Het verzorgen van Italiaanse cultivars in het historische huis van Olive Tree

In de bakermat van de olijventeelt staat de producent achter Bustan El Zeitoun gedijt op de spirituele verbinding die hij deelt met het land, zijn geschiedenis en zijn mensen.

Met uitzicht op de kuststad Sidon, 40 kilometer ten zuiden van de Libanese hoofdstad Beiroet, ademt Bustan El Zeitoun de Libanese sfeer uit. oude olijfoliecultuur met geïmporteerde olijfvariëteiten.

"In deze regio begon de mensheid millennia geleden met het verbouwen van olijfbomen”, vertelt oprichter Walid Mushantaf Olive Oil Times. ​"Ze verbouwden olijven en ceders en exporteerden hun producten naar Carthago, Italië en het Midden-Oosten.”

"Gezien alle problemen die Libanon de afgelopen decennia heeft doorgemaakt, zijn we er vandaag de dag erg trots op dat we producten van wereldklasse kunnen maken extra vergine olijfolie, "Voegde hij eraan toe.

In de omgeving van het geboortedorp Aabra van Mushantaf werd na 30 2011 hectare olijfgaarden aangeplant om het land terug te winnen dat aanvankelijk bestemd was als bouwterrein.

Tegenwoordig staan ​​er ruim 6,000 olijfbomen in het gebied, terwijl lokale olijfboomcultivars het bos delen met uit Italië geïmporteerde variëteiten.

"In Libanon hebben we verschillende olijvencultivars zoals Souri of Baladi”, aldus Mushantaf. ​"Onze voorouders hebben ze overgenomen en het DNA van alle Libanese variëteiten is vrijwel hetzelfde.”

"We importeerden twaalf nieuwe variëteiten uit Italië en plantten ze in ons dorp, zodat ze op een andere bodem en onder andere omstandigheden konden gedijen”, voegde hij eraan toe.

Een van de best aangepaste Italiaanse cultivars in het gebied is Itrana, waarmee het bedrijf op de beurs van 2023 een Gold Award verdiende. NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Sinds 2017 zijn we begonnen deel te nemen aan lokale, nationale en internationale competities en wonnen we in 2018 een Gold Award in New York”, aldus Mushantaf. Elk jaar dagen we onszelf uit om een ​​ander soort monocépage aan te bieden. Onze eerste overwinning was met Frantoio.”

"Itrana is altijd goed vanwege de fruitigheid, smaken en perfecte balans”, voegde hij eraan toe. ​"Het kan zowel olijfolie als tafelolijven produceren. We hebben niet veel, misschien wel 150 of 160 bomen van die soort.”

Naast Frantoio en Itrana teelt Mushantaf ook de Toscaanse rassen Leccino, Maurino en Pendolino.

"We hebben ook Coratina uit Puglia, Biancolilla en Nocellara del Belice uit Sicilië en Bianchera uit Noordoost-Italië”, zei hij.

De verschillen in de resulterende olijfolie dienen de doelstellingen van het bedrijf.

"Sommige van de niet-lokale olijfolie passen perfect bij onze traditionele keuken, smaken waar de meeste mensen zich prettig bij voelen, omdat ze dicht bij wat ze gewend zijn,” zei Mushantaf.

"Sommigen van hen zijn ook heel verschillend”, voegde hij eraan toe. ​"Dat betekent dat we in Libanon min of meer de enige zijn die ze produceren, en dat we ze sinds het begin alleen nog maar als monocultivar extra vergine olijfolie hebben geproduceerd.”

Elke olijfolie wordt op de markt gebracht vanuit zijn profiel. ​"We verkopen ze als mild, evenwichtig of intens”, aldus Mushantaf. ​"De mensen in Libanon zijn niet gewend aan variaties, zoals in andere landen of onder experts. Hier moet je lokaal olijfolie anders op de markt brengen.”

De nieuwe trend in de oude olijfoliecultuur van het land komt voort uit het combineren van deze olijfolie met de lokale keuken. Het bedrijf promoot evenementen en mogelijkheden om dergelijke combinaties te proeven.

