Geduld en investeringsrendement Bekroonde olijfolie uit de heuvels van Verona

De Cordioli-familie, olijfolieproducenten in de buurt van Verona, Italië, won een Gold Award Bij de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition. Het was de derde keer dat hun extra vierge olijfolie de meest begeerde onderscheiding in de branche in de wacht sleepte.

"We zijn erg blij met de prijs, omdat het alle passie en het werk erkent dat we als kleine telers het hele jaar door in de olijventeelt hebben gestoken", vertelde mede-eigenaar Ceil Friedman. Olive Oil Times.

De olijfbomen van Cordioli zijn bestand tegen de uitdagende weersomstandigheden van de noordelijke regio Veneto, waar olijfbomen minder vruchten dragen dan in de centrale en zuidelijke regio's van Italië. ​"We hebben nooit naar kwantiteit gezocht, dus hebben we al onze inspanningen gericht op kwaliteit”, aldus Friedman.

"Naast het werk in de bosjes ben je afhankelijk van een paar elementen die je kunt beheersen, en van nog veel meer heb je helemaal geen controle, zoals het klimaat,' zei Friedman. ​"Het is geduldig werk van economische inzet en, natuurlijk, tijd”, voegde ze eraan toe.

Veneto werd ooit beschouwd als de meest noordelijke regio ter wereld om olijfbomen te verbouwen, met de unieke locatie die kenmerkende en verrassende smaken toevoegt aan lokaal geproduceerde olijfolie.

De grote variatie in de relatief kleine producerende regio, waar ongeveer 5,000 hectare olijfbomen worden aangeplant, is erkend met vier Beschermde oorsprongsbenaming certificeringen vastgesteld door de Europese Unie.

De bomen van Cordioli bevolken drie afzonderlijke percelen, elk met specifieke cultivars, waarvan sommige eeuwenlang gedijden op de heuvels van Verona, waaronder de variëteiten Grignano en Favarol. Van elke partij produceert het bedrijf een andere blend.

De winnende blend van dit jaar is Campo delle Marogne, een extra vergine olijfolie die genoemd is naar de droge stenen muren die bekend staan ​​als Marokkaans, een typisch kenmerk van het lokale landschap. De muren grenzen aan landbouwterrassen, ook wel bekend als campo.

De droge muren de bodem beschermen tegen erosie veroorzaakt door regenwater, en de Marokkaans stenen zijn al honderden jaren een cruciaal onderdeel van de lokale landbouw en zorgen al generaties lang voor vruchtbare grond en houden deze in stand.

De wortels van de olijfbomen dragen bij aan de stabiliteit van de terrassen. ​"Sinds het begin heeft mijn man, die in de bouw werkt, zich toegewijd aan het restaureren van de Marokkaans in onze boomgaard, omdat ze niet alleen de bodem beschermen tegen regenwatererosie, ze zijn ook een essentieel onderdeel van de geschiedenis van het gebied, "zei Friedman.

"We hebben er 11 geweldig gerestaureerd Marokkaans muren,” voegde ze eraan toe. ​"Sommigen van hen zijn echt grote muren. Het was een zeer grote ingreep in het bos. Het was ook een zeer relevant economisch engagement voor ons.”

De oppervlakte van Campo delle Marogne is iets meer dan 1 hectare, waar ongeveer 200 olijfbomen staan; sommige werden meer dan 150 jaar geleden geplant.

Friedman en haar man Erminio Cordioli begonnen een paar decennia geleden met het verzorgen van de olijfbomen met een professionele aanpak toen haar schoonvader stierf, en lieten een olijfgaard achter die ze Campo Storico (historische boomgaard) noemden met ongeveer 300 olijfbomen.

"Deze keuze van ons, de productie van olijfolie, was vrij ongebruikelijk in een gebied dat bekend staat om zijn wijnen, zoals Valpolicella”, aldus Friedman. ​"Wijn levert meestal meer winst op, en dat is ook de reden waarom de vorige eigenaren ons een paar jaar geleden een kleine olijfgaard van hen hebben verkocht.”

"Ze waren meer geïnteresseerd in de grote wijngaarden die ze beheren,” voegde ze eraan toe. ​"Als men naar de economie van het gebied kijkt, zouden slechts enkelen zich richten op het maken van olijfolie.”

