Europese Commissie bereidt zich voor om duizenden onbewezen gezondheidsclaims te verbieden

Voedselmarketeers zijn op de hoogte nu de Europese Commissie zich opmaakt om duizenden onbewezen gezondheidsclaims op voedseletikettering te verbieden, waaronder dat olijfolie ontstekingsremmende eigenschappen heeft of helpt om HDL-cholesterol en bloeddruk op een normaal niveau te houden.

Echter, in wat als een belangrijke uitzondering wordt gezien, is het oké om te beweren dat de polyfenolen in olijven een gunstig antioxiderend effect hebben op LDL, de ​"goede” cholesterol. Dat was een van de slechts 22 procent van de claims die werden goedgekeurd door de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) Panel over dieetproducten, voeding en allergieën.

Na een gigantisch project zonder internationaal precedent, publiceerde de EFSA vorige maand haar laatste reeks adviezen over: ​'gezondheidsclaims voor de algemene functie die op etiketten mogen worden vermeld. De Europese Commissie zal tegen het einde van het jaar een officiële lijst presenteren, gevolgd door een overgangsperiode voor de voedingssector om de wijzigingen over te nemen.

In een poging de Europese consumenten te beschermen en hen te helpen beter geïnformeerde keuzes te maken over hun dieet, heeft het panel sinds 2008 2,758 gezondheidsclaims beoordeeld. Het blijft contact onderhouden met aanvragers over claims waarvoor het eerste bewijs geen oorzaak-gevolg-relatie kon vaststellen.

Onvoldoende bewijs voor een oorzakelijk verband was de reden die de EFSA in april aangaf toen zij de beweringen verwierp dat olijfpolyfenolen helpen om een ​​normaal HDL-cholesterolgehalte in het bloed te behouden en een normale bloeddruk helpen handhaven.

Met betrekking tot beweringen dat olijfpolyfenolen bijdragen aan de gezondheid van de bovenste luchtwegen, kunnen helpen om de normale werking van het maagdarmkanaal te behouden en bijdragen aan de afweer van het lichaam tegen externe agentia, vond het panel in elk van deze gevallen dat ​"het geclaimde effect is algemeen en niet-specifiek” en voldeed niet aan een EG-eis dat ze verwijzen naar een specifieke gezondheidsclaim.

Wat betreft olijfpolyfenolen met ontstekingsremmende eigenschappen, vond het panel dat deze claim ook niet voldeed aan de EG-regelgeving: ​"Het verminderen van ontstekingen in het kader van ziekten zoals artrose of reumatoïde artritis is een therapeutisch doel voor de behandeling van de ziekte en voldoet niet aan de gestelde criteria.”

Het feit dat het de claim van bescherming van lipoproteïnen met lage dichtheid (LDL) tegen oxidatieve schade toestond, was echter onverwacht, volgens Stefanie Geiser, manager Regulatory Affairs van het internationale adviesbureau voor voedselbeleid EAS.

"Een verrassing in de batch van april, in het licht van de trend van de EFSA tot dusver, was een eerste positief advies voor een antioxidantclaim – over polyfenolen uit olijfolie en de bescherming van lipiden tegen oxidatieve schade”, aldus Geiser. ​"Tot dan toe had de EFSA alleen positieve claims over antioxidanten uitgebracht voor vitamines en mineralen,” zei ze.

Met betrekking tot de op handen zijnde nieuwe etiketteringsregels zei Geiser dat bedrijven met afgewezen claims zich nu moeten voorbereiden om: ​"staan ​​voor de uitdaging om alternatieve manieren van marketing en reclame te ontwikkelen om de gezondheid en andere voordelen van producten te communiceren.” Ze moeten ook strategieën aanpassen om zoveel mogelijk te profiteren van de goedgekeurde claims, en nieuwe advertentiemethoden verkennen voor producten met ingrediënten waarvoor claims niet zijn goedgekeurd, zei ze.

Het doel van de EC is om een ​​reeks toegestane gezondheidsclaims vast te stellen die nauwkeurig, waarheidsgetrouw en wetenschappelijk onderbouwd zijn. De EFSA verdedigt haar afwijzingspercentage van 80 procent onder meer vanwege de slechte kwaliteit van de ondersteunende informatie. ​"Hiaten in de informatie waren bijvoorbeeld: het onvermogen om de specifieke stof te identificeren waarop de claim is gebaseerd; het ontbreken van bewijs dat het geclaimde effect inderdaad gunstig is voor het behoud of de verbetering van lichaamsfuncties; of het gebrek aan nauwkeurigheid met betrekking tot de gezondheidsclaim die wordt gedaan. Bovendien vielen sommige claims buiten de reikwijdte van het huidige wettelijke kader', zei het.

Echter, Dr. Alexander Schoch, manager voor regelgevende zaken bij de Beneo Instituut, is van mening dat de eis van de EFSA voor: ​"significante wetenschappelijke overeenstemming” over een gezondheidsclaim is voor de overgrote meerderheid van hen een te grote barrière. In plaats daarvan zou de wetenschap achter gezondheidsclaims moeten zijn: ​"geloofwaardig” — niet noodzakelijk ​"algemeen aanvaard”, zei hij.

• EFSA-advies over de onderbouwing van gezondheidsclaims voor olijfolie