Tyrosol of Tyrosols: het standpunt van het Griekse agentschap over gezondheidsclaims komt neer op semantiek

Ik heb de afgelopen anderhalf jaar verslag uitgebracht over het debat dat in Griekenland woedt over de uitvoering van de EU-432/2012 etiketteringsregeling. Ondanks de vele pogingen van wetenschappers, olijventelers, olijfmolens en zelfs leden van het Griekse parlement om het Hellenic Food Safety Agency (EFET) te overtuigen om de meting van tyrosolderivaten toe te staan, heeft het bureau tot nu toe geweigerd.

Nu is gebleken dat de weigering van EFET om de meting van tyrosolderivaten op te nemen om in aanmerking te komen voor de overeenkomstige gezondheidsclaim op het etiket niet gebaseerd is op enig wetenschappelijk bewijs. Hun beslissing is gebaseerd op een zeer beperkte en strikt grammaticale interpretatie van het woord tyrosol in de Griekse vertaling van de EU-verordening 432/2012:

"De (gezondheids)claim mag alleen worden gebruikt voor olijfolie die ten minste 5 mg hydroxytyrosol en zijn derivaten (bijv. oleuropeïnecomplex en tyrosol) per 20 g olijfolie bevat. Om de claim te dragen, moet aan de consument informatie worden verstrekt dat het gunstige effect wordt verkregen bij een dagelijkse inname van 20 g olijfolie.”

Vorige maand werd dit onderwerp voor de derde keer naar het Griekse parlement gebracht door Giorgos Kasapidis, die de nieuwe minister van Voedsel- en Landbouwontwikkeling, Vangelis Apostolou, vroeg om te specificeren op welk wetenschappelijk bewijs EFET zich baseerde voor hun beslissing om de meting van tyrosolderivaten uit te sluiten. Kasapidis vroeg ook met welke methode de fenolische verbindingen moesten worden gemeten en door welk laboratorium.

De minister antwoordde op 15 mei en beloofde de vraag te beantwoorden en een officiële methode en laboratorium te noemen om de fenolverbindingen te meten voordat het volgende oogstseizoen begint.

Ondertussen dringt EFET erop aan dat de formulering van de verordening impliceert dat tyrosolderivaten niet mogen worden gemeten. Oleocanthal is een derivaat van tyrosol en is daarom uitgesloten.

De reikwijdte van dit absurde argument over semantiek werd onlangs aan het licht gebracht tijdens een rondetafelgesprek op de jaarlijkse conferentie van het Lipid Forum van 11 tot 12 juni in Athene.

Vier wetenschappers (Prokopios Magiatis, Dimitris Boskou, Maria Tsimidou en Leandros Skaltsounis) kwamen samen om onder druk van de olijfolie-industrie en de pers een antwoord te bieden op deze kwestie.

Alle vier de wetenschappers waren het erover eens dat tyrosolderivaten moeten worden gemeten op basis van het onderliggende wetenschappelijk onderzoek van Maria-Isabel Covas en anderen om de gezondheidsclaim in de eerste plaats te creëren.

De man met de niet benijdenswaardige taak om de positie van EFET te verdedigen, is Konstantinos Barberis, directeur scheikunde en voedselcrisiscoördinator bij EFET. Barberis richtte zich met voelbaar ongemak op het rondetafelgesprek en bleef zich concentreren op de formulering van de verordening en niet op de wetenschap erachter. ​"Het woord tyrosol in de bewoordingen van de verordening betekent dat de derivaten ervan niet mogen worden gemeten. Als het was gespeld tyrosolen dan zouden zijn derivaten, waaronder oleocanthal, worden gemeten.

Barberis voegde eraan toe: ​"Ik baseer mijn beslissing niet op wetenschappelijk bewijs.” Het publiek en de vier wetenschappers raakten gefrustreerd door zijn aandringen op het baseren van zijn beslissing op semantiek en niet op wetenschappelijk bewijs. Barberis, die een doctoraat in de scheikunde heeft, zou beter moeten weten dan semantische argumenten te gebruiken om de wetenschappelijke basis uit te sluiten die het mogelijk zou maken om de meest productieve fenolische verbindingen in Griekse olijfolie te meten om te voldoen aan EU 432/2012.

