Egypte verwacht lagere productie na schade aan bosjes door extreem weer

Het oogstjaar 2021/22 zal niet herinnerd worden als het meest vruchtbare jaar voor de Egyptische olijfproducenten, aangezien koele maanden gevolgd door plotselinge hittegolven de olijfbomen negatief beïnvloedden.

Lokale bronnen vertelden Olive Oil Times van de productie daalt van 50 tot 80 procent, vergeleken met de gemiddelde opbrengst. Volgens gegevens van de Internationale Olijfolieraad produceerde Egypte 40,000 ton olijfolie in het oogstjaar 2020/21, iets meer dan het voortschrijdende vijfjarig gemiddelde van 38,500 ton.

"Dit jaar werd de oogst beïnvloed door verschillende factoren die allemaal te maken hebben met het klimaat”, zegt Kalil Nasrallah, vice-president van Wadi eten, de oudste olijfolieproducent van het land.

"De koude winter vertraagde de bloei van de bomen en toen ze eindelijk bloeiden, verstoorden hittegolven gevolgd door onstabiel koud en ijzig weer de normale vruchtzetting en daarmee de olijfoogst, "vertelde hij. Olive Oil Times. ​"Het fenomeen werd waargenomen in heel Egypte en de regio.”

Hussein Abu Saddam, hoofd van het boerensyndicaat, vertelde aan het tijdschrift Mada Masr dat ze schatten dat de opbrengsten in het hele land tot 50 procent zullen dalen. Ondertussen schatte het Centraal Laboratorium voor Landbouwklimaat van het land een daling van 60 tot 80 procent in vergelijking met het voorgaande jaar.

Volgens Mohamed Fahim, de directeur van de klimaatverandering eenheid van het Ministerie van Landbouw en Landaanwinning, de Olijvenoogst 2021 begon te ontrafelen in maart nadat hoge temperaturen de olijfboombloesems hadden beschadigd.

Hij vertelde het tijdschrift Middle East Eye dat: ​"de weersomstandigheden worden deze jaren steeds strenger. Dit heeft een zeer sterk effect op de agrarische sector als geheel.”

Het ministerie van Landbouw en Landaanwinning nodigde onlangs boeren uit om te werken aan adaptatiestrategieën om de effecten van klimaatverandering beter het hoofd te bieden.

Volgens Mada Mars kregen telers te horen dat ze bemestingsoperaties moesten uitvoeren, terwijl de overheid samenwerkte met lokale instanties om boeren op de hoogte te houden van het weer en hoe dit de productie zou beïnvloeden, en ook door ondersteuning te bieden om extreme gebeurtenissen het hoofd te bieden.

Het ministerie heeft ook aangedrongen op het toepassen van beste praktijken in de landbouw en op het toepassen van nieuwe technologieën om de effecten van slecht weer te verzachten.

Boeren beschouwen klimaatverandering steeds vaker als een gamechanger die specifieke adaptatiestrategieën vereist.

"Egypte is al zeer modern op het gebied van olijfteelttechnologie, aangezien de meeste olijfgaarden zich in de woestijn bevinden, waar water een duur goed is en alleen serieuze boeren zouden durven of zegevieren,” zei Nasrallah.

"Wat verandering dwingt, is de manier waarop we de bomen acclimatiseren aan de nieuwe omstandigheden en dit is een continu proces waarbij we enkele oude gewoonten in snoeitechnieken en andere landbouwpraktijken moeten veranderen om ons aan te passen, "voegde hij eraan toe. ​"Dit zal veel tijd en moeite kosten en het is onwaarschijnlijk dat we in één seizoen verandering zullen zien, maar we moeten geduldig wachten op een volledige aanpassingscyclus van ten minste drie jaar.”

Bij een presidentieel decreet van 2014 werd een landbouwsolidariteitsfonds opgericht om de verliezen van boeren als gevolg van plagen, ziekten en extreme gebeurtenissen te ondersteunen, maar het moet nog volledig worden uitgevoerd.

Daarom heeft het uitdagende seizoen de economie van het land beïnvloed. Egypte is 's werelds grootste producent van tafelolijven en een belangrijke olijfolieproducent.

Volgens IOC-gegevens produceerde Egypte 800,000 ton tafelolijven in het oogstjaar 2020/21, het hoogste totaal ooit van het land, en 120,000 ton geëxporteerd. Alleen Spanje exporteert meer tafelolijven.

Terwijl het land gestaag is uitgegroeid tot een dominante positie in de wereldwijde tafelolijvensector, streeft de Egyptische regering ernaar hetzelfde te doen met olijfolie. In 2019 kondigden ze plannen aan om: plant 100 miljoen bomen specifiek voor productie van olijfolie.

