Toonaangevende Tunesische exporteur van bulkolijfolie draait om het toevoegen van waarde

Ondanks openlijke verwijzingen naar het verleden, de mensen erachter Bulle Regia kijken naar de toekomst van de export van Tunesische olijfolie. 

Bulla Regia is de Romeinse naam van een historische stad in het noordwesten van Tunesië, die floreerde dankzij de landbouwproductie en -export, waaronder olijven. 

"De inspiratie voor het starten van Bulla Regia kwam voort uit onze positie als leider in de export van Tunesische olijfolie in bulk," vertelde Hédi Belkhodja, algemeen directeur van Bulla Regia. Olive Oil Times. 

"We erkenden het potentieel om toegevoegde waarde te creëren en de oorsprong van ons product te benadrukken, en besloten Bulla Regia te lanceren als een merk dat de uitzonderlijke kwaliteit en het erfgoed van Tunesische olijfolie laat zien”, voegde hij eraan toe.

Het bedrijf profiteert van de lange geschiedenis van de olijventeelt in de regio. Belkhodja zei dat generaties bekwame olijftelers de oude olijfbomen zorgvuldig hebben verzorgd en eeuwenoude technieken hebben doorgegeven.

"Van het land tot de molen en nu tot het bottelen, elke generatie heeft knowhow opgebouwd en heeft deze doorgegeven aan de volgende generatie om beter vooruit te komen op dit gebied, "zei hij. ​"Onze laatste stap was de oprichting van ons fabrieks- en verpakkingsmerk Bulla Regia in 2016.”

Het bedrijf zei dat het jaarlijks ongeveer 20,000 ton olijfolie exporteert, voornamelijk naar Europese klanten. 

Toch zei Belkhodja dat een van de grootste uitdagingen van het bedrijf was om zijn product te onderscheiden op de drukke internationale markt en om het lang gekoesterde paradigma van Tunesië als bulkexporteur van olijfolie om te keren.

"Een van de belangrijkste uitdagingen was het vestigen en promoten van de Tunesische oorsprong als een onderscheidende factor op de wereldwijde olijfoliemarkt,” zei hij. ​"Een andere uitdaging was het voldoen aan de vereisten van massadistributie, waarvoor zorgvuldige planning en investeringen in infrastructuur en operationele capaciteiten nodig waren.”

Vanaf de start in 2016 zei Belkhodja dat Bulla Regia een lange weg heeft afgelegd en aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt in verschillende aspecten van haar bedrijf. ​"We hebben geïnvesteerd in het verbeteren van de efficiëntie van onze productieprocessen en het verbeteren van de kwaliteit van onze infrastructuur”, zei hij.

Naast de traditionele Europese markten, zei Belkhodja dat het bedrijf zich snel aan het uitbreiden is opkomende markten voor olijfolie in Azië.

"We hebben met succes onze marktaanwezigheid gediversifieerd en klantloyaliteit gecultiveerd, waardoor we een bredere klantenbasis in de Verenigde Staten, de Europese Unie, Qatar, Kenia, Nicaragua, Japan en het Verenigd Koninkrijk”, zei hij. 

"We zijn tevreden met onze vooruitgang, maar blijven ambitieus exportvolumes verhogen, activiteiten uitbreiden, distributienetwerken verbeteren en nieuwe marktkansen verkennen”, voegde Belkhodja eraan toe. ​"Het Midden-Oosten heeft een enorm potentieel voor de consumptie van olijfolie en we geloven dat er grote kansen zijn voor groei en marktpenetratie."

Net als veel andere olijfproducerende landen aan de Middellandse Zee heeft Tunesië dat geconfronteerd met ernstige droogte bedreigt de voornamelijk door regen gevoede bosjes.

"De schaarste aan water als gevolg van de droogte heeft de groei en productiviteit van de olijfbomen aangetast, wat heeft geleid tot een afname van de olijfolieproductie”, zei hij. ​"Bovendien kan de impact van de droogte op de kwaliteit van olijven en olijfolie niet worden genegeerd. De stress veroorzaakt door waterschaarste kan de algehele smaak en kenmerken van de extra vergine olijfolie. '

Bulla Regia was geen uitzondering op de nadelige gevolgen van de droogte. ​"De droogte heeft gevolgen gehad voor ons bedrijf, zowel wat betreft de vraag, de prijs als, nog belangrijker, de kwaliteit van Tunesische olijfolie op de internationale markt”, zei hij.

Het bedrijf heeft maatregelen genomen om zich aan te passen aan de droogte en een aantal negatieve gevolgen voor de olijfolieproductie te verzachten. 

"Bulla Regia houdt zich aan duurzame en biologische landbouwpraktijken, die bodemgezondheid bevorderen en natuurlijke waterretentiemogelijkheden, 'zei Belkhodja. ​"Deze praktijken omvatten compostering, vruchtwisseling en minimaal gebruik van chemische inputs. Door een gezond ecosysteem in onze olijfgaarden te bevorderen, vergroten we de veerkracht van onze bomen in het licht van waterschaarste.”

Ondanks de uitdagingen die de droogte met zich meebrengt, zei Bulla Regia dat het zich blijft inzetten voor het handhaven van de hoogste kwaliteitsnormen. Het bedrijf verdiende een Zilveren Award Bij de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Het was een trotse erkenning van ons harde werk, onze toewijding en toewijding aan het produceren van extra vierge olijfolie van hoge kwaliteit”, zei Belkhodja. ​"Deze onderscheidingen zijn van grote betekenis voor ons bedrijf. Ze dienen als een krachtige bevestiging van de kwaliteit en uitmuntendheid van ons product. Het helpt Bulla Regia te onderscheiden van concurrenten, wat onze merkreputatie en geloofwaardigheid ten goede komt.”

"Het winnen van prijzen levert een boeiend marketingverhaal op dat kan worden gebruikt in advertentiecampagnes, promotiemateriaal en online platforms, waardoor de zichtbaarheid en het bereik van het merk verder worden vergroot”, voegde hij eraan toe. 

"Deze erkenning kan nieuwe klanten aantrekken die premiumproducten waarderen en bereid zijn een premiumprijs te betalen”, vervolgde Belkhodja. ​"We hopen dat deze onderscheidingen onze positie als producent van topkwaliteit zullen versterken, nieuwe klanten zullen aantrekken en ons bedrijf zullen laten groeien."

In het oogstjaar 2022/23, Tunesië produceerde 180,000 ton olijfolie, ruim onder het vijfjarig gemiddelde van 228,000 ton maar hoger dan recent ​'off-years' in de natuurlijke afwisselende draagcyclus van de olijfboom.

Echter, het Amerikaanse ministerie van Landbouw voorspelt dat de productie zal herstellen tot 250,000 ton in 2023/24. Op basis van zijn observaties is Belkhodja het ermee eens dat het mogelijk is om de USDA-schatting te halen. 

"Gelukkig regende het deze keer op cruciale momenten, wat hielp om de situatie te verbeteren”, zei hij. ​"Onder de juiste omstandigheden denk ik dat het mogelijk is om de 250,000 ton te bereiken, zoals voorspeld door de USDA. Onder normale omstandigheden zou het dichter bij de 200,000 tot 220,000 ton moeten liggen."

• Wereldmonumentenfonds