Bekroonde EVOO, lokale keuken verwent de zintuigen op Hvar

Het Kroatische eiland Hvar, bekend om zijn onberispelijke natuurlijke schoonheid en rijke geschiedenis, is ook een topbestemming voor zomervakanties.

Een van de meest bezochte plaatsen in Dalmatië en aan de Adriatische Zee, er is altijd wel iets te beleven in de gastronomische scene, en het meest gebruikte ingrediënt is extra vergine olijfolie.

"Een gezond Mediterraan dieet is ondenkbaar zonder hoogwaardige extra vierge olijfolie”, zegt Eva Marija Čurin, eigenaar van OPG Seca van Gdinj in de gemeente Jelsa op Hvar.

Een paar kilometer van Gdynia, aan de oostkant van het eiland, in de plaats Seca, ligt de biologische olijfgaard van de familie Čurin, die 5 hectare beslaat met 1,000 olijfbomen. De meest voorkomende variëteit is Oblica, gevolgd door Levantinka, Leccino, Lastovka en anderen. Op 280 meter boven de zeespiegel staat een gerestaureerd sprookjesachtig olijfhuis met proeflokaal.

"We organiseerden alle familie-evenementen en -vieringen, evenals workshops in de olijfgaard. Dit is het centrum van onze landbouw”, zei Čurin. ​"Omdat het voor ons ook van groot sentimenteel belang is, heeft Seca zichzelf spontaan opgelegd als de naam van de familieboerderij, het olijfhuis, het proeflokaal, het merk voor de oliën en alle producten die we produceren.”

Onlangs vond een interessant evenement plaats in het proeflokaal van Seca, de eerste in zijn soort op Hvar en in Dalmatië.

Voor gasten die graag nieuwe ervaringen willen opdoen, hebben Čurin en de beroemde Kroatische wijnexpert Marija Vukelic een speciaal diner ontworpen: olijfolie proeverij, met vijf zorgvuldig geselecteerde delicatessen uit Hvar en topwijnen uit Hvar.

Bij elke gang werden twee olijfolie geserveerd en de gasten kozen blindelings de beste combinaties omdat de etiketten van de geteste oliën bedekt waren.

Daarnaast werd er één Hvar-wijn toegevoegd, die eveneens blind werd geproefd. Bovendien werden mediterrane kruiden uit de tuin van Čurin toegevoegd aan de combinatie van eten, olie en wijn.

"Aangezien het de eerste proeverij van dit type was, was ik positief verrast door de reacties en later door de indrukken van de gasten die deelnamen”, aldus Čurin.

De olijven worden met de hand geplukt en dezelfde dag uitsluitend door middel van koude extractie verwerkt. ​"Zo krijgen we biologische extra vergine olijfolie van hoge kwaliteit rechtstreeks van de olijfvrucht”, aldus Čurin.

Aan het begin van de avond presenteerde ze zeven olijfolie: twee monovarietal olijfolie (Levantinka, Leccino), drie met smaak verrijkte oliën (citroen, basilicum en chili) en twee gemengde olijfolie.

De combinatie van het mediterrane klimaat met een lange, droge, zonnige zomer, rotsachtige grond en veel passie en hard werken levert buitengewone resultaten op, zoals bevestigd door de talrijke prijzen die zijn gewonnen op lokale en internationale wedstrijden.

Tijdens de begeleide proeverij, die aan de avond voorafging, liet Čurin de gasten zien hoe je olijfolie in een blauwe glazen beker op de juiste manier kunt proeven. ​"Je giet het erin, verwarmt het tussen je handpalmen, draait het rond, ruikt eraan en drinkt ervan”, zei ze.

Voor de proeverij koos Čurin haar Levantinka monovarietal, die verdiende een vierde opeenvolgende Gold Award Bij de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition, 's werelds grootste kwaliteitswedstrijd voor olijfolie.

Čurin beschreef vervolgens de kenmerken van alle oliën die de gasten wilden proeven. Ondertussen sprak Vukelic over de druivensoorten en wijnen van Hvar, en na elke schenking uit een afgedekte fles onthulde ze welke wijn het was en introduceerde ze de wijnmakerij.

Het voorgerecht was een bruschetta met rucola en verse geitenkaas van een lokale producent in Ježić, waarbij twee oliën werden aangeboden: Levantinka en olijfolie met basilicum.

