevolgen van een warm, vochtig klimaat te voorkomen.

Desalniettemin zijn er volgens Ismea veel producenten in geslaagd om te bemachtigen extra vergine olijfolie met een hoger kwaliteitsniveau dan het onder normale omstandigheden zou zijn ondanks deze tegenslagen.

"Na een langdurige droogte werd binnen drie weken een heet en vochtig klimaat begunstigd door lichte en gestage regenval", zegt Donato Conserva, de Apulische producent achter Mimì.

"Dit creëerde de ideale omgeving voor de olijf fruitvlieg', Voegde ze eraan toe. ​"Een massale aanval van deze dipteran bedreigde de resultaten van irrigatie. Ondanks dat we ongeveer 30 procent van het fruit moesten weggooien, hebben we toch een goede productie kunnen behalen."

De kwaliteit is zeer hoog gebleven, mede dankzij enkele maatregelen die Conserva heeft genomen, waaronder haar beslissing om meer werknemers aan te nemen.

"We hebben het dubbele aantal arbeiders aangeworven, waardoor we de operaties konden versnellen en op tijd gezond fruit konden plukken", aldus Conserva.

De aanhoudende weerproblemen hebben een aanzienlijke invloed gehad op de manier waarop olijventelers en molenaars tijdens de oogst werken.

Zorgvuldige geavanceerde planning voor oogst- en maalwerkzaamheden is noodzakelijk geworden om de uitdagingen van de olijventeelt het hoofd te bieden, verliezen te voorkomen en de kwaliteitsnormen hoog te houden.

"In Puglia is er een productiedaling van ten minste 35 procent, voornamelijk als gevolg van een droogte die we al 70 jaar niet meer hebben gezien”, zei de Apulische agronoom Cosimo Damiano Guarini. ​"We weten dat de olijfboom een ​​xerofytische plant is en daarom weinig water nodig heeft, maar tijdens cruciale fasen, zoals bloei, vruchtzetting en olieophoping, is water nodig om kwaliteit te verkrijgen."

"De boeren die een irrigatiesysteem gebruikten, waren in staat om de gevolgen van het gebrek aan regen te verzachten en het hoofd te bieden hoge productiekosten, "Voegde hij eraan toe. ​"Degenen die het echter niet gebruiken of de kosten niet kunnen betalen, hebben onvermijdelijk een productiedaling ervaren.

Damiano Guarini zei dat een andere nieuwe uitdaging om te overwegen de snelle rijping van fruit is, veroorzaakt door de zeer hoge temperaturen in veel gebieden naarmate de oogst nadert. Anomalieën in de ontwikkeling van fruit werden in het hele land inderdaad op grote schaal gemeld.

"In Toscane waren sommige boeren gealarmeerd door een onverwachte vroege rijping en vroegen ze om de fabrieken van tevoren te openen," zei Bo. ​"De ontwikkeling van fruit was echter erg ongelijk, vooral in het binnenland van de regio."

"Afhankelijk van de variëteit vertoonden de vruchten in sommige gebieden een regelmatige rijping, terwijl ze in andere al half oktober rijp waren en snel overrijp werden", voegde hij eraan toe. ​"In sommige andere gevallen ontwikkelden vroeg ontwikkelende rassen later, begin november, het beste van hun aromatische profielen."

"In januari heb ik bijvoorbeeld verschillende groene olijven verzameld, die toen ogenschijnlijk onrijp waren, maar waarvan het vruchtvlees in een vergevorderde staat van rijpheid was”, vervolgt Bo. ​"Dit betekent dat we niet alleen op de kleur kunnen vertrouwen om te begrijpen of de olijven oogstrijp zijn. En dit geeft nog eens aan hoe moeilijk het is om de empirische waarden die ons ter beschikking staan ​​te interpreteren.”

Het is duidelijk geworden dat producenten en boeren van hoogwaardige olijfolie proactief moeten zijn, het werk nauwkeurig moeten plannen en strategische beslissingen moeten nemen.

"De aanpak van kwaliteitstelers erkent nu dat de productie in kwantiteit kan worden verminderd, maar dat ze een hoog kwaliteitsniveau moeten behouden", aldus Guarini. ​"Ze moeten niet alleen vooraf tijden en kosten berekenen, maar ook productiebeslissingen nemen in itinere. '

"Als ze bijvoorbeeld blends produceren, kunnen ze kiezen welke variëteiten of welk percentage van een variëteit ze in een product willen gebruiken, waarbij ze elk jaar kiezen voor variëteiten die minder last hebben van de steeds vaker voorkomende weersextremen," voegde hij eraan toe.

In dit scenario wordt het waarborgen van kwaliteit een uitdaging, maar de juiste aanpak kan veel voldoening geven.

"Ondanks al deze moeilijkheden werden boeren die de situatie konden analyseren en aan preventie werkten, terugbetaald door de gezonde olijven, die uitstekende extra vierge olijfolie leverden, vaak gekenmerkt door zeer aangename en intense aroma's," zei Guarini.

"Dit zegt ons dat we ons agronomisch beheer moeten aanpassen aan de uitdagingen die voor ons liggen door ons te concentreren op de fysiologie van de plant en zijn evenwicht," voegde hij eraan toe. ​"We moeten snel en accuraat handelen om beter om te kunnen gaan met een steeds veranderende situatie.”