"Dankzij het harde werk van chef-koks, Italiaanse en Franse restaurants kunnen zelfs de smaken waar velen niet aan gewend zijn eindelijk de markt bereiken en nieuwe keukenmogelijkheden openen”, zei hij.

Voor lokale consumenten zijn smaken en nieuwigheid slechts enkele van de redenen om olijfolie te verkiezen en te verkennen.

"Olijfolie en de olijfboom zijn diep verankerd in onze cultuur”, aldus Mushantaf. ​"We associëren ze met vrede en gezondheid, omdat hun genezende eigenschappen al sinds de oudheid bekend waren.’

"Onze bosjes groeien in de buurt van de Tempel van Eshmun, de god van de genezing in de Fenicische traditie”, voegde hij eraan toe. ​"Wij sluiten ons daar bij aan, omdat onze voorouders wisten dat olijven een bron van genezing waren.”

"Ze wisten al lang vóór het wetenschappelijk onderzoek dat alle details van de therapeutische impact ervan beoordeelde hoe goed olijfolie was”, vervolgde Mushantaf.

Na een burgeroorlog van vijftien jaar volgde een oorlog met buurland Israël en... economische ontwrichting, het traditionele bewustzijn over gezondheidsvoordelen van olijfolie en de kennis over de olijventeelt werd gedeeltelijk vergeten.

"We moesten het opnieuw leren, dankzij de wetenschap, en opnieuw leren hoe goed olijfolie is voor onze gezondheid”, aldus Mushantaf. ​"Tegelijkertijd leerden we ook de beste praktijken in de bosjes en leerden we hoe we olijven konden transformeren en opnieuw hoogwaardige extra vierge olijfolie konden produceren. Tegenwoordig volgen we een wetenschappelijk onderbouwde aanpak om de beste kwaliteit te bereiken.”

"We hebben nu onze eigen fabriek, gebaseerd op Italiaanse technologie, zodat we het hele transformatieproces kunnen configureren en opzetten zoals wij dat willen”, voegde hij eraan toe. ​"Het is een tweefasige olijfoliemolen van de nieuwe generatie, die slechts minimale hoeveelheden water nodig heeft om te kunnen functioneren en uitmuntendheid kan garanderen.”

Naast het met de hand plukken van de olijven om de potentiële impact op het fruit te verminderen, worden alleen de beste vruchten naar de fabriek gestuurd. Voordat ze worden getransformeerd, wordt hun temperatuur verlaagd door koeling. ​"We streven ernaar de hoogste kwaliteit van smaken en gezonde inhoud te behouden”, aldus Mushantaf.

Het huidige seizoen lijkt niet zo goed te zijn als de voorgaande.

"Door de jaren heen hebben we goede seizoenen gehad, gemiddelde seizoenen, maar dit seizoen is niet erg goed”, zei hij. ​"Een deel van de reden is dat we in de winter warm weer hadden en een grote insectenplaag.”

"Het zal een uitdaging zijn in termen van kwantiteit, omdat we de vruchten die ongezond zijn, weggooien”, voegde hij eraan toe. ​"We zullen nog steeds uitstekende olijfolie maken, maar we weten dat we veel hoeveelheid zullen verliezen.”

Het bedrijf hanteerde milieuvriendelijke praktijken en een groene benadering van de olijventeelt. ​"Dit betekent dat je niet alleen onze olijfbomen zult vinden, maar ook veel vegetatie”, aldus Mushantaf.

Sinds de start heeft het bedrijf de lokale gemeenschap betrokken. ​"Tegenwoordig hebben we een prachtige groene ruimte die we delen met de gemeenschap”, aldus Mushantaf. ​"Mensen komen hier om in de natuur te wandelen, te sporten, elkaar te ontmoeten.”

"We hebben studenten die ons elk jaar helpen bij de oogst”, voegde hij eraan toe. ​"Wij brengen ze naar de molen om te leren. Daarnaast hebben we wandelprogramma’s, plukrozen en andere producten en activiteiten.”

"Iedereen ziet Bustan El Zeitoun nu als een paradijs”, besluit Mushantaf. ​"Naarmate de dichtstbijzijnde grote stad zich verder verspreidt, worden de olijven en hun omgeving gezien als een unieke natuurkans.”