Obesitas, dat voorkomt bij 35.7 procent van de volwassenen in de Verenigde Staten, is een groot gevaar voor de gezondheid omdat het het risico op hartaandoeningen, beroertes, diabetes type 2 en sommige vormen van kanker verhoogt, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Hoewel gewichtsverlies het risico op deze chronische ziekten kan helpen verminderen, weet iedereen die heeft geprobeerd af te vallen, dat het een zware strijd is die moeilijker wordt als het verloren gewicht weer wordt teruggewonnen.

Er is echter bemoedigend nieuws uit de wetenschappelijke wereld voor degenen die op weg zijn naar gewichtsverlies. Onderzoekers van een recent onderzoek ontdekten dat 89 zwaarlijvige proefpersonen die drie varianten van het mediterrane dieet volgden, tweemaal herhaald over een periode van 12 maanden, niet alleen gewicht verloren, maar er ook in slaagden het af te houden.

In de eerste 20 dagen van het onderzoek volgden de proefpersonen een ketogene of zeer koolhydraatarme versie van het mediterrane dieet dat slechts 30 gram koolhydraten en 976 calorieën bevatte, waarvan de meeste afkomstig waren van eiwitten en vet.

Tijdens deze fase van gewichtsverlies sloot het dieet brood, rijst, pasta, yoghurt, melk, alcohol, thee en koffie uit; maar inclusief onbeperkte consumptie van rundvlees, kalfsvlees, vis, vleeswaren, gevogelte, gekookte en rauwe groene groenten, eieren, kaas, thee, koffie en speciale eiwit- en vezelmaaltijden.

Om de effecten van zo'n lage inname van koolhydraten tegen te gaan, consumeerden de proefpersonen ook een kruidenextract dat het gevoel van zwakte en vermoeidheid voorkwam, hielp bij het verbeteren van de glykemische controle en verhoogde afscheiding van gal.

In de tweede fase van het onderzoek, dat eveneens 20 dagen duurde, volgden de proefpersonen een koolhydraatarme versie van het mediterrane dieet dat 91 gram koolhydraten en gemiddeld 1,111 calorieën opleverde. Aan het einde van deze twee fasen verloren de proefpersonen gemiddeld ongeveer 10 kilogram.
Zie ook:Gezondheidsvoordelen van olijfolie
De volgende vier maanden volgden de proefpersonen een normaal mediterraan dieet, dat 261 gram koolhydraten en 1,800 calorieën opleverde. Tijdens deze derde of onderhoudsfase van het onderzoek omvatten de proefpersonen alle voedingsmiddelen die deel uitmaken van het mediterrane dieet: volkoren brood, pasta, volkoren, rijst, aardappelen, eieren, gevogelte, vis, vlees, groenten, peulvruchten, fruit, olijfolie, volle melk en wijn.

Na vier maanden op het mediterrane dieet te hebben gevolgd, doorliepen de proefpersonen opnieuw de drie fasen van het onderzoek: 20 dagen op het ketogene dieet met een zeer laag koolhydraatgehalte; 20 dagen op het koolhydraatarme dieet; en zes maanden op het normale mediterrane dieet.

De onderzoekers rapporteerden dat aan het einde van de laatste zes maanden van het onderzoek het gemiddelde gewicht van de proefpersonen ongeveer 84 kilogram was, 16 kilogram minder dan hun oorspronkelijke startgemiddelde van 100 kilogram. Er was ook een significante afname van het percentage lichaamsvet van de proefpersonen aan het einde van het onderzoek.

Het meeste gewichts- en vetverlies bij de proefpersonen vond plaats tijdens de zeer lage en koolhydraatarme versies van het mediterrane dieet. Het goede nieuws was dat de meeste proefpersonen het tijdens de gewichtsverliesfasen verloren gewicht niet terugkregen terwijl ze het normale mediterrane dieet volgden.

Een bijkomend voordeel van de studie was een verlaging van de bloedspiegels van totaal cholesterol, LDL-cholesterol, triglyceriden en glucose aan het einde van de periode van 12 maanden.

De veelbelovende resultaten van deze studie bieden hoop aan de 56 procent Amerikanen die proberen af te vallen, en de extra 27 procent die proberen op gewicht te blijven, volgens cijfers gerapporteerd door de International Food Information Council Foundation in 2013.

De auteurs van de studie concluderen echter dat een hoge naleving van het dieetplan door 88 procent van hun proefpersonen verantwoordelijk was voor het succes van deze studie. De proefpersonen die het aanbevolen dieet niet volgden en terugvielen in hun oude voedingsgewoonten, kwamen weer aan in hun verloren gewicht. Om op lange termijn gewichtsverlies te bereiken en te behouden met behulp van dit behandelpatroon, is daarom een toewijding vereist om het mediterrane dieet als een verandering van levensstijl aan te nemen.