EU-boerengroep bekritiseert plan om Tunesische olijfolie-import te vergroten

De Europese boeren- en coöperatieve organisatie Copa Cogeca heeft kritiek geuit op de plannen van de Europese Commissie om de belastingvrije importquota voor Tunesische olijfolie aanzienlijk te verhogen.

Vorige maand heeft de Europese Commissie aangekondigde plannen om de Tunesische economie te helpen herstellen na terreuraanslagen in juni toen toeristen op een strand in Sousse werden neergeschoten door een ISIS-aanhanger.

De toeristenindustrie van het land heeft geleden onder de teruglopende bezoekersaantallen, wat gevolgen heeft voor de economie als geheel.

"Tunesië kan in zo'n moeilijke tijd op de steun van de EU rekenen', zei Federica Mogherini, hoge vertegenwoordiger van de EU ten tijde van de aankondiging.

Sindsdien hebben sommige olijfolieorganisaties in landen als Spanje en Italië zich uitgesproken tegen de plannen en beweerden dat ze de Tunesische sector een oneerlijk voordeel zouden geven.

En nu Copa Cogeca is tussenbeide gekomen om zijn bezorgdheid te uiten over de voorstellen en de impact die ze zouden hebben op de Europese olijfoliesector, met name in zuidelijke lidstaten zoals Italië, Spanje, Griekenland en Portugal.

In een brief aan de Europese Commissie waarschuwde de groep dat het Tunesische voorstel de Europese olijfoliesector zwaar zou treffen en een ernstige impact op de markt zou hebben, met een bedreiging voor groei en werkgelegenheid.

Volgens de overeenkomst van de Commissie, die tot eind 2017 van kracht is, zou Tunesië een eenzijdig jaarlijks belastingvrij tariefcontingent van 35,000 ton worden aangeboden voor zijn export naar de EU. Dit komt bovenop de bestaande 56,700 ton die al is vastgelegd in het kader van de al lang bestaande associatieovereenkomst tussen de EU en Tunesië.

De algemeen secretaris van Copa Cogeca, Pekka Pesonen, is van mening dat een dergelijke deal Tunesië een oneerlijk voordeel zal geven.

"Het is volstrekt onaanvaardbaar dat de Commissie heeft voorgesteld Tunesië tijdelijk extra toegang tot de EU-markt te geven met een belastingvrij tariefcontingent van 35,000 ton olijfolie per jaar voor een periode van twee jaar wanneer de EU-markt al verzadigd is en de prijzen in 2014 lag 43 procent onder het niveau van 2005.

"Ondanks het lichte prijsherstel in 2015 is de sector er niet in geslaagd te consolideren en zijn de prijzen af ​​boerderij opnieuw gedaald sinds de Commissie deze aankondiging deed.

"Het voorstel van de Commissie zou het totale belastingvrije tarief van Tunesië verhogen tot 91,700 ton, waarmee het op één lijn komt te staan ​​met de totale productie van een land als Portugal.”

Branding van het voorstel ​'Belachelijk', zei Pesonen dat het ook de inspanningen van olijfolieproducenten in Europa, die de afgelopen tijd hard hebben gewerkt om de kwaliteit van hun eigen producten te verbeteren, zou ondermijnen.

"Het is ook ongerechtvaardigd als de EU nog steeds met grote moeilijkheden wordt geconfronteerd om bijvoorbeeld de Amerikaanse markt te betreden als gevolg van administratieve rompslomp en niet-tarifaire handelsbelemmeringen”, voegt hij eraan toe.

"Bovendien zijn de zuidelijke lidstaten sterk afhankelijk van olijfolie als belangrijkste bron van inkomsten, en dit voorstel zou een bedreiging vormen voor de groei en de werkgelegenheid in deze regio's waar vaak geen andere bron van werkgelegenheid bestaat.

"Ook zijn wij tegen het voorstel van de Commissie om het maandelijkse beheer van invoervergunningen af ​​te schaffen. Het huidige systeem weerhield Tunesische exploitanten er niet van om het tariefcontingent in te vullen wanneer zij dat wilden.

"Zonder maandelijks beheer van invoervergunningen is het niet mogelijk om in korte tijd hoge importniveaus te vermijden, wat ertoe zou kunnen leiden dat de Europese prijzen in de rest van het verkoopseizoen instorten."