Hoe een olijfolie-hobbyist een gediplomeerde sommelier werd, een passie in een carrière in het onderwijs en daarbuiten omtovert.
Annie Petkova waagt de sprong. Nadat ze haar baan in marketing bij de voedselgigant Nestlé heeft opgezegd, stort ze zich fulltime op haar nieuwe startup, Mijn Pure Olive.
"Mijn idee is om Bulgaren te informeren over olijfolie en om de olijfoliecultuur in Bulgarije echt te verbeteren, ”vertelde Petkova. Olive Oil Times. "Zodat ze het verschil weten tussen de soorten olijfolie. "
Ik wil illustreren dat olijfolie niet alleen voor brood en salade is. Dit is vooral de perceptie in Bulgarije.
Petkova's besluit om haar carrière een andere wending te geven, is echter niet iets dat van de ene op de andere dag is genomen.
"Dit begon ongeveer 12 jaar geleden toen ik in Moskou werkte, ”zei ze. "Ik had vroeger een Italiaanse baas en dit is het moment waarop ik olijfolie begon te proeven, wat geen olijfolie uit de supermarkt was. In zekere zin veranderde dit mijn perceptie van olijfolie en het wekte interesse. "
Petkova hoopt smaak te gebruiken om de interesse van haar mede-Bulgaren te wekken en haar nieuwe passie om te zetten in een duurzaam zakelijk streven.
Afgelopen zondag hield ze haar eerste olijfolieproeverij op een Bulgaars wijnforum. De deelnemers proefden olijfolie uit Griekenland, Italië, Portugal en Spanje, die al geïmporteerd worden.
"We [maakten] een kleine reis in het Middellandse-Zeegebied, ”zei ze.
Petkova's besluit om uiteindelijk haar baan in de premium chocolade- en ontbijtgranenindustrie bij Nestlé op te zeggen, begon ook met een reis naar het Middellandse Zeegebied.
Negen jaar nadat ze die olijfolie voor het eerst had geproefd met haar baas in Moskou, ging ze naar Portugal om een professionele wijnproeverij te doen. Naast olijfolie is Petkova een wijnliefhebber met een WSET level two tasting-certificering.
"De trigger was in Portugal, ”zei ze. "Ik was in de buurt van Porto, in de Douro-vallei, en deed een professionele proeverij van wijn en olijfolie. "
"Ik dacht: waarom zou je niet op zoek gaan naar meer informatie en meer te weten komen over olijfolie, want het was echt een geweldige ervaring? " voegde ze eraan toe.
Dit bracht haar naar Italië, aan de oevers van het Gardameer, waar ze deelnam aan een proefcursus. Een van de instructeurs op de cursus was Antonio Giuseppe Lauro, een keurmeester voor de NYIOOC World Olive Oil Competition.
Op dat moment had Petkova al besloten om Nestlé te verlaten en wat ze had geleerd over de marketingkant van de voedingsindustrie en het algemene bedrijfsmodel te gebruiken om voor zichzelf te beginnen.
"Tot twee of drie jaar geleden was olijfolie vooral een hobby van mij - verschillende soorten oliën en ook olijven uitproberen, ”zei ze. "Toen kwam ik echt op het moment dat ik meer gefocust wilde zijn en olijfolieprofessional wilde worden. Er is een speciale emotie en energie die ik voel bij deze boom.”
Na het afronden van de cursus in Italië wilde Petkova haar kennis blijven uitbreiden en brainstormen over hoe ze precies haar niche in de olijfoliewereld kon vinden. Lauro raadde Petkova aan om de Olive Oil Times Education Lab sommeliercertificering in New York afgelopen mei.
"Wat er met de sommeliercursus veranderde, was dat het me meer breedte gaf en ook de visie op de olijfoliewereld en veel inspiratie, ”zei ze. "De cursus ontsloot dit project [My Pure Olive] en ik besloot er echt voor te gaan. Om een educatief platform te bouwen, zelfs zonder een commerciële dimensie in het begin, eigenlijk alleen maar om het onderwijs te vergroten. "
Petkova's blog, samen met haar meest recente masterclass, is waar ze de basis legt voor haar educatieve platform. Naast de olijfolieproeverij, besteedde ze afgelopen zondag veel tijd aan het uitleggen van wat basiskennis over olijfolie.
Olijfolie wordt in Bulgarije niet veel gebruikt, maar oliehoudende zaden zoals koolzaad en zonnebloem domineren de markt voor kookoliën in het land.
"In Bulgarije verbouwen we helaas geen olijfbomen voor de productie van olie of tafelolijven. Het is voornamelijk voor decoratieve doeleinden, ”zei ze. "Hoewel het land een buurland is van Turkije en Griekenland, zijn er enkele gebieden waar olijven kunnen worden geteeld. "
"Het klimaat is hier echter strenger, met koudere winters en later vorst ”, voegde ze eraan toe. "Dat is misschien de reden waarom niemand de moed heeft om dit soort dingen te doen. "
Petkova gebruikte de cursus ook om een aantal veelvoorkomende, maar onjuiste, opvattingen over koken met olijfolie in Bulgarije te ontkrachten.
"Er zijn ook enkele taboes rond olijfolie, dat we er bijvoorbeeld niet mee kunnen koken omdat het giftig wordt, ”zei ze.
Petkova gebruikte een foodpairing-sessie om het punt naar voren te brengen dat olijfolie een gezond en stabiel vet is om te koken. Ze besteedt ook veel ruimte op haar blog aan recepten voor het combineren van voedsel, wat volgens haar de beste manier is om mensen te interesseren voor en interactie te hebben met olijfolie.
"Ik wil illustreren dat olijfolie niet alleen voor brood en salade is ”, zei ze. "Dit is vooral de perceptie in Bulgarije. "
Petkova wil het Bulgaarse publiek bewuster maken van de olijfolie die al in het land wordt geïmporteerd. Hiervoor zal ze met veel van dezelfde importeurs op het wijnforum samenwerken.
"Het idee is om oliën te demonstreren die al in Bulgarije zijn geïmporteerd, ”zei ze. "Dan ga ik ook samen met de importeurs aan de slag om bewustwording en meer kennis te creëren en het inkooppercentage te verhogen. ”
Petkova gelooft dat als Bulgaren opnieuw ontdekken hoe hoogwaardige olijfolie smaakt, de vraag ernaar zal toenemen.
"De situatie in Bulgarije heeft het over de kwaliteit van olijfolie, ”zei ze. "We hebben nog niet veel interesse om kwaliteits- of premiumoliën in het land te kopen. "
Maar als er die interesse is, kunnen Petkova en My Pure Olive weer een duik nemen van een educatief platform naar een commercieel platform.