EU-commissaris voor Handel treedt af na het overtreden van Covid-regels

Phil Hogan heeft ontslag genomen als commissaris voor Handel van de Europese Unie, nadat hij er naar verluidt meerdere had uitgedaagd Covid-19 veiligheidsbeperkingen tijdens een golfevenement in zijn thuisland Ierland.

In wat Golfgate wordt genoemd, behoorden Hogan samen met leden van de Ierse regering tot de meer dan 80 gasten die op 19 augustus een golfdiner bijwoonden in County Galway.

De dag ervoor had de regering de Covid-gerelateerde maatregelen opnieuw ingevoerd, waardoor grote sociale evenementen werden verboden en maximaal acht mensen in restaurants een tafel mochten delen.

Hogan kreeg ook kritiek vanwege een omweg naar zijn geboorteplaats Kilkenny, die in strijd was met de quarantaineregels. Hij was rechtstreeks vanuit België, dat momenteel niet op het Ierse Covid-19 staat, teruggevlogen naar zijn thuisland ​'groene lijst.'

In een gezamenlijke verklaring zeiden de leiders van de coalitieregering in Dublin dat de richtlijnen ​"duidelijk van hem geëist dat hij zijn bewegingen gedurende veertien dagen moest beperken”, en dat doen mensen ook ​"terecht boos over deze acties.”

De druk op Hogan om af te treden nam toe toen de voorzitter van de Commissie, Ursula Von der Leyen, om opheldering vroeg nadat zij zich bewust werd van zijn bewegingen in zijn thuisland.

"Het werd steeds duidelijker dat de controverse rond mijn recente bezoek aan Ierland een afleiding begon te vormen van mijn werk als EU-commissaris en mijn werk in de komende belangrijke maanden zou ondermijnen”, aldus Hogan in een verklaring.

"Ik betreur het ten zeerste dat mijn reis naar Ierland – het land waar ik het grootste deel van mijn volwassen leven zo trots op ben als ambtenaar te vertegenwoordigen – zoveel zorgen, ongemak en ontsteltenis heeft veroorzaakt”, voegde hij eraan toe.

Phil Hogan, een voormalige boer, werd in 2014 voor het eerst door de Commissie benoemd tot landbouwcommissaris. Afgelopen december stapte hij over en nam de felbegeerde functie van hoofd Handel over onder het presidentschap van Von der Leyen.

Zijn aftreden komt in een uitdagende tijd waarin Europa momenteel midden in de crisis zit handelsspanningen met de VS over staatssubsidies en importtarieven, terwijl ze nog steeds onderhandelen over de post-Brexit-voorwaarden met Groot-Brittannië en nieuwe landen handels- en economische betrekkingen met China.

"Hij was een waardevol en gerespecteerd lid van het college [van commissarissen]”, zei Von der Leyen in een afscheidsverklaring. ​"Ik wens hem het allerbeste voor de toekomst.”

De functie van Hogan zal tijdelijk worden waargenomen door de uitvoerend vicevoorzitter van de Commissie, Valdis Dombrovskis, totdat een nieuwe handelscommissaris wordt benoemd.

• Brussels Times
• Voogd