De blijvende druk op Israëlische olijventelers, zes maanden na de verwoestende aanval

"Sinds 7 oktober is er hier geen normaal leven meer^th”, zegt Ido Tamir, eigenaar van Ptora.

De olijvenoogst was nog maar net begonnen in het zuiden van Israël toen militanten van Hamas bij zonsopgang vanuit Gaza de grens overstaken, waarbij 1,139 mensen omkwamen en nog eens 250 mensen werden gegijzeld.

De aanval was de dodelijkste in de geschiedenis van Israël, waarbij velen de impact ervan op de samenleving vergeleken met die van de aanval van 11 september 2001 op de Verenigde Staten.

Tamir heeft een olijfgaard van 40 hectare, gelegen op 25 kilometer van de grens met Gaza. Hij herinnert zich vijf raketten die in zijn moshava – een landbouwnederzetting – vielen en het gevoel van angst.

"We zouden op 8 oktober met de oogst beginnen^thDus voor ons vond de aanval plaats op de eerste dag van de nieuwe oogst,” zei Tamir.

In plaats daarvan bleven de olijven aan de bomen hangen terwijl Tamir en de rest van het land probeerden grip te krijgen op de persoonlijke en nationale tragedie die zich om hen heen afspeelde.

Een van Tamirs vrienden behoort tot degenen die zijn teruggevoerd naar Gaza en gegijzeld. Tamir weet nog steeds niet wat er van hem is geworden.

Ook zijn boerderijmanager heeft te maken met het trauma van de aanslagen. Hij woont in Sedot, het toneel van de hevigste gevechten tijdens de aanval, en verstopte zich in zijn huis. Tegelijkertijd vochten Hamas-strijders tegen de lokale autoriteiten en werden pas de volgende dag teruggeslagen nadat de Israëlische strijdkrachten arriveerden.

Minstens 70 Israëlische politieagenten en burgers kwamen om tijdens de strijd om de controle over de stad.

"We waren een week lang in shock en bang”, zei Tamir. Toen begonnen we na te denken over hoe we de oogst konden beheren.”

Normaal gesproken huurt hij Palestijnen van de Westelijke Jordaanoever in om te helpen met de oogst. De grens tussen Israël en de Westelijke Jordaanoever werd echter onmiddellijk gesloten nadat het nieuws over de aanval bekend werd en blijft gesloten.

Veel Israëlische arbeiders kwamen ook niet, aangezien 350,000 Israëli's van alle leeftijden door de Israëlische strijdkrachten voor actieve dienst werden opgeroepen.

Bovendien hebben veel Thaise gastarbeiders, die sinds de jaren zeventig een belangrijk onderdeel van de Israëlische samenleving zijn geweest, het land geëvacueerd in de nasleep van de aanval en beginnen nu pas terug te keren.

Gezien de ernstige situatie zei Tamir dat het misschien een geluk was dat hij een aanzienlijk lagere oogst verwachtte – een daling van 60 tot 65 procent ten opzichte van vorig jaar – gezien het gebrek aan beschikbare arbeiders om de olijven te plukken en naar een plaatselijke molen te transporteren.

"Het heeft ons geholpen om het hoofd boven water te houden, want als het een normaal jaar was geweest, weet ik zeker dat we de situatie niet hadden kunnen beheersen”, zei hij.

"Veel Israëlische vrijwilligers kwamen uit het hele land om ons te helpen”, voegde hij eraan toe. ​"Het was een heel bijzondere oogst.”

Vrijwilligers, van wie velen nog nooit enig landbouwwerk hadden gedaan, namen deel aan de handmatige oogst, ondanks luchtalarmsirenes die aangaven dat er meer raketten vanuit Gaza waren gelanceerd.

Wanneer hij niet aan het oogsten was of in de molen was, woonde Tamir de begrafenissen van vrienden en buren bij.