Gasten gaven uiteindelijk de voorkeur aan olijfolie met basilicum als combinatie met het eten, deels vanwege de bekende geur, maar kozen voor de Levantinka-olijfolie bij de wijn.

De bruschetta werd geserveerd met een Bogdanuša 2022 van wijnmakerij Tomić in Jelsa, die de vorige dag werd uitgereikt tijdens een lokale wijnkwaliteitswedstrijd.

De tweede gang was risotto met kabeljauw, geserveerd met Parmezaanse kaas en een van de gemengde olijfolie samen met de Leccino. De Leccino gaf de risotto een exotisch tintje, maar de gemengde olijfolie werd algemeen beschouwd als de ster van de maaltijd.

De derde gang – tartaar van garnalen op polenta met een beetje kaviaar – werd bereid met de viskruidenmix van Fjori Fôra, gevolgd door de gemengde olijfolie en met chili doordrenkte olie.

De chilismaak was uitdagend en opwindend bij het gerecht, gecombineerd met een Rosé Pavičić uit 2022 uit het dorp Vrbanj, gemaakt van de plavac mali-druif. Deze keer gaven de gasten echter de voorkeur aan de combinatie met de gemengde olijfolie.

Vervolgens arriveerde de biefstuk met een aardappelbasis en spruitjes, met het andere olijfoliemengsel en Levantinka-olijfolie. Deze combinatie bleek lastig te beoordelen omdat beide oliën goed samengingen met eten en wijn. De wijn was de iconische Medvid uit 2018, afkomstig van de wijnmakerij Duboković in Jelsa.

Het dessert volgde, met witte chocoladeroom met druppels olijfolie met citroensap en Prošek van de Luviji-wijnmakerij in de stad Hvar; de sommeliers bevestigden dat het de ideale combinatie was.

Het bekende Dalmatische dessert werd bereid door de ouders van Čurin, beiden ervaren koks. Čurin schrijft haar huidige succes toe aan hun steun, samen met de familie: haar man, Hrvoje, en de zevenjarige zoon, David.

"We leven in harmonie met de natuur en onze ecologische productie”, aldus Čurin. ​"Naast olijven telen wij lavendel, immortelle, vijgen, citrusvruchten en seizoensgroenten. De combinatie van het mediterrane klimaat met lange droge periodes, de zon, rotsachtige grond en veel liefde en werk geven buitengewone resultaten.”

Hoewel Čurin haar succes graag toeschrijft aan de mensen om haar heen, steekt ze haar trots niet onder stoelen of banken nadat OPG Seca werd uitgeroepen tot de beste biologische olijfgaard in de regio Split-Dalmatië.

"De beste publiciteit krijg je door deel te nemen aan internationale evenementen”, zegt ze. ​"Zo bevestigen we voor onszelf dat we het goed doen, dat we topkwaliteit creëren en zo klanten aantrekken. We bieden ze het beste wat we kunnen. Bovendien wordt op deze manier een betere productprijs bereikt.”

Vorig jaar ging de familie Čurin verder door de deuren te openen van het onlangs gerenoveerde proeflokaal – het Huis van Seca Olijfolie – in de olijfgaard.

Je zou kunnen zeggen dat dit het hart van de olijfboom is. Het proeflokaal is gebouwd op de fundamenten van een zwaar landbouwhuis en heeft de originaliteit van de traditionele eilandarchitectuur behouden.

"Met de wederopbouw wilden we een vleugje moderniteit bereiken”, aldus Čurin. ​"De donkerrode kleur van het huis verwijst naar de vruchtbare rode grond, één van de factoren voor het verkrijgen van topkwaliteit.”

Ze voegde eraan toe dat de feedback van bezoekers uitstekend was. Toeristen die op Hvar vakantie vieren, bezoeken steeds vaker haar boerderij om olijfolie te kopen. Ze proeven het en kopen het. Zelfs de deelnemers van de ​"blinde” olijfolie proeven beknibbelde niet op complimenten.

Alle feedback en succes hebben Čurin gemotiveerd om door te gaan met het creëren van nog interessantere en hoogwaardige producten.

Ze hoopt ook andere olijventelers in Hvar, Dalmatië en Kroatië te leren hoe ze binnen- en buitenlandse gasten naar hun olijfgaarden en proeflokalen kunnen lokken, die steeds meer geïnteresseerd zijn in voedsel- en wijnbestemmingen.

Voor Čurin en andere producenten is de kans ligt voor de hand. Tijdens de zomer bezochten meer dan 1 miljoen toeristen Kroatië.