Griekse olijfolieproducenten worstelen in China

Griekenland, een van de grootste olijfolieproducerende landen ter wereld, kijkt naar het oosten voor nieuwe kansen. Olijfolieproducenten en -distributeurs houden de immense markt van China in de gaten. Ze ontdekken echter dat hun kwaliteitsproducten niet gemakkelijk te verkopen zijn. Voor een aantal mensen in de branche blijken hun recente inspanningen teleurstellend, maar toch blijven ze hoopvol.

Het potentieel

Vassilia Fragaki, de president van Cooperativa Sitia, een van de grootste olijfoliecoöperaties in Griekenland, zei dat het potentieel in China aantrekkelijk is.

"Het verkooppotentieel is groot. Dus namen we een beslissing die we nodig hadden om onze inspanningen op de Chinese markt uit te bouwen. Het is tot nu toe erg interessant voor ons geweest", aldus Fragaki.

Fragaki voegde eraan toe dat de inspanningen van de afgelopen jaren aanzienlijke voorbereiding met zich meebrachten, inclusief alles van vertaling, het creëren van een strategisch marketingplan tot het inhuren van Chinese vertegenwoordigers in doelsteden.

Onlangs nam Fragaki deel aan een marketingreis georganiseerd door de Griekse olijfolieconferentie- en tentoonstellingsgroep Eleotexnia. In november 2013 wilde het team van Cooperativa Sitia, samen met verschillende andere Griekse producenten, de contacten verbreden en hun olijfolie presenteren op de Shanghai Food Exhibition. Fragaki zei dat de resultaten nog moeten worden gezien, maar de inspanning is geweest ​"tot nu toe de moeite waard.”

"We beginnen de geheimen van de markt te ontrafelen. Ik heb het gevoel dat we op dit moment kleine stappen kunnen blijven zetten en volgend jaar kunnen we nadenken over grotere stappen."

Veranderende plannen

Nikos Monahoyios van Ergofood Griekenland is niet meer zo hoopvol. Hij woonde verschillende Chinese voedseltentoonstellingen bij, waar hij al snel ontdekte dat de Griekse deelname en marketingondersteuning laag was. Hij voelde dat hij een geweldige kans had gevonden om zijn Griekse merk en hoogwaardige Griekse olijfolie te laten zien. Hij geeft echter toe dat hij teleurgesteld was.

"De Chinezen hebben misschien een groeiende hogere klasse die geïnteresseerd is in producten zoals de onze, maar ze kunnen de topkwaliteit niet vinden. Hun markt is niet betrouwbaar en ze zijn nog niet voldoende opgeleid om authentieke olijfolie- en wijnproducten van hoge kwaliteit te selecteren.”

Monahoyios, die ook Griekse wijnen exporteert, zei dat in China producten zoals Griekse olijfolie worden gekocht ​"vooral om met vrienden te pronken en sociale status te verwerven.”

"Naar onze mening is het Chinese consumptiegedrag nog niet volwassen genoeg. Ze willen de westerse consumptiecultuur en -gewoonten volgen, maar hun enige criterium bij hun keuze is prijs en niet kwaliteit.”

Hij wees erop dat recent onderzoek heeft uitgewezen dat de meeste Franse wijnen die in China worden verkocht, niet echt Frans zijn, maar gewoon een Frans label hebben. Hij gelooft dat hetzelfde kan gebeuren met olijfolie. Monahoyios zei dat een Chinees bedrijf suggereerde dat hij zelfs de cijfers over de zuurgraad zou veranderen, hoewel ze, zei hij, niet wisten wat de cijfers betekenden.

"Natuurlijk hebben we ontkend met hen samen te werken.”

Ondertussen was Monahoyios op tentoonstellingen enthousiast dat Chinese handelaren dol waren op de smaak en kwaliteit van zijn olijfolie.

"Ze zeiden dat het de beste olijfolie was die ze proefden, maar toen ze naar de prijs vroegen, was de eerste reactie dat het te duur was.”

Na zijn inspanningen geeft Monahoyios het op.

"Ik ben eerlijk gezegd zo teleurgesteld over de Chinese markt na al deze negatieve ervaringen met het Chinese consumptiegedrag en de perceptie dat ik nu kan zeggen dat ik me niet meer op deze markt richt.”

Monahoyios zal zich in plaats daarvan richten op de Amerikaanse markt.

"De perceptie van de consument is geavanceerder, "zei hij. ​"Ik begrijp nu waarom er een brede inspanning is geleverd door verschillende Griekse bedrijven die de Griekse olijfolie en de kwaliteit ervan proberen te promoten, vooral de afgelopen jaren.”

Omhoog en omlaag

Stelios Vytogiannis van Foodrinco bracht twee jaar geleden zijn Griekse extra vergine olijfolie op de Chinese markt. Hij had ook een lokale Chinese verkoop- en marketingmedewerker ingehuurd om zijn producten te promoten.

"De taal, het tijdsverschil en de cultuur spelen allemaal een rol”, aldus Vytogiannis. ​"In China is er natuurlijk ruimte, maar het is moeilijk om toegang te krijgen.” Om zijn frustratie te beschrijven vergeleek hij zijn pogingen in China met een andere Aziatische markt.

"In Korea kon ik in minder dan twee maanden vrij gemakkelijk producten verzenden en een goede zakelijke relatie opbouwen. Mijn ervaring in China is een zware strijd geweest.”

Vytogiannis zei dat alles er grimmig uitzag toen zijn Chinese medewerker stopte met het beantwoorden van zijn telefoontjes en e-mails. Aan hun zakelijke relatie kwam een ​​einde. Die klap voor zijn investering, zegt hij, hield hem niet tegen.

"Het is ons derde jaar dat we het proberen en we hebben al zoveel geïnvesteerd, dus we moeten doorgaan. We vinden wel iemand nieuw om ons te helpen in China. We zijn vastbesloten om resultaten te boeken."

• Coöperatie Sitia


• Ergofood Griekenland


• Foodrinco Griekenland