Het volgen van de opkomst van olijfolie in Japan

Met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Edo-periode, die eindigde in 1867, is de Japanse olijfolie-industrie getuige geweest van opmerkelijke groei en succes, waarbij ze de unieke uitdagingen van het milieu en de weersomstandigheden.

Gedreven door een stijgende vraag en evoluerende consumptiepatronen, hebben veel producenten in 's werelds elfde meest bevolkte land en de op twee na grootste economie de olijventeelt omarmd.

De toenemende belangstelling voor de olijventeelt kan worden gemeten aan de hand van meer inschrijvingen voor 's werelds grootste olijfoliekwaliteitswedstrijd, de NYIOOC World Olive Oil Competition, en de groei van de lokale Olive Japan-wedstrijd.

Sinds 2015 zijn het aantal inzendingen en onderscheidingen voor Japanse producenten bij de NYIOOC heeft gestaag toegenomen, oplopend van een enkele inzending in de derde editie van de wedstrijd tot 10 in 2023.

De 2023-editie van Olive Japan diende ook als een krachtig platform voor Japanse producenten om hun olijfolie aan een binnenlands publiek te tonen, waardoor hun positie op de wereldmarkt verder werd versterkt.

"Hoewel we van deze jonge pioniers verwachten dat ze zich zullen concentreren op de olijventeelt en de verwerking van olijfolie, zouden de kostenkwesties de volgende obstakels moeten zijn na de milieucontrole”, zegt Toshiya Tada, algemeen directeur van Olive Japan.

Terwijl het eiland Shodoshima, genesteld in de idyllische Setonaikai Zee, het belangrijkste knooppunt blijft met meer dan 30 toegewijde producenten die bijdragen aan meer dan 95 procent van het totale productievolume van het land, zijn de olijfolieproducenten in Japan ook begonnen andere regio's te verkennen.

Het Kyushu-gebied volgt dit voorbeeld op de voet met 11 prominente producenten, en opkomende producenten hebben hun sporen verdiend in regio's als Kagawa en Okayama, wat heeft geleid tot een zichtbare diversificatie van productielocaties.

Hoewel de geschatte olijvenproductie in Japan ongeveer 600 ton bedraagt, wat resulteert in ongeveer 30 ton olijfolie, duidt de aanwezigheid van bijna 100 producenten in het hele land op een groeiende belangstelling en actieve deelname binnen de industrie.

Olijfboerderijen zijn landelijk ontsproten, voornamelijk beheerd door kleinschalige producenten, waaronder gepensioneerden en ambitieuze jonge pioniers gedreven door een passie voor uitmuntendheid.

Crea Farm in de prefectuur Shizuoka heeft aanzienlijke erkenning en succes gekregen bij de opkomende Japanse leiders in de olijfolie-industrie.

De boerderij heeft meer dan 10 hectare gewijd aan het cultiveren van olijfbomen in de uitlopers van de majestueuze berg Fuji, wat resulteert in een indrukwekkende jaarlijkse productie van 30 ton olijven.

Takeda Olive Farm, gelegen in het noorden van de prefectuur Kyoto, is naar voren gekomen als een opmerkelijke kanshebber ondanks de uitdagingen van hevige sneeuwval in de winter, wat hun niet-aflatende toewijding demonstreert met meer dan 2 hectare olijfteelt.

"De ruwe gemiddelde verkoopprijs van Shodoshima-made extra vergine olijfolie is meer dan $ 60 per 250 milliliter, minder concurrerend dan geïmporteerde Spaanse premium extra vergine olijfolie, "zei Tada.

Terwijl de industrie floreert, worden Japanse producenten echter geconfronteerd met aanzienlijke kostengerelateerde obstakels. De gemiddelde verkoopprijs van in Shodoshima gemaakte olijfolie maakt het minder concurrerend dan geïmporteerde Spaanse olijfolie.

Om deze uitdaging het hoofd te bieden, streven jonge pioniers en gevestigde producenten actief naar het verbeteren van milieubeheersmaatregelen en het implementeren van kosteneffectieve strategieën in teelt- en verwerkingstechnieken.

De groei van binnenlandse competities en toenemende prijzen op het internationale toneel zijn cruciale mijlpalen voor de Japanse olijfolie-industrie, die erkenning en een belangrijk platform voor promotie bieden.

Met toenemende participatie, verfijnde teelttechnieken en een groeiend consumentenbestand, is de Japanse olijfolie-industrie klaar om haar bloeiende traject tot ver in de toekomst voort te zetten.

In Japan was de jaarlijkse binnenlandse productie van olijfolie in 45 beperkt tot ongeveer 2020 ton, waardoor het land afhankelijk was van import om aan de vraag van zijn consumenten te voldoen.

Alleen al in 2020 importeerde Japan ongeveer 70,000 ton olijfolie, waarbij de Europese Unie de belangrijkste leverancier was, goed voor 96 procent van de totale invoer. Spanje en Italië, de belangrijkste EU-exporteurs, domineren de markt, met een gezamenlijk marktaandeel van ongeveer 94 procent.

Ondanks dat het relatief laag begon, is de olijfolieconsumptie in Japan geweest gestaag groeiend, tot ongeveer 0.57 kilogram per hoofd van de bevolking in 2019.

De stijgende trend kan worden toegeschreven aan de toenemende populariteit van de mediterrane keuken in Japan sinds het begin van de jaren negentig en het groeiende bewustzijn van de gezondheidsvoordelen van olijfolie.

In de afgelopen tien jaar is de invoer van extra vergine olijfolie meer dan verdubbeld, goed voor een aandeel van 77 procent in de totale invoer in 2020.

Door de Covid-19-pandemie kende de invoer dat jaar echter een tijdelijke daling van zo'n 4 procent. Ondanks de daling nam de gezinsconsumptie toe naarmate meer mensen thuis kookten, wat de negatieve impact op de foodservicesector gedeeltelijk compenseerde.

Het Japanse retailsegment van de olijfoliemarkt zal naar verwachting zijn groeitraject voortzetten lucratieve kansen voor Europese kleine en middelgrote ondernemingen (MKB) die geïnteresseerd zijn om de Japanse markt te betreden.

• Centrum voor industriële samenwerking tussen de EU en Japan
• Internationale Olijfraad