Oost-Aziatische olijfolie bereikt het wereldtoneel

Tyfoons en de uitdagingen van onvoorspelbaar weer weerhielden vijf olijfolieproducenten in Japan er niet van om deel te nemen en te winnen tijdens de editie van 2023. NYIOOC World Olive Oil Competition.

De producenten verdienden vijf gouden en drie zilveren prijzen, twee meer dan bij de 2022 NYIOOC.

Sinds 2015 is het aantal Japanse producenten dat deelneemt aan de NYIOOC is gestaag gegroeid, waarbij hun resultaten een aanzienlijke interesse in olijfolie in het land weerspiegelen.

"In Japan wordt olijfolie gezien als een gezonde olie. Deze overweging is vooral sterk voor extra vergine olijfolie, zelfs als de meeste mensen nog steeds geloven dat elke extra vierge olijfolie voldoende is”, zegt Yuko Iwado, hoofd kwaliteitscontrole van de onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling van de Nippon Olive Company, Vertelde Olive Oil Times.

Ayako Ohno, de eigenaar van de Kunisaki Olijftuin, bevestigde de groeiende belangstelling voor olijfolie door gezondheidsbewuste Japanse consumenten.

"Goedkope buitenlandse olijfolie is echter populairder dan dure Japanse olijfolie,” vertelde ze Olive Oil Times. ​"We willen graag promoten dat Japanse binnenlandse olijfolie een olijfolie van hoge kwaliteit is.”

Nippon Olive won twee Gold Awards op de 2023 NYIOOC en wordt sinds 2020 elk jaar uitgereikt tijdens de wedstrijd. Kunisaki Olive Garden debuteerde op de NYIOOC in 2023 en verdiende een Zilveren Award voor zijn melange Yumeshizuku.

Iwado zei dat Nippon Olive gericht is op het bieden van een kans aan lokale consumenten om de wereld van olijfolie te verkennen.

"We hebben veel klanten die elk jaar uitkijken naar onze extra vergine olijfolie en ze kunnen het verschil in smaak proeven [vergeleken met olijfolie van mindere kwaliteit]," zei ze.

"We geloven dat onze klanten ontdekken hoe extra vierge olijfolie in verschillende smaken verkrijgbaar is”, voegde Iwado eraan toe. ​"We willen vooral dat onze Japanse klanten deze olijfolie proeven, zodat ze de ware smaak van olijfolie in Japan kunnen ontdekken.”

Het bedrijf produceert de merken Ushimado en Ushimado Superior uit ongeveer 2,000 bomen in de Ushimado-heuvels, die uitkijken op de Japanse binnenwateren in de centraal-zuidwestelijke regio van het land.

Het weer is niet de enige uitdaging waar Nippon Olive mee te maken heeft om zijn bekroonde producten te produceren.

"Onze boerderij wordt gecultiveerd zonder herbiciden te sproeien, 'zei Iwado. ​"Daarom moeten we het gras constant maaien. We moeten ook hard werken om ongedierte te bestrijden en boomziektes te voorkomen.”

"Om een ​​uitgestrekte boerderij van 10 hectare met een klein aantal werknemers te beheren, gebruiken we mechanisatie en laten we alle werknemers het gras aan de voet van de planten twee keer per jaar maaien”, voegde ze eraan toe.

In het zuidwesten van Japan staan ​​constant werk en passie achter de extra vergine olijfolie van Kunisaki Olive Garden.

"We zorgen ervoor dat elk van onze bomen zich aanpast aan zijn individuele toestand,” zei Ohno. ​"We besteden uiterste zorg aan de teelt, oogst en verwerking van de olijven.”

Olijven worden met de hand geplukt door het bedrijf, dat de olijven selecteert om ervoor te zorgen dat alleen het beste fruit naar de molen gaat. ​"Binnen 12 uur na het oogsten verwerken we de olijven met als doel een olijfolie te produceren die rijk is aan smaak en een lage zuurgraad heeft,” zei ze.

"We hebben vertrouwen in de kwaliteit van onze producten, maar we wisten niet zeker hoe ze in het buitenland zouden worden geaccepteerd”, voegde Ohno eraan toe, verwijzend naar hoe belangrijk de NYIOOC overwinning is geweest voor het bedrijf.

