Conflicten en extreme weersomstandigheden doen de Libanese oogst afnemen

In november schatte de Internationale Olijfraad dat Libanon in het huidige oogstjaar 18,000 ton olijfolie zou produceren, wat overeenkomt met het vijfjarig gemiddelde.

Echter, ongunstige weersomstandigheden verergerd door de klimaatverandering bracht veel lokale producenten ertoe te geloven dat het uiteindelijke cijfer aanzienlijk lager zou zijn.

Volgens Murr Television, een lokaal mediakanaal, zijn de opbrengsten in bepaalde regio's gedaald van 120 liter per vierkante meter naar minder dan 20 liter.

De escalatie van de spanningen langs de zuidgrens met Israël verergerde de uitdagingen waarmee olijfolieproducenten worden geconfronteerd.

Sinds oktober 7^th aanval door Hamas, een politieke en militaire organisatie gesteund door Iran en die Gaza regeert, op Israël, zijn er bijna dagelijks vuurgevechten geweest tussen het Israëlische leger en Hezbollah, een pro-Iraanse politieke partij en militie. Het conflict heeft de olijvenoogst ernstig verstoord.

Volgens cijfers van het Ministerie van Landbouw hebben minstens 386 branden, veroorzaakt door Israëlische bombardementen, 50,000 olijfbomen verwoest.

Save the Children, een liefdadigheidsinstelling, schat eveneens dat tijdens het conflict ongeveer 47,000 olijfbomen zijn vernietigd. De groep gelooft ook dat 86,000 mensen uit Zuid-Libanon zijn verdreven, waardoor de olijfbomen niet zijn geoogst.

Rose Bechara Perini, de oprichter van Darmees, behoorde tot de getroffenen. Ze begon haar oogst op 24 september^th in Deir Mimas, een dorp twee kilometer van de grens.

"We wisten al dat we een kleine hoeveelheid olijven zouden krijgen vanwege de harde wind in de lente, waardoor de bloemen zouden vallen”, zegt ze. ​"Maar dat was nog niet alles: eind september zijn er meerdere dagen met regen geweest, wat nooit gebeurt.”

"En toen was er het bombardement, in het begin van heel ver, en toen kwam het dichterbij. Ik kon niet het leven van iedereen op het spel zetten”, herinnert Bechara zich, die met ongeveer vijftien boeren in Deir Mimas werkt.

Ze stopte haar oogst op 9 oktober^th te midden van het escalerende geweld.

De Libanese producent bedankte haar boeren, verzamelde alles wat ze kon, filterde en bottelde het en keerde terug naar Beiroet.

"We produceerden slechts 20 procent van wat we verwachtten”, aldus Bechara. ​"We konden de 14 landen waar we normaal gesproken naar exporteren niet bedienen. Ik denk dat ik bijna 10,000 liter olijfolie heb verloren.”

Ondanks pogingen om te redden wat ze konden, werden de producenten geconfronteerd met aanzienlijke verliezen. Tony Maroun, een andere olijfolieproducent gevestigd in Jounieh, ten noorden van Beiroet, ervoer een soortgelijke productiedaling.

"Helaas konden we dit jaar slechts 50 tot 60 procent van onze gebruikelijke productie halen”, zei hij. ​"De kwaliteit van de olie was goed, maar de hoeveelheid was veel lager vanwege het seizoen, de oogst en het weer, maar ook omdat veel boeren hun velden niet konden oogsten.”

De producent runt een 60 jaar oud bedrijf dat samenwerkt met bijna 70 boeren in Libanon, waarvan een kwart in het zuiden van Libanon.

Ondanks deze uitdagingen is de vraag naar Libanese olijfolie internationaal toegenomen. Maroun constateerde dit jaar een stijging van de export met twee procent, wat de groeiende mondiale belangstelling voor Libanese olijfolie onderstreept.

De stijging van de vraag heeft echter bijgedragen aan hogere prijzen, waardoor deze steeds onbetaalbaarder zijn geworden voor lokale consumenten, vooral in het middensegment De aanhoudende economische crisis in Libanon.

"Zal de lokale consument nog goede Libanese olijfolie kunnen kopen tegen een betaalbare prijs? Het wordt steeds moeilijker”, aldus Maroun.

Volgens producenten waren de prijzen al vóór de oorlog gestegen als gevolg van de schaarste aan olijven en de energiekosten.

"De prijs per kilo olijven aan de boom ging van $0.60 (€0.56) naar iets meer dan $1 (€0.93)”, aldus Bechara.

Terwijl olijfolie een hoofdbestanddeel van de Libanese keukenis de toegankelijkheid ervan afgenomen, waarbij de prijzen zijn gestegen naar $ 6 of $ 7 voor een fles van 500 milliliter. Voor velen is olijfolie hard op weg een luxeartikel te worden – een schril contrast met de vroegere alomtegenwoordigheid ervan in Libanese huishoudens.

• Save the Children