Ook in het publiek was Aris Kefalogianis, oprichter van Gaea Products SA en, met een diploma rechten aan de London School of Economics, bood zijn juridische expertise aan over de kwestie: ​"Als we een wet of een voorschrift proberen te interpreteren, kijken we niet alleen naar de bewoordingen van de wet, maar ook naar de bedoeling van de mensen die de wet hebben geschreven.”

Barberis leek zich oprecht ongemakkelijk te voelen bij het negeren van wetenschappelijk bewijs of zelfs een strikt juridische basis ten gunste van een enge semantische interpretatie. Hij gaf een duidelijke indruk dat hem daartoe opdracht was gegeven.

Boskou, Tsimidou en Skaltsounis waren het erover eens dat tyrosolderivaten moeten worden gemeten om te voldoen aan de gezondheidsclaim, maar ze waren het niet eens over hoe ze moesten worden gemeten. Ze bevestigden de nauwkeurigheid van de NMR (Nucleaire magnetische resonantie) maar stond erop dat het te duur was. Tsimidou heeft haar eigen analytische methode ontwikkeld, gebaseerd op het gebruik van hydrolyse om de afgeleide fenolische verbindingen terug te brengen naar hun oorspronkelijke vormen, hydroxytyrosol en tyrosol, en ze vervolgens te meten.

Er zijn veel producten (sap, crèmes, lotions, pillen) verrijkt met hydroxytyrosol en tyrosol gewonnen uit afval van olijfmolens en dit kan verwarring bij de consument veroorzaken.

Magiatis uitte enig voorbehoud bij de hydrolyse-analysemethode: ​"EVOO bevat een unieke mix van hydroxytyrosol en tyrosolderivaten zoals Oleacein en Oleocanthal met uitzonderlijke gezondheidsbevorderende eigenschappen. Als u de gezondheidsvoordelen van fenolische verbindingen in EVOO wilt promoten, waarom zou u ze dan meten alsof ze afkomstig zijn uit het afvalwater van olijfmolens?”

"Het afvalwater van de olijfmolen bevat geen significante hoeveelheid hydroxytyrosol of tyrosolderivaten die aanwezig zijn in EVOO,” betoogde Magiatis. ​"Het gevaar bestaat dat hydroxytyrosol en tyrosol of hun eenvoudige synthetische esters worden toegevoegd aan olijfolie van lagere kwaliteit en als de analysemethode hydrolyse wordt gebruikt, kunnen ze zelfs in aanmerking komen voor de gezondheidsclaim.”

Na de ontmoeting had ik de kans om privé met Barberis te praten en hem enkele directe vragen te stellen: ​"Wat als een ander land, bijvoorbeeld Tunesië, besluit om tyrosolderivaten te meten en de gezondheidsclaim op hun etiketten plaatst, wat gaat EFET dan doen? Zullen ze een klacht indienen bij de EU en proberen ze tegen te houden?

"Nee, dat zouden we niet doen", antwoordde hij.

"Waarom houdt u dan de Griekse olijfolieproducenten tegen die tyrosolderivaten willen meten?” Ik heb gevraagd.

"EFET heeft geen klachten ingediend en zal geen actie ondernemen tegen Griekse producenten die ervoor kiezen om tyrosolderivaten te meten en de gezondheidsclaim op hun etiketten te plaatsen,” drong hij aan.

Op basis van mijn directe ervaring wist ik dat dit niet het geval was. Ik heb met een paar producenten gesproken die de gezondheidsclaim op hun etiketten wilden plaatsen en EFET weigerde dit toe te staan. ​"Ze kunnen de gezondheidsclaim op hun etiket zetten als ze dat willen en het is aan de andere landen om te beslissen of ze het accepteren”, hield Barberis vol.