De onvoorspelbaarheid van het weer is een van de grootste uitdagingen voor Kunisaki Olive Garden. ​"We hadden vorig jaar een tyfoon die net voor de oogst kwam en bijna 900 olijfbomen vernietigde', zei Ohno.

"We werken er hard aan om de olijfbomen die we zorgvuldig hebben gekoesterd opnieuw te planten”, voegde ze eraan toe. ​"We hopen dat ze zo snel mogelijk terugkeren naar hun oorspronkelijke staat.”

Het bedrijf beheert zo'n 4,200 olijfbomen, allemaal Italiaanse cultivars. Vorig jaar produceerde de boerderij ongeveer 10 ton olijven en ongeveer 1 ton olijfolie.

Slecht weer is altijd een relevant probleem geweest voor Japanse olijventelers. Omlijst door het iconische uitzicht op de berg Fuji op de achtergrond, Crea boerderij heeft opnieuw won een Gold Award de NYIOOC voor zijn Coratina monovarietal.

"Vanaf het begin zijn we begonnen met het cultiveren van onze olijfbomen, wetende hoe sterke wind, regenval en zelfs tyfoons ons konden treffen”, vertelde Tatsuya Okumura, de senior directeur van het bedrijf. Olive Oil Times.

De bomen van Crea Farms omvatten een dozijn Italiaanse en Spaanse cultivars; voor elk volgt de boerderij een specifieke benadering van de teelt. En dat is een essentieel onderdeel van de door de erkende kwaliteit NYIOOC analyse team.

"De 2023 . winnen NYIOOC is een geweldige prestatie en een eer voor ons”, zei Okumura. ​"Het toont de kwaliteit en voortreffelijkheid van onze extra vierge olijfolie en het is een erkenning van ons harde werk en onze toewijding.”

De Japanse producent, die sinds 2019 prijzen in de wacht sleept in New York, merkte op hoe grote internationale concurrentie motiveert om de kwaliteit te blijven verbeteren.

"Sinds we voor het eerst aan de wedstrijd deelnamen, hebben we ernaar gestreefd om de best mogelijke prijs te winnen”, zei hij. ​"Onze inspanningen zijn erop gericht om dat doel te bereiken.”

Aan de overkant van de Oost-Chinese Zee verdienden Chinese producenten twee Gold Awards en een Silver Award op de 2023 NYIOOC. De twee Gold Awards waren de eerste voor Chinese producenten op de World Competition sinds 2019.

Alle drie de winnende extra vergine olijfolie waren afkomstig uit de Longnan-regio in de provincie Gansu in centraal China, het meest relevante olijfolieproducerende gebied van het land.

Whispering Flowers is een delicate intensiteit Ezhi‑8 monovariëteit geproduceerd door Shanghai Olive Light Biotechnologie onder het merk Olive Times. Het is onderdeel van een gemeenschapsproject om de levensomstandigheden van duizenden boeren en hun families te verbeteren.

"Het is een regio die op dezelfde breedtegraad ligt als de Middellandse Zee”, vertelde oprichter Jane Gong Olive Oil Times. ​"We gebruiken onze eigen transformatiemolen met Italiaanse technologie. Onze olijfoliemeester proeft en evalueert al onze olijfolie om elk detail te bewaken.”

Volgens Gong is een hoogwaardige productie het belangrijkste doel, net als extra vierge olijfolie toenemende populariteit onder zeer selectieve gezondheidsbewuste consumenten in China. Hoewel olijfolie geen deel uitmaakt van het traditionele Chinese dieet, groeit de populariteit ervan.

"De meeste olijfolie die hier wordt geconsumeerd, komt uit het buitenland”, zei Gong. ​"We hopen nog meer prijzen te winnen met onze producten om de voordelen van olijfolie in China te promoten."

"Kwaliteit is de reden waarom we de olijfmolen zo dicht bij onze boomgaarden hebben gevestigd, om ervoor te zorgen dat er geen vertragingen optreden wanneer de geoogste olijven moeten worden verwerkt," voegde ze eraan toe.

"Ik denk dat een van de belangrijkste redenen voor de hoge kwaliteit van ons product is dat elke fles vol liefde zit voor de boeren, de consumenten en het project”, besluit Gong.