Na verloop van tijd werd Campo delle Marogne toegevoegd aan de boomgaarden van de familie, met een derde gebied waar meer dan 180 nieuwe olijfbomen van verschillende variëteiten, waaronder Itrana, werden geplant.

Voor het eerst dit jaar maakte Cordioli een Itrana-olijfolie, het merk Grand Cru Augusto, genoemd naar de vader van Erminio, aan wie het is opgedragen.

"Het is maar een kleine productie geweest, niet meer dan 100 flessen, maar we zijn van plan om het elk jaar te maken om Augusto's nagedachtenis te vieren', zei ze. ​"Itrana is zo'n bijzondere cultivar."

"Wij geloven dat de oorspronkelijke eigenaar van Campo delle Marogne in zijn tijd een welvarende boer was en de middelen had om een ​​speciale boomgaard op te zetten," voegde Friedman toe. ​"Hoewel we in Campo Storico alleen lokale cultivars hebben, staan ​​er in Campo delle Marogne ook olijfbomen uit verschillende regio's, zoals Frantoio en een deel van Moraiolo. Er is zelfs Coratina en een klein beetje Grignano.”

Volgens de teler heeft een goed beheerde boomgaard in het gebied geen chemische producten nodig. ​"Ook al zijn we nog niet gecertificeerd als biologisch, dat is onze benadering van het maken van olijfolie, voor het welzijn van onze familie en klanten," zei ze.

Campo delle Marogne is ook een door regen gevoede boomgaard. ​"Gezien het uitdagende weer van het afgelopen seizoen hebben we de bomen wat noodirrigatie gegeven," zei Friedman, die opmerkte dat een zorgvuldige dagelijkse aanpak essentieel is om maximale kwaliteit te bereiken.

Tijdens de laatste 14 oogsten heeft Cordioli vertrouwd op een deskundige agronoom. ​"Elke dag proeft ze de nieuwe olijfolie die wordt geproduceerd. Door dit te doen, kan ze de olijvenmolenaar enkele aanpassingen voorstellen die tijdens de extractie in de molen kunnen worden aangebracht om de maximale kwaliteit te bereiken, "zei ze.

Friedman, ook een gecertificeerde olijfolieproever, merkte op hoe deze voortdurende dialoog met de agronoom de boerderij in staat stelt hun melanges te maken met het profiel en karakter dat ze jaar na jaar willen bereiken. ​"Olijfolie wordt vervolgens opgeslagen in met argon gevulde stalen tanks en het bottelen gebeurt alleen in kleine partijen wanneer dat nodig is, "zei ze.

Naast verkoop aan lokale winkels en restaurants wordt de olijfolie van Cordioli gedistribueerd door een aantal winkels in de Verenigde Staten, waar Cordioli ook rechtstreeks verkoopt.

Volgens Friedman is er een meer recente trend waarbij klanten uit Noord-Europese landen komen, zoals Noorwegen, Duitsland, Oostenrijk en Frankrijk.

"Soms heb je het gevoel dat er in het buitenland nog meer waardering is voor zulke hoogwaardige producten dan hier, ook al hebben we hier enkele zeer aanhankelijke klanten die hoge kwaliteit volledig begrijpen', zei ze.

"2022 was een heel bijzonder jaar vol prijzen en erkenningen voor ons werk”, voegde Friedman eraan toe.

In 2020 produceerde de boerderij meer dan 2,000 liter olijfolie en vorig jaar werden er 1,500 geproduceerd. Toch werd er in 2021 bijna geen olijfolie geproduceerd door een zware hagelbui en harde wind.

"We kunnen alleen maar hopen dat elk seizoen op 2022 zal lijken, maar veel daarvan komt natuurlijk op de schouders van Moeder Natuur”, zei Friedman. ​"Het klimaat verandert enorm door de jaren heen, dus elk jaar is een ander avontuur.”

"Ik weet zeker dat ik niet de enige ben die zegt dat het telen van olijven werk is voor gekken”, voegde ze eraan toe. ​"Het geeft spirituele voldoening, maar het is heel hard werken, nog moeilijker als er dramatische weersomstandigheden zijn.”

"Dergelijke effecten hebben zoveel invloed op ons”, concludeerde Friedman. ​"Het is zo hartverscheurend als je ziet hoe al je werk op de grond valt onder de impact van een nieuw extreem weergebeurtenis.”