"Iedereen in Israël was erg geschokt, dus het was voor hen een ontspannende manier om aan het nieuws te ontsnappen”, zei hij.

Ofer Armoni, de eigenaar van Levant Olive Oil, was een van de vrijwilligers die naar het zuiden trokken om te helpen met de oogst.

Na het voltooien van de gemechaniseerde oogst van zijn 19 hectare grote olijfgaard buiten Tel Aviv, reisde Armoni naar het zuiden van het land om andere olijfboeren te helpen met hun oogsten, waaronder een die gewond raakte door raketvuur vanuit Gaza aan het begin van het conflict. ​"We helpen elkaar, en dit is onze kracht”, zei hij.

Armoni zei dat een aanzienlijk deel van zijn omzet bestemd is voor restaurants en de foodservicesector. Hoewel ze weer op het normale niveau zijn aangekomen, zei hij dat de verkoop in de onmiddellijke nasleep van de aanval volledig tot stilstand is gekomen.

Nu gelooft hij dat de situatie langzaam overgaat naar het volgende normale. ​"Niets zal meer zijn zoals vóór de aanval, maar de situatie wordt rustiger”, aldus Armoni. ​"We bidden allemaal elke dag dat de gijzelaars terugkomen en hopen dat er snel vrede zal komen. Ik wil alleen maar olijven verbouwen en olijfolie maken.”

Zes maanden na de aanval zei Tamir dat er nog steeds geen gevoel van normaliteit bestaat in Israël. ​"Niets zal meer hetzelfde zijn als voorheen”, zei hij. ​"Iedereen is verdrietig; je voelt het verdriet door het hele land. Maar ik moet doorgaan. Het land en de bomen wachten niet.”

Tamir zei dat er sprake was van een onuitgesproken vertrouwen tussen Israëlische burgers en het leger, vooral degenen die in de buurt van Gaza woonden. In ruil voor 2.5 jaar verplichte militaire dienst nadat ze 18 waren geworden, zou het leger ze veilig houden en laten leven ​"een normaal leven.”

"Het was teleurstellend voor het Israëlische volk omdat het leger er niet was”, zei Tamir. Hij is ook van mening dat de beladen politieke situatie van het land ervoor zorgt dat Israël steeds meer geïsoleerd raakt en dat de internationale publieke opinie zich keert tegen de trauma's die Israëlische burgers ervaren.

Sinds Israël zijn luchtcampagne en grondinvasie in Gaza begon, schat het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid dat er ruim 34,000 doden en 77,000 gewonden zijn gevallen, ongeveer vijf procent van de bevolking van Gaza.

Internationale waarnemers zijn van mening dat deze cijfers nog veel hoger zullen zijn zodra het puin is opgeruimd en de vermisten zijn opgehelderd. De Verenigde Naties schatten dat 35 procent van de gebouwen in Gaza beschadigd of vernield is.

Aan de andere kant van Israël staat het team erachter Sindyanna van Galilea, een door vrouwen gerunde non-profitorganisatie die werkt aan het bevorderen van de vrede tussen Israëli's en Palestijnen, komt ook in het reine met wat er zes maanden geleden is gebeurd.

"De Israëlische bevolking als geheel bevindt zich in een staat van trauma en worstelt met de complexe dynamiek van de oorlog in Gaza”, aldus topman Hadas Lahav.

"Aan de ene kant bestaat er een wijdverbreide overtuiging dat een terreurorganisatie niet de controle over Gaza mag behouden”, voegde ze eraan toe. ​"Tegelijkertijd heerst er ook een gevoel van wantrouwen tegenover het vermogen van de regering om het conflict effectief te beheersen.”

Voor Nadya Giol, een Palestijns staatsburger van Israël en groepsleider bij Sindyanna in Galilea, werd op 7 oktober^th De aanval ontketende een stortvloed aan tegenstrijdige emoties.