Met andere woorden, de olijventelers staan ​​er alleen voor. EFET staat ze niet bij en houdt ze ook niet tegen. Dit is een goed voorbeeld van het soort kafkaëske bureaucratische nachtmerrie dat de Griekse olijfindustrie wurgt.

De voorzitter van EFET, Ioannis Tsialtas, kwam niet opdagen bij het rondetafelgesprek en ook geen leden van het ministerie van Voedsel- en Landbouwontwikkeling.

Het feit is dat tyrosolderivaten in het Griekse EVOO in grotere hoeveelheden worden aangetroffen dan enige andere groep fenolische verbindingen. Magiatis was nadrukkelijk op dit punt na de analyse van meer dan 1,500 monsters van Griekse EVOO in de afgelopen twee jaar:

"Als je tyrosolderivaten zoals oleocanthal meetelt, komt meer dan 60 procent van de Griekse EVOO's die we tot nu toe hebben getest in aanmerking voor de gezondheidsclaim', legt Magiatis uit. ​"Als je tyrosolderivaten uitsluit, komt minder dan 15 procent van de Griekse EVOO's in aanmerking voor de gezondheidsclaim op hun etiket.” Magiatis voegde eraan toe dat vroege oogst EVOO over het algemeen meer hydroxytyrosol- en tyrosolderivaten bevat dan late oogst. ​"Dus met kleine aanpassingen in het oogsttijdstip en het maalproces kunnen we het aantal EVOO's dat in aanmerking komt om aan de vraag te voldoen gemakkelijk vergroten.”

De vraag die nog moet worden beantwoord door EFET is waarom ze erop staan ​​de formulering van de verordening te interpreteren op basis van grammatica en niet op de onderliggende wetenschap waarop de verordening is gebaseerd. De absurditeit van dit semantische argument, indien toegepast op de kwaliteitscontrole van EVOO, zou betekenen dat EFET geen enkele olijfolie wetenschappelijk zou testen die op frauduleuze wijze als EVOO's wordt verkocht, omdat op het etiket duidelijk staat dat het inderdaad EVOO's zijn. We moeten de EVOO-kwaliteit dus alleen beoordelen op basis van de tekst op het etiket en geen chemische analyse uitvoeren.

Helaas kan dit bij EFET wel het geval zijn. Een lid van het publiek op het lipidenforum had ernstige kritiek op EFET omdat het geen gevolg gaf aan klachten van consumenten en de industrie over de verkoop van frauduleuze en verkeerd gelabelde EVOO's in Griekenland. In een van de vele gevallen duurde het negen maanden en talloze klachten voordat de agnecy de frauduleuze olijfolie uit de schappen bestelde. Het feit dat de Grieken meer dan 20 kg olijfolie per jaar per hoofd van de bevolking consumeren, maakt dit een ernstig gezondheidsprobleem.

Het volgende oogstjaar ziet er tot nu toe erg goed uit voor Spanje, maar niet zo goed voor Griekenland. Als Spanje de verwachte productie haalt, kan dit resulteren in nog lagere prijzen voor Griekse olijfolie wanneer deze in bulk wordt verkocht. Dit is slecht nieuws voor de Griekse olijventelers die komend seizoen te maken krijgen met een verminderde productie, voornamelijk als gevolg van de weersomstandigheden: te koud, dan weer te warm en vervolgens niet genoeg regen wanneer dat het meest nodig was.

EFET had meer dan twee jaar geleden de wetenschappelijke adviezen kunnen accepteren en de gezondheidsclaim op het etiket kunnen toestaan. Het zou de worstelende Griekse olijfolie-industrie hebben geholpen om hun product te differentiëren en marktaandeel te winnen, in plaats van al die tijd te besteden aan ruzie over semantiek.

• Grieks lipidenforum
• Grieks beleid inzake etikettering van olijfolie in wanorde
• Gebruik elke olijfolie die je lekker vindt, ​"Zolang het maar groen en bitter is”