Chileense identiteit opbouwen via EVOO

In een sprankelend nieuw kantorenpark in de chique wijk Las Condes in Santiago zitten de kantoren van Australische familielandgoederen — makers van bekroonde olijfolie zoals Aura en Kilkai.

De familie Sarquis was in Chili al bekend om hun vastgoedprojecten (zoals het bedrijvenpark in Las Condes), evenals hun Chileense visserij, toen ze in 2006 hun aandacht op olijfolie richtten en het bedrijf oprichtten. En van hun projecten heeft olijfolie het meest bijgedragen aan de nationale identiteit van Chili in het buitenland.

Het is niet eenvoudig om in iets meer dan tien jaar van een gloednieuw bedrijf naar een bekroonde, verticaal geïntegreerde en duurzame producent te gaan. Na het verkennen van een eersteklas stuk grond in de Curicó-vallei, 200 km ten zuiden van Santiago en 45 km van de Stille Oceaan, begon Austral aan een uitgebreid bodemkartering- en analyseproject om de productie te optimaliseren.

Tegenwoordig herbergt het pand 1,250 hectare beplante boomgaarden met een ultramoderne molen in het epicentrum.

Het afgelopen jaar werd de Kilkai-blend erkend met een Gold Award door de New York International Olive Oil Competition. De fruitige, goed uitgebalanceerde extra vergine olijfolie onderscheidt zich als een robuuste maar toegankelijke blend, zei het bedrijf, maar wat het nog belangrijker voor het bedrijf maakt, is de aandacht die het naar Chili brengt.

Het woord ​"Kilkai” verwijst naar een ketting gedragen door de inheemse Mapuche-bevolking, en een illustratie van een sterk uitziende, moderne Mapuche-vrouw die de ketting draagt, neemt een groot deel van het label in beslag.

"Internationaal is de Chileense identiteit niet sterk”, legt directeur Juan Ramsay van Austral uit. ​"Met de Kilkai-lijn wilden we Chili communiceren op een manier die het beeld van het land bij de mensen up-to-date zou brengen.”

Chili exporteert zwaar naar de internationale markt, maar Ramsay gelooft dat maar weinig mensen het op een kaart kunnen aanwijzen, en merkte op dat het culturele iconografie zoals de tangodans van Argentinië mist.

De Kilkai-lijn maakte deel uit van een bewuste poging om dat te veranderen, en als favoriet onder zowel internationale kopers als critici, is het dat ook. Ramsay beschrijft deze variëteit van extra vierge olijfolie als ​"fris en fruitig”, en hij werkt persoonlijk samen met de oliemolen en een panel van proevers om ervoor te zorgen dat de persoonlijkheid van de lijn van jaar tot jaar behouden blijft.

Het geheim van Kilkai's winnende smaakprofiel is de overvloed aan polyfenolen in de olie. Ramsay legde uit dat een deel van het succes van het bedrijf te danken is aan het omarmen van de Arbequina-olijf, evenals het feit dat de olie niet meer dan drie uur na het oogsten van de olijven wordt gewonnen.

En Kilkai is niet het enige submerk van Austral Family Estates dat de aandacht trekt: de hele line-up heeft prijzen gewonnen in Italië, de VS en Japan.

Terwijl ze naar de toekomst kijken, is Austral Family Estates van plan om het Chileense merk rechtstreeks bij de consument te blijven betrekken door middel van door chef-koks gecreëerde recepten en voedselcombinaties.