"Ik kreeg om 6 uur een telefoontje van een familielid, een jonge vrouw die in het zuiden van Israël woont, die hysterisch huilde en zei dat ze niet weet wat ze alleen in het gebouw moet doen”, zei ze.

Giol probeerde haar familielid te kalmeren door haar te vertellen dat dit opnieuw een uitbraak van vijandelijkheden tussen Israël en Gaza was – sinds 2001 hebben Palestijnse militanten vanuit Gaza tienduizenden raketten op Israël afgevuurd – en dat alles snel genoeg weer normaal zou worden.

"De uren gingen voorbij en het beeld begon duidelijker te worden”, zei ze. ​"Ik herkende mijn gevoelens niet… Het was moeilijk voor mij om te erkennen dat een deel van mijn volk zo’n verschrikkelijke en tragische daad zou begaan tegen burgers, vooral tegen degenen die weten hoe het is om voor langere tijd in een voortzetting van de Nakba en bezetting te leven. dan zeventig jaar.”

"Ik voelde woede, pijn en frustratie”, voegde Giol eraan toe. ​"Aan de ene kant jegens Hamas vanwege de gepleegde misdaad, en aan de andere kant voor Israël, omdat de situatie die we hebben bereikt het gevolg is van het aanhoudende conflict.”

Giol's woede, pijn en frustratie werden gedeeld door haar collega's bij Sindyanna. Zoals veel Israëli's hebben zij te maken met de verwoestende emotionele en economische gevolgen van de oorlog.

"Ons team en bestuur hebben serieuze discussies gevoerd over de noodzaak om onze uitgaven te verlagen”, aldus Lahav. ​"We moesten ons bezoekerscentrum [dat jaarlijks ongeveer 10,000 mensen ontvangt] voor onbekende tijd sluiten.”

Bovendien ontsloeg Sindyanna drie fulltime personeelsleden en verlaagde ze de marketingkosten.

Volgens Adi Naali, hoofd van de Israëlische Olijfraad, heeft het gebrek aan arbeidskrachten de grootste economische impact op de producenten. Hij schatte dat 85 procent van de benodigde arbeiders ontbrak.

Als gevolg van de oorlog, klimatologische en agronomische factoren produceerde Israël in het oogstjaar 11,000/2023 24 ton olijfolie, minder dan de 13,500 ton die de Internationale Olijfolieraad had verwacht in haar in november gepubliceerde pre-oogstschatting.

Tamir zei dat veel kleinschalige producenten hun olijfbomen ongeoogst lieten. Volgens de Israeli Olive Board blijven de olijfboomgaarden op de Golanhoogvlakte en nabij de grens met Gaza na verplichte evacuaties ongeoogst.

"We konden de oogst pas in januari 2024 voltooien, wat een enorme vertraging betekent”, aldus Lahav. ​"Het spijt me te moeten zeggen dat de olijfolie die destijds werd geproduceerd van mindere kwaliteit was dan vroeger.”

Ondanks hun uitdagingen erkenden Lahav en het team van Sindyanna dat de situatie op de Westelijke Jordaanoever ook ongelooflijk moeilijk is geworden – om nog maar te zwijgen van de aanhoudende humanitaire crisis die zich in Gaza afspeelt – als gevolg van de oorlog.

De non-profitorganisatie verhoogde haar aankopen van Palestijnse olijfolie om de gemeenschap te ondersteunen waarmee zij door de jaren heen zo nauw heeft samengewerkt.

"Tegen deze achtergrond zijn de angst en het wantrouwen tussen Joden en Arabieren groter geworden”, zei Lahav.

Echter, ​"het vertrouwen dat we door de jaren heen hebben opgebouwd [tussen deze twee gemeenschappen] is zelfs in deze moeilijke tijden veerkrachtig gebleken”, concludeerde ze. ​"Onze gedeelde visie voor een leven gekenmerkt door wederzijds respect en vrijheid blijft ons binden, en we geloven dat deze de overhand zal krijgen.”

• Reuters
• The Guardian