Volgens de Egyptische ministerraad hebben 53 miljoen bomen al geplant in de afgelopen twee jaar. Uit cijfers van de Internationale Olijfolieraad blijkt dat de Egyptische landbouwgrond die bestemd is voor de olijventeelt, is uitgebreid van 31,000 hectare in 1995 tot meer dan 103,000 in 2018.

Abdelaziz Mahmoud Abaelkhashab, een onderzoeker aan het in Giza gevestigde Horticulture Research Institute van het Agricultural Research Center, zei dat de ideale olijventeeltgebieden (met uitzondering van de Sinaï-regio) door Noord-Egypte lopen van Matrooh tot El-Moghra op een hoogte van 18 tot 80 meter boven zeeniveau.

"In de zuidelijke regio's, tussen de 100 en 200 meter boven de zeespiegel, zijn de hogere temperaturen meer geschikt voor tafelolijven', schreef Abaelkhasha in een IOC-rapport.

Volgens het Agricultural Research Center hebben landeigenaren in El-Moghra en het westen van Menia, in Opper-Egypte, al honderdduizenden bomen geplant, waarbij ze zonne-energie gebruiken om pompen voor irrigatie aan te drijven.

"Ze hopen zich te concentreren op olie-olijfcultivars en genotypen om de olijfolieproductie te stimuleren”, schreef Abaelkhashab.

Met slechts drie procent van het grondgebied van het land dat geschikt wordt geacht voor landbouw, wordt Egypte geconfronteerd met toenemende woestijnvorming in belangrijke gebieden. Onder dergelijke omstandigheden wordt de olijventeelt in de woestijn steeds meer als een kans gezien.

"Uit onze eigen ervaring is de kwaliteit van de olijven in de woestijn uitstekend, of we het nu nodig hebben voor olijfolie of tafelolijven," zei Nasrallah. ​"In de serene woestijnomstandigheden zijn olijfgaarden goed gepland met de juiste soorten olijven en de ideale afstand tussen bomen om wind en zand af te schermen."

"De bomen hebben minder ziekten en plagen, terwijl diepe putten zuiver, niet-vervuild water leveren voor irrigatie, "voegde hij eraan toe. ​"Ook wordt de frequentie van de irrigatie goed gemonitord om aan de vraag van de bomen te voldoen en het gewas gezond te houden.”

"Omdat grotere bedrijven de woestijn aan het planten zijn, hebben ze vaak ook middelen om de olijven binnen enkele uren na de oogst in hun eigen of gedeelde oliemolens te persen, wat het hanteren en bederf tot een minimum beperkt”, vervolgt Nasrallah. ​"Dit alles resulteert in extra vierge olijfolie van zeer hoge kwaliteit.”

De belangstelling van het land voor de productie van olijfolie is niet alleen te danken aan de groeiende exportmogelijkheden, maar ook aan een nieuwe olijfolie cultuur langzaam doorgedrongen onder de Egyptische huishoudens.

"Egypte was vroeger het enige mediterrane land dat geen keuken op basis van olijfolie had”, zei Nasrallah. ​"Terwijl olijven gemakkelijk werden gebruikt in Egyptische maaltijden, was olijfolie een schaars en duur goed dat alleen rijke consumenten zich konden veroorloven."

"In de afgelopen 15 jaar werden Egyptische consumenten zich bewust van de gezondheidsvoordelen van de olijfolie, met name extra vergine olijfolie, en de vraag begon toe te nemen,” voegde hij eraan toe.

Ter ondersteuning van zijn beweringen geven IOC-gegevens aan dat: consumptie van olijfolie in Egypte steeg van 5,000 ton in het oogstjaar 2010/11 tot 41,000 ton in 2020/21.

Nasrallah schreef een toename van de olijfoliecultuur toe aan een toename van moderne winkels, mediterrane restaurants die Midden-Oosterse, Italiaanse en Griekse gerechten aanbieden en een toename van de populariteit van kookprogramma's waarin extra vierge olijfolie vaak als een van de ingrediënten wordt getoond.

De Covid-19-pandemie heeft ook een rol gespeeld in de groeiende honger van Egypte naar olijfolie. Noodmaatregelen dwongen veel meer Egyptenaren om thuis te eten en zich te concentreren op de gezonde eigenschappen van hun voedsel.

"Er zijn veel trends die kunnen worden waargenomen sinds het begin van de pandemie”, zei Nasrallah. ​"Het belangrijkste in ons geval is de groei van zelfgemaakte maaltijden en de vraag naar gezonde voeding.”

"Als je voor jezelf kookt, heb je de neiging om de beste ingrediënten te kopen en recepten te volgen die vaak rijk zijn aan olijfolie”, besloot hij.

• Mada Massr
• Open Democracy
• Midden-Oosten Eye