Olijfoliekwaliteit: waarheen de VS?

Januari 2012 zal waarschijnlijk herinnerd worden als een keerpunt in de Amerikaanse olijfolie-industrie. Het lijkt erop dat we eindelijk een glimp kunnen opvangen van het licht aan het einde van de tunnel.

De katalysator voor veel van wat er gebeurde was ongetwijfeld Tom Mueller en zijn boek Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil. Hoewel zijn boekentour in december vorig jaar begon, leidde Toms aanwezigheid in Californië in januari 2012 tot een aantal evenementen. Maar Extra Virginity was precies wat de schijnwerpers op het toneel bracht, het was niet het hele plaatje. Afgelopen maand kwamen een aantal losse draadjes met betrekking tot olijfoliekwaliteit bij elkaar, projecten en initiatieven uit vele hoeken, waarvan enkele jaren in de maak.

Er is veel gezegd en geschreven over de Australian Olive Oil Standard en het belang ervan in de strijd voor zinvolle kwaliteitsnormen voor olijfolie. Deze aandacht is welverdiend; het lijdt geen twijfel dat dit het fundament is waarop de Amerikaanse norm zal worden gebouwd. De voorzitter van de Australian Olive Association, Paul Miller, was in januari ook in de VS en was een belangrijke deelnemer aan deze kritieke gebeurtenissen.

Op januari 19^th er werd een bijeenkomst gehouden op de Dixon Fairgrounds om een ​​federale marketingorder voor olijfolie te bespreken, die een beoordeling per gallon van telers zou verzamelen. Tijdens deze bijeenkomst kregen veel mensen hun eerste blik op het conceptvoorstel onder leiding van California Olive Ranch. De bedoeling van het marketingorder is om een ​​olijfolienorm in te voeren - gebaseerd op de Australische norm - die een zinvolle en afdwingbare kwaliteitsnorm zal opleggen aan in de VS gemaakte olijfolie. De binnenlandse norm maakt de weg vrij voor uniforme kwaliteitsnormen voor alle olijfolie die in de Verenigde Staten wordt verhandeld.

Tom Rusert, Paul Miller, Tom Mueller, Deborah Rogers in Sacramento

De hoop is natuurlijk dat dit de game changer zal zijn, het gelijke speelveld waar ALLE eerlijke olijfolieproducenten naar op zoek zijn. Er is een stuurgroep gevormd en het harde werk van het uitzoeken van de details is begonnen, met als doel om vóór 1 juni een voorstel te hebben.^st.

Er waren ook veel educatieve en PR-functies in januari, opnieuw voornamelijk ingegeven door de aanwezigheid van Tom Mueller tijdens zijn boekentour. Het seminar van het Olive Center/Culinary Institute of America over de kwaliteit van olijfolie was een bijzonder belangrijke gebeurtenis, die als doel had de mensen op te leiden die de beslissingen nemen die de beslissingen van anderen beïnvloeden.

Williams Sonoma hield een signeersessie en een olijfolieproeverij in hun flagshipstore in San Francisco, die uniek was vanwege de connectie die het maakte tussen de producenten van eerlijke uitstekende olijfolie en de consument. Terwijl elk van de geweldige oliën werd geproefd, konden we de producent voorstellen. Die producer - uit Frankrijk, Californië, Spanje, Italië - stond op en kreeg applaus voor zijn of haar buitengewone prestatie. We proefden ook een licht muffe, ranzige supermarktolie voor het contrast. Het is veelbetekenend dat geen enkele producent de eer voor die olijfolie kon opeisen; het bevatte ​"olijfolie uit Spanje, Italië, Griekenland, Tunesië en/of Turkije.” En wie weet hoeveel oogstjaren er in die fles vertegenwoordigd waren.

Alexandra Kicenik Devarenne en Tom Mueller

De weg die voor ons ligt, lijkt me duidelijker gemarkeerd dan ooit. De federale marketingorder is een essentieel hulpmiddel bij het opruimen van de puinhoop die de huidige regelgevende omgeving voor olijfolie is. Het feit dat het proces jaren kan duren, maakt het des te urgenter dat we binnenkort een voorstel opstellen en indienen. Er is veel werk aan het uitzoeken van de details, maar er lijkt een enorme overeenstemming te zijn in de binnenlandse olijfolie-industrie dat we iets moeten doen aan verkeerd geëtiketteerde (oké, nep) extra vierge olijfolie, en we moeten het doen nu.

De grote belangstelling van de subcommissie van de Senaat geeft aan dat we met een kwestie te maken hebben die uiterst dwingend is zodra mensen erover te weten komen. Een andere mooie ontwikkeling is de betrokkenheid van olijfolieproducenten uit Georgië en Texas bij de discussie over de marketingorders; we kijken nu naar de opkomst van een Amerikaanse olijfolie-industrie. Het aanhoudende drama dat zich in Australië afspeelt, is ook belangrijk als inspirerend en waarschuwend verhaal. Ze hebben hard gewerkt en het juiste gedaan, maar hun binnenlandse olijfolie-industrie wordt belegerd door de goedkope import en hun handlangers. De VS moeten snel, resoluut en op een verenigde manier actie ondernemen.

De grote belangstelling voor olijfolie-educatie is ook belangrijk, van cruciaal belang. Hoewel we weten dat goede normen die worden gehandhaafd met kant-en-klare tests cruciaal zijn, mogen we niet vergeten dat ons lot als industrie uiteindelijk zal liggen bij de beslissing van de consument om ons product te kopen. Stel je een wereld voor waar olijfolie van slechte kwaliteit nog steeds op de plank ligt, maar nauwkeurig wordt bestempeld als een lagere kwaliteit en tegen een lagere prijs wordt verkocht. Als de consument de waarde van echte extra vergine olijfolie niet begrijpt en omarmt - met het hogere prijskaartje dat ermee gepaard gaat - kunnen ze toch naar de goedkopere optie grijpen. Dat is onze uitdaging op lange termijn.

Dit artikel verscheen op CalAthena.com en wordt hier met toestemming herdrukt.