Olive Tree Biomassa een veelbelovend alternatief voor fossiele brandstoffen

Onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Jaén en gepresenteerd op de recente Bioptima-conferentie heeft de grote belofte benadrukt van biomassa uit olijfbomen bij de productie van ethanol als biobrandstof, evenals andere potentieel bruikbare producten.

Het onderzoek, geleid door Dr. Eulogio Castro, heeft meerdere jaren geduurd, te beginnen met de eerste demonstratie van de productie van ethanol uit olijfboomresidu. Latere projecten zijn uitgegroeid tot het concept van een bioraffinaderij op basis van deze biomassa. Ethanol is een belangrijke biobrandstof, die al wordt toegevoegd aan de brandstofvoorziening in Spanje en de rest van de wereld, en een levensvatbare gedeeltelijke vervanging van fossiele brandstoffen. De productie ervan is dus een gebied van groot belang en er wordt over de hele wereld substantieel onderzoek naar dit onderwerp gefinancierd.

Het proces van het produceren van ethanol uit biomassa van olijfbomen is een eenvoudig proces dat bestaat uit vier hoofdstappen. De boom is opgebouwd uit een aantal verbindingen, waarvan suikers in de vorm van cellulose en hemicellulose de belangrijkste zijn. Deze suikers worden bij elkaar gehouden door een stof genaamd lignine. De eerste stap van het proces omvat de afbraak van deze lignine ​'cement', gevolgd door het oplossen van hemicellulose. Er vindt dan enzymatische hydrolyse plaats, waarbij cellulose wordt aangevallen door enzymen en afgebroken tot de eenvoudigere glucose-eenheden. Deze stap is essentieel omdat alleen enkele suikermoleculen kunnen worden omgezet in ethanol - het is niet mogelijk om cellulose rechtstreeks te verbergen. Fermentatie van deze glucose door gist of andere micro-organismen om ethanol te genereren wordt vervolgens uitgevoerd. Ten slotte wordt de ethanol gescheiden voor gebruik als biobrandstof.

Dr. Castro verklaarde dat het gebruik van biomassa van olijfbomen in dit proces een enorm voordeel had ten opzichte van andere primaire bronnen, aangezien het een afvalproduct was dat jaarlijks in enorme hoeveelheden wordt geproduceerd (3 ton per hectare in de 2.4 miljoen hectare olijfgaarden in Spanje alleen al) , zonder industrieel gebruik. Daarnaast is het essentieel om deze biomassa van velden te verwijderen om de verspreiding van plantziekten te voorkomen. Momenteel wordt boomafval verbrand, dus in plaats van geld uit te geven aan het weggooien van het afval, is het zinvol om het te gebruiken om het residu om te zetten in een bruikbaar product.

Ethanol geproduceerd uit olijfboombiomassa wordt een tweede generatie biobrandstof genoemd, omdat het wordt geproduceerd uit een bron die niet levensvatbaar is voor ander gebruik. Dit maakt het de voorkeur boven degenen die bekend staan ​​​​als de eerste generatie, die worden geproduceerd uit grondstoffen die als voedsel of diervoeder worden gebruikt, zoals granen. Het is daarom een ​​ideale bron om gedeeltelijke vervangingen van fossiele brandstoffen op te wekken. Naast de productie van ethanol heeft het team van Castro de productie van andere nuttige producten uit olijfboombiomassa aangetoond, zoals een verbinding met antioxidantcapaciteit en oligosachariden, die kunnen worden gebruikt in respectievelijk de voedings- en farmaceutische industrie.

Ondanks de voordelen van deze vorm van biobrandstofproductie zijn er verschillende barrières die verdere ontwikkeling in de weg staan. Dr. Castro legt dat uit ​"in het specifieke geval van olijfbiomassa, die wordt verkregen door snoeien, is logistiek een van de belangrijkste zorgen. Er is een inzamelsysteem nodig dat grote hoeveelheden biomassa van velden naar transformatie-installaties kan transporteren, met economische efficiëntie.” Hij zei ook dat de huidige technologische problemen die worden aangepakt, te maken hebben met het verbeteren van de opbrengsten in alle stappen van het proces en dat, zoals altijd, voortdurende financiering van openbare en particuliere organisaties essentieel was voor voortgezet onderzoek naar deze potentiële brandstofbron.

Bronnen:

La Informatie
Dr. Eulogio Castro Galiano