Palestijnen en Israëli's samenbrengen door de productie van olijfolie

"Olijfolie is het instrument dat ons bij elkaar brengt”, zegt Nadia Giol, hoofdgroepsfacilitator bij Sindyanna van Galilea.

Giol is een Palestijnse burger van Israël die werkt in het bezoekerscentrum van Sindyanna, waar ze pronkt met de hoogwaardige lokale productie van olijfolie en legt het doel uit van het door vrouwen geleide, Arabisch-Israëlische bedrijf.

Sindyanna uit Galilea is geen traditionele olijfolieproducent. In plaats daarvan koopt de non-profitorganisatie olijfolie en andere landbouwproducten van lokale boeren in het met olie doordrenkte Galilea – een grote kustvlakte die zich uitstrekt van Noord-Israël tot Zuid-Libanon – en bottelt de olie en verkoopt deze in eigen land of exporteert deze naar het buitenland.

Met het geld dat wordt verdiend met de verkoop van olijfolie, investeert het bedrijf in de lokale gemeenschap door olijfbomen te planten, boeren te helpen gecertificeerd fairtrade te worden en organisch en het installeren van de nodige infrastructuur, zoals irrigatie.

Hadas Lahav, de mede-oprichter en chief executive van de non-profitorganisatie, vertelde: Olive Oil Times dat ze haar hele leven heeft geprobeerd om een diepere verbinding smeden tussen Palestijnen en Israëli's met de olijfboom - een millennia oud symbool van vrede - in het hart van haar inspanningen.

"Mijn hele leven was ik op zoek naar manieren om onze samenleving te verbeteren', zei ze. ​"Of het nu gaat om empowerment van vrouwen, Arabisch-Joodse samenwerking of werkgelegenheidsprojecten, alles wat onze samenleving rechtvaardiger en rechtvaardiger kan maken.”

Ze begon Sindyanna van Galilea in 1996 nadat ze het onbenutte economische potentieel van de overvloedige olijfgaarden in de regio had erkend.

"Er is veel olijfolie in Galilea,' zei ze. ​"Vijfentwintig jaar geleden waren de olijfgaarden grotendeels in het bezit van Arabische boeren. En er was een groot probleem met het vermarkten en aanpassen van de olijfolie aan de eisen van de moderne markt.”

In die tijd produceerden de meeste van deze boeren olijfolie om thuis te consumeren, maar Lahav zag het economische potentieel dat een kleine investering in oogst- en maaltechnieken voor de plattelandsgemeenschap zou kunnen opleveren.

"We hebben gezien dat we niet alleen kunnen bijdragen aan de verbetering van de kwaliteit van de olijfolie, maar ook de bruggen kunnen vinden tussen de Arabische boeren of de Arabische olijfolieproducenten en de Israëlische markt, en later naar de wereldmarkt”, zei ze. ​"Hier begon onze reis.”

Sindyanna van Galilea is gevestigd in de Arabische stad Kafr Kanna, die door christenen wordt gevierd als de locatie waar Jezus Christus op wonderbaarlijke wijze water in wijn veranderde. In het magazijn van het bedrijf verwerken ze ruwe olijfolie tot eindproduct dat in West-Europese hoofdsteden voor 18 euro per halve liter wordt verkocht.

Zodra ze de olie van de boeren hebben gekocht, vervoeren Lahav en haar team deze naar het magazijn. Hier, ze filter de olijfolie, sla het op in ultramoderne containers, bottel de olie en verzend het uiteindelijk naar winkels in het hele land en over de hele wereld.

"We kennen bijna alle producenten', zei Lahav. ​"We kennen ze persoonlijk. We bezoeken ze en brengen niet alleen het voedselproduct terug, maar ook het verhaal. Het is erg belangrijk voor ons dat mensen die onze producten consumeren weten waar ze vandaan komen, wat ze vertegenwoordigen en hun verhaal.”

"We proberen een alternatief verhaal op te bouwen voor het overweldigende Israëlische verhaal, dat gebaseerd is op scheiding en het bouwen van muren tussen de twee verschillende gemeenschappen in plaats van ze samen te brengen”, voegde ze eraan toe. ​"Sindyanna probeert een alternatief verhaal naar de Arabische en Joodse gemeenschappen te brengen.”

Terwijl Lahav, Giol en de rest van het team van Sindyanna werken aan het delen van een visie van hoop en gemeenschap door middel van extra vergine olijfolie, staan ​​ze voor tal van uitdagingen bij het realiseren van deze visie.

"Op agrarisch niveau is de grootste uitdaging voor bijvoorbeeld lokale boeren het ontwikkelen van irrigatiesystemen', zegt Lahav. ​"Omdat klimaatverandering en het feit dat de zomers in het Midden-Oosten heter worden, is het effect op de olijfbomen heel dramatisch.”

"Traditioneel worden olijfgaarden in Galilea niet geïrrigeerd”, voegde ze eraan toe. ​"Ze krijgen regen, maar we ontdekten dat je veel grotere oogsten en een veel betere kwaliteit kunt krijgen door de olijven te irrigeren."

Het team van Sindyanna van Galillee werkt ook om boeren voor te lichten over moderne oogst- en productietechnieken. Lahav gelooft dat olijfolie in de voetsporen kan treden van de wijnsector in Israël, dat de waarde van zijn export de afgelopen 20 jaar heeft zien verdrievoudigen.

"We lopen een beetje achter op de wijnindustrie met olijfolie, maar ik denk dat we er komen", zei Lahav. ​"Er is sprake van een mondiale inspanning en met de samenwerking tussen alle olijfolieproducenten kunnen we de olijfolie naar een nieuw stadium van een hoogwaardige grondstof brengen.”

Een van de manieren waarop Israëlische producenten op dit punt zullen komen, is door hun kwaliteit te demonstreren op internationale wedstrijden.

Daartoe heeft Sindyanna van Galillee verschillende internationale onderscheidingen verdiend, inclusief een Zilveren Award Bij de 2021 NYIOOC World Olive Oil Competition voor een delicate Barnea-monovariëteit.

"Dit jaar hebben we twee olijfolies naar New York gestuurd', zegt Lahav. ​"Een daarvan is een Coratina uit onze fairtrade olijfgaard bij Nazareth. En de andere is een biologische olijfolie, een mix van Coratina- en Barnea-olijven.”

Lahav zei dat Sindyanna van Galillee heel blij zou zijn om meer prijzen te winnen tijdens de NYIOOC maar viert het feit dat zoveel mensen investeren in olijfoliecompetities, vooral op een moment van toegenomen onzekerheid over de toekomst als gevolg van conflicten.

"We zijn optimistisch dat de wereld zich concentreert op een olijfolieconcurrentie', zei Lahav. ​"Iedereen die nu vecht voor een betere wereld, tegen de oorlog [in Oekraïne], alles wat geen bloedvergieten is en geweld is goed, is absoluut optimistisch.”

"Laten we olijfoliewedstrijden houden en geen oorlog", besloot ze.