Olijfoliewedstrijd Los Angeles kiest Cobram, Sciabica

Geselecteerd uit een ongekend aantal inzendingen, werden dinsdag de winnaars van de 2011 Los Angeles International Extra Virgin Olive Oil Competition bekendgemaakt. Het Australische Cobram Estate behaalde een grote overwinning en won twee Best of Show-prijzen en drie Best of Class-prijzen, terwijl de olijfolie van Sciabica in Californië twee van zijn eigen Best of Show- en Best of Class-awards verdiende. De Best of Show-prijzen gingen ook naar Riebli Point Ranch's Quattro-olijfolie en Oro Bailen uit Spanje.

De wedstrijd ontving 599 extra vierge olijfolie van 374 producenten uit 23 landen, een stijging ten opzichte van de 514 oliën van vorig jaar uit 20 landen. De allereerste wedstrijd, in 2000, had slechts 27 inzendingen voor alleen binnenlandse vluchten en 8 juryleden. ​"We hebben het prestige,” zei evenementenorganisator Mary Ellen Cole, ​"omdat het een van de weinige competities in de VS is die zo internationaal aanwezig is.”

Oliën werden blind beoordeeld door 22 keurmeesters, zowel nationaal als internationaal. Er werd een scoresysteem van 100 punten gebruikt om oliën te beoordelen op geur, smaak en harmonie in de categorieën binnenlands en internationaal, onderverdeeld naar regio en intensiteit. Scores van 94 en hoger werden uitgeroepen tot Best of Class en werden vervolgens opnieuw beoordeeld aan het einde van de competitie voor de Best of Show-winnaars.

Er was een verrassende gelijke stand voor Best of Show - Best Flavored olijfolie tussen Sciabica's Basil en Jalapeno-oliën. ​"Dat is verbazingwekkend, want de jurering was volledig blind”, zei Jonathan Sciabica. ​"Ik weet niet of het ooit eerder bij dezelfde fabrikant is gebeurd.” Sciabica aanvaardt ze graag allebei, een duidelijke erkenning van twee uitzonderlijke olijfolies. Sciabica's olijfolie doet al een paar jaar niet meer mee aan de LA-competitie, maar ​"elk jaar dat we meededen, hebben we Best of Show ergens voor genomen”, zegt Sciabica.

In 2008 was dat voor de Jalapeno, wat hem dit jaar voor de tweede keer winnaar maakt. Nick Sciabica & Sons, een familiebedrijf en vooral bekend als Sciabica's Olive Oil, produceert al 75 jaar olijfolie in Californië. ​"We proberen door te gaan met wat hij [Nick, zijn overgrootvader] begon,” zei Sciabica, ​"Zulke overwinningen geven ons het gevoel dat we ons doel bereiken.”

Best of Class en gouden medaille winnende oliën worden van 3 september tot 2 oktober tentoongesteld op de LA County Fair's Wine & Spirits Marketplace. Naast dagelijkse proeverijen, zullen winnende olijfolies te koop zijn totdat ze uitverkocht zijn, wat ze meestal doen . Olijfolie is in LA aan een opvallende opmars bezig, met winkels en proeflokalen die regelmatig opduiken, maar de County Fair blijft een go-to-bron voor veel Angelenos. Volgens Cole, ​"Mensen komen alleen maar naar de kermis olijfolie kopen.” Kermisbezoekers hebben haar verteld dat er geen plek is zoals dit evenement om deze internationale selectie te vinden.