Trade Group klaagt distributeur van speciaalzaken aan wegens 'valse verklaringen'

De handelsgroep van grote Amerikaanse importeurs van olijfolie, de North American Olive Oil Association (NAOOA), heeft een rechtszaak aangespannen tegen de in Californië gevestigde speciaalzaakdistributeur Veronica Foods voor wat het noemde ​"valse, misleidende en wetenschappelijk ongefundeerde uitspraken over olijfolie die in supermarkten wordt verkocht, waarbij wordt beweerd dat het niet de gezondheidsvoordelen heeft die consumenten verwachten.

De rechtszaak komt een week na de NAOOA een klacht ingediend tegen tv's ​'Dr. Oz', ook voor het maken van ongefundeerde beweringen over geïmporteerde olijfolie.

Veronica Foods levert olijfolie aan honderden speciaalzaken in de VS, waar oliën worden tentoongesteld in roestvrijstalen containers, genaamd drums, en klanten worden uitgenodigd om oliën te proeven voordat ze een aankoop doen. Zeven door Veronica geleverde retailers in de regio New York werden ook genoemd in de rechtszaak.

De distributeur en de detailhandelaren die hij levert, brengen hun oliën op de markt als zijnde: ​'Ultra Premium'-kwaliteit, ​"die het bestempelt als de hoogste standaard in de branche”, aldus de NAOOA-klacht waarin de Veronica Foods-website.

"De realiteit is dat het UP-merk en het zegel van beklaagde VFC een zelfgecreëerde aanduiding is die uitsluitend door VFC en haar retailers wordt gebruikt om VFC-olijfolie te verkopen. Het gebruik van de UP-aanduiding zelf is dus onjuist en misleidend in die zin dat consumenten ertoe worden gebracht te geloven dat de olijfolie is gecertificeerd, gesponsord of goedgekeurd door een derde partij”, betoogde de NAOOA.

"De UP-standaard en het zegel zijn alleen gereserveerd voor VFC-olijfolie en kunnen, krachtens de federale handelsmerkrechten van VFC, niet worden gebruikt door een andere producent of verkoper, zelfs als de producten van die producent voldoen aan of hoger zijn dan de parameters van VFC's UP-standaard”, betoogde de NAOOA. .

"Wat gedaagden niet aan de consument stellen, is dat de UP-aanduiding en zg ​'hoogste standaard' kan niet worden weergegeven op de verpakking van een andere producent van olijfolie, ongeacht de kwaliteit van die olijfolie, omdat die vermeende standaard en zegel het intellectuele eigendom is van beklaagde VFC en haar licentiehouders.”

De NAOOA ging ook in op beweringen over de website van een door Veronica geleverde detailhandelaar: ​"Beklaagde D'Avolio, een detailhandelaar van VFC's olijfolie, heeft zich met name gericht op merken die worden verkocht in supermarkten, waar de merken van de NAOOA-leden voornamelijk worden verkocht. Bij het promoten van zijn eigen UP-gecertificeerde olijfolie (gekocht van VFC), verdraait D'Avolio de bevindingen van een vermeend industrierapport om aan consumenten te laten zien dat verschillende merken die in supermarkten worden verkocht geen gezondheidsvoordelen hebben."

"Gedaagden zijn betrokken bij een gerichte en gezamenlijke poging om de NAOOA en de olijfolieproducten van haar leden die in supermarkten worden verkocht, aan te vallen”, aldus de klacht.

"Rigoureus, collegiaal getoetst wetenschappelijk onderzoek heeft consequent aangetoond dat alle soorten olijfolie aanzienlijke gezondheidsvoordelen hebben, niet alleen die welke verkrijgbaar zijn in speciaalzaken”, zegt Eryn Balch, executive vice president van de NAOOA. ​"Omdat de gezondheidsvoordelen in de hele categorie zijn bewezen, willen we niet dat consumenten worden misleid om een ​​verkeerde keuze te maken tussen het kopen van een duurdere olijfolie of het helemaal niet kopen van olijfolie.”

De rechtszaak werd ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in het oostelijke district van New York. Naast Veronica Foods, gevestigd in Oakland, Calif., omvatten de genoemde retailbeklaagden D'Avolio, Inc. (Williamsville, NY), O Live Brooklyn, LLC (Brooklyn, NY), The Crushed Olive of Babylon, Inc. (Babylon, NY), The Crushed Olive of Huntington, Inc. (Huntington, NY), The Crushed Olive of Sayville, Inc. (Sayville, NY), The Crushed Olive of Stonybrook, Inc. (Stony Brook, NY) en The Crushed Olive of Wading River, Inc. (Port Jefferson, NY).

Veronica Foods reageerde door het te zeggen ​"staat voor de waarheid en nauwkeurigheid van alle uitspraken die we hebben gedaan met betrekking tot olijfolie en onze aanverwante producten.”

"We doen er alles aan om consumenten producten van de hoogste kwaliteit te bieden en vertrouwen op state-of-the-art wetenschappelijk onderzoek en onafhankelijke laboratoriumtests”, schreef het bedrijf in een e-mail aan Olive Oil Times. ​"Onze bronnen zijn onder meer gepubliceerd UC Davis-onderzoek, -testen en -onderzoek door Modern Olives Laboratory, een wereldwijd toonaangevend olijfolie testen bedrijf, en vooraanstaande experts zoals Christian Gertz en Thomas Mueller.”

"De North American Olive Oil Association (de ( ​"NAOOA") is een handelsorganisatie die enkele van de grootste nationale en internationale olijfolieverkopers in het land vertegenwoordigt. We zijn van mening dat de NAOOA deze rechtszaak tegen Veronica Foods heeft aangespannen in een poging onze inspanningen om de kwaliteit van olijfolie en de nauwkeurigheid van de etikettering van olijfolie te verbeteren, te verstoren”, aldus Veronica Foods in haar schriftelijke reactie. ​"We kijken ernaar uit om de onwaarheid van onnauwkeurige en egoïstische beschuldigingen van de NAOOA voor de rechtbank te bewijzen.”

• NAOOA-klacht