Onzekerheid bij het grootste bedrijf van Kroatië kan de regionale olijfolieprijzen beïnvloeden

Het Kroatische voedsel- en retailconcern Agrokor heeft onlangs aangekondigd dat het gaat sluiten announced 80 tot 100 van zijn Konzum-supermarkten en het ontslaan van een onnoemelijk aantal werknemers. Als de grootste voedselproducent en -retailer in de Balkan met een omzet gelijk aan 15 procent van het bruto binnenlands product van Kroatië, kunnen de financiële problemen van Agrokor als gevolg van ongeveer $ 6 miljard aan schulden fluctuaties in de prijs van olijfolie in de regio veroorzaken.

Als eigenaar van Ol Istria en Konzum's K Plus olijfoliemerken, betrekt Agrokor zijn olijfolie zowel uit Kroatië als uit de Europese Unie. Op het schiereiland Istrië bezit Agrokor minstens 65,000 olijfbomen en produceert 130 ton extra vierge olijfolie onder haar dochteronderneming, Agrolaguna.

Terwijl Kroatië volgens de Internationale Olijfolieraad slechts minder dan 6,000 ton olijfolie produceert, of ruwweg 0.2 procent van de wereldproductie, zou elke verstoring van vraag en aanbod in de landen van het voormalige Joegoslavië een wereldmarkt die al onder druk staat door een sombere oogst 2016.

Agrokor heeft momenteel ongeveer 60,000 mensen in de Balkan in dienst, met nog een 150,000 mensen in dienst alleen door de leveranciers van Agrokor in Kroatië. Bezorgdheid over het vermogen van Agrokor om aan haar verplichtingen jegens leveranciers te voldoen, hebben sommigen ertoe aangezet om vooruitbetaling te eisen of leveringen van hun producten in te houden totdat ze zijn gecompenseerd.

Beschouwd ​"too big to fail”, een crisismanager genaamd Ante Ramljak, is door de Kroatische regering aangesteld om ervoor te zorgen dat Agrokor in staat is zijn schulden terug te betalen en toezicht te houden op de herstructurering van het bedrijf. Het bedrijf heeft onlangs een lening van € 480 miljoen ($ 535 miljoen) afgesloten om faillissementsprocedures te voorkomen en schuldeisers terug te betalen.

De uitbarsting van liquiditeit zou echter slechts een tijdelijke oplossing kunnen zijn voor Agrokor. Volgens Bloomberg Markets, kan het optimisme voor een geldstroom tijdens het piektoerisme in Kroatië afnemen naarmate de concurrenten van Konzum marktaandeel blijven veroveren.

De Duitse discount-supermarktketen Lidl heeft de afgelopen jaren een flinke opmars gemaakt op de Kroatische markt, waardoor Konzum zijn strategie moest aanpassen door grotere winkels te openen op belangrijke locaties.

Ondanks de sluiting van 80 tot 100 van de ongeveer 700 winkels, opende Konzum onlangs een superstore in Supetar op het Kroatische eiland Brač, vlakbij de enige Lidl van het eiland. Hoewel dit voordelig kan zijn voor Brachia, een primaire leverancier van Brač-olijfolie aan Konzum, is de nieuwe supermarkt misschien niet genoeg om te voorkomen dat consumenten Lidl bezoeken.

De omvang van de financiële problemen van Agrokor heeft de Italiaanse bankgroep Intesa Sanpaolo ertoe aangezet om haar prognoses voor 2017 voor de Kroatische economische groei te verlagen van 3.2 procent naar 2.9 procent. In juni van dit jaar bezochten echter 2.6 miljoen toeristen Kroatië, een stijging van 31 procent ten opzichte van vorig jaar, wat een sprankje hoop biedt aan Agrokor en de olijfoliebedrijven die het leveren.