Project toont het potentieel van de Chinese olijfoliesector

Een jong project dat hoge kwaliteit wil produceren extra vergine olijfolie in centraal China won een Silver Award op de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition voor het tweede jaar op rij.

Whispering Flowers olijfolie is een Ezhi‑8 monovariëteit geproduceerd door de Shanghai Olive Light Biotechnologie bedrijf onder de Olijf tijden merk.

Het is een delicate extra vierge olijfolie gemaakt van olijven die zijn geteeld rond Longnan in de centrale provincie Gansu.

"In Longnan worden sinds de jaren 1970 olijfbomen verbouwd, wat betekent dat veel ervan al een halve eeuw oud zijn', zegt Jane Gong, oprichter van het project. Olive Oil Times.

"De kost verdienen met de olijventeelt is niet gemakkelijk geweest voor duizenden boeren en olijventelers”, voegde ze eraan toe. ​"Velen van hen verlieten in de loop der jaren het veld om meer lonende werkomstandigheden te zoeken in de grote steden van het land.”

Olive Times is de motor van een breder op olijven gebaseerd initiatief dat in 2018 door het moederbedrijf is gelanceerd en gericht is op het verbeteren van de economische en sociale omstandigheden van de lokale gemeenschap.

"We kwamen hier als een bedrijf dat innovatie en duurzaamheid introduceerde, moderne landbouwtechnieken en de productie van olijfolie met als doel boeren erbij te betrekken en waarde aan hun werk te geven”, zei Gong.

"Vanaf het begin was het idee om een ​​bedrijf op te zetten dat niet uit was op winst, maar gericht was op het verbeteren van de omstandigheden van de boeren”, voegde ze eraan toe.

Als gevolg hiervan werd Olive Times in 2022 gecertificeerd door B-Corp, een organisatie die zich toelegt op het evalueren van bedrijven die werken aan het verbeteren van de sociaaleconomische omstandigheden van lokale gemeenschappen.

Als een van de prioriteiten noemde het bedrijf de noodzaak om telers op te leiden om correct te kunnen werken snoeien en verspreiding van milieuvriendelijke landbouwtechnieken. ​"Een van de relevante uitdagingen waarmee we nog steeds worden geconfronteerd, is het gebrek aan arbeidskrachten”, zei Gong.

"We streven ernaar om extra vierge olijfolie van hoge kwaliteit te promoten om de lokale gemeenschap een handje te helpen”, voegde ze eraan toe. ​"Dat is onze eerste prioriteit. Het is ook de reden waarom we de NYIOOC: om ze te helpen. Daarom zijn we zo blij met de prijs.”

Gong zei dat veel lokale olijventelers bij het project betrokken zijn en ze hoopt dat er meer zullen meedoen olijfoliecultuur verspreidt zich.

"Tegenwoordig speelt olijfolie maar een kleine rol in de keuken of de restaurants, en het wordt vaak als te duur beschouwd', zei ze.

"Kennis over olijfolie ontbreekt nog, aangezien de meeste consumenten de verschillen tussen de verschillende niet kennen soorten olijfolie', voegde Gong eraan toe.

"Er zijn echter dingen aan het veranderen, 'vervolgde ze. ​"We zien hoe jongere mensen, vaak inwoners van grote steden, steeds meer geïnteresseerd zijn in gezondheid. Ze ontdekken nu de vele gezondheidsvoordelen van olijfolieconsumptie.”

In de provincie Gansu beslaan de olijfgaarden meer dan 41,500 hectare, wat neerkomt op 60 procent van alle boomgaarden in China.

"Er zijn projecten om het huidige areaal verder uit te breiden, en we voorzien dat het in de komende drie jaar 66,667 hectare zal bereiken," voegde Gong eraan toe.

Volgens Olive Times is de gemiddelde jaarlijkse olijvenopbrengst in de provincie Gangsu ongeveer 38,000 ton, wat neerkomt op 5,700 ton extra vierge olijfolie per jaar.

Deze cijfers maken de provincie Gansu tot een van China's belangrijkste olijfolieproducerende regio's. Volgens de International Olive Council is de olijfolieopbrengst in China gestegen van 5,500 ton in het oogstjaar 2018/19 tot 8,500 ton geschat voor het huidige seizoen.

"We verwachten de komende jaren de grens van 10,000 ton te bereiken', aldus Gong. ​"Bij het overwegen van deze cijfers moet men er rekening mee houden dat we in Longnan alleen extra vierge olijfolie produceren. We produceren geen olijfolie van lagere kwaliteit.”

Volgens het bedrijf wijst de hoge kwaliteit van het product op het enorme potentieel voor het gebied. Het bedrijf is afhankelijk van zijn moderne molen, die de olijven binnen enkele uren na de oogst verwerkt.

"Olijven worden altijd binnen maximaal 24 uur na de oogst getransformeerd," zei Gong. ​"Bovendien staan ​​we continu in contact met de molenaars om specifieke parameters in te stellen om de hoogste kwaliteit uit elke batch te halen.”

Sinds 2019 hebben Chinese instellingen en het IOC een reeks gezamenlijke projecten gelanceerd om de ontwikkeling van de lokale olijvenindustrie te ondersteunen. ​"IOC-experts vertelden ons dat Longnan vanwege het klimaat en de bodem de ideale bakermat is voor de olijfboom', zei Gong.

Ze noemde de vergelijkbare breedtegraad van de regio als het Middellandse Zeegebied, voldoende zonneschijn, een hoog gehalte aan organische voedingsstoffen in de bodem en de voordelen van irrigatie van de Bailong-rivier als redenen waarom olijven gedijen in Lognan.

De oprichter van Olive Times merkte op hoe deze kenmerken overeenkomen met de voorkeuren van Chinese consumenten. ​"Tegenwoordig wordt de meeste olijfolie in China geconsumeerd komt uit het buitenland', zei Gong. ​"Als ze leren dat olijfolie goed is voor de gezondheid, gebruiken ze het vaak alleen op koude gerechten, zoals een salade.”

"We zijn erg actief in het verspreiden van het woord over de kwaliteit van olijfolie en de kwaliteit van Chinese olijfolie,” voegde ze eraan toe. ​"We gebruiken verschillende middelen, waarvan sommige erg populair zijn, zoals TikTok. Tussen oktober en november hebben we ook consumenten die langskomen om de bomen te zien en de nieuwe olijfolie te proeven.”

"Het brengt niet alleen de gezonde eigenschappen van het product over; het laat mensen ook zien hoe ze het moeten gebruiken, 'concludeerde Gong. ​"We zijn ervan overtuigd dat de Chinese markt een grote kans biedt voor de olijvensector, aangezien de consumptie van olijfolie een enorme groei tegemoet gaat."