Een succesvolle oogst in Zuid-Afrika te midden van voortdurende stroomuitval

Tijdens de recente oogst hebben stroomstoringen en slechte weersomstandigheden de Zuid-Afrikaanse boeren er niet van weerhouden om te produceren extra vergine olijfolie van uitzonderlijke kwaliteit.

Philip King, de vice-voorzitter van de South African Olive Industry Association (SA Olive), vertelde dit Olive Oil Times dat het land dit jaar ongeveer 1.2 miljoen liter olijfolie produceerde.

"De kwaliteit van de Zuid-Afrikaanse extra vierge olijfolie uit 2023 compenseerde de lagere oogst. De Oogst 2022 leverde een schatting op van iets minder dan 1.7 miljoen liter”, aldus King. ​"Talrijke producenten ontvingen de topprijzen op de meest prestigieuze olijfoliecompetities ter wereld.”

"Dit is geweldig en bewijst eens te meer dat Zuid-Afrika extra vierge olijfolie van wereldklasse kan produceren”, voegde hij eraan toe.

King verwachtte dat de opbrengst dit jaar lager zou zijn dan in 2022, wat volgens hem een ​​uitzonderlijk jaar was voor de producenten van het land.

. producenten begonnen met oogsten eerder dit jaar was het tegen ongekende belastingafschakeling (roterende stroomonderbrekingen om te voorkomen dat het nationale elektriciteitsnet instortte).

Medio februari hadden de stroomstoringen voor 2023 de gecombineerde totalen van 2019 en 2020 al overschreden, volgens gegevens vrijgegeven door de South African Reserve Bank (SARB).

Destijds begonnen SARB en andere grote Zuid-Afrikaanse bedrijven zich voor te bereiden op een ineenstorting van het elektriciteitsnet. Deze potentiële catastrofale gebeurtenis leidde tot nationale bezorgdheid; in het geval van een landelijke stroomuitval zou het tot twee weken duren om het elektriciteitsnet opnieuw op te starten vanwege de unieke topologie, die volgens analisten tot wijdverbreide onrust zou kunnen leiden.

Terwijl de oogst in april in volle gang was, gaven SARB-cijfers aan dat het land halverwege die maand 2,434 uur lastafschakeling voor 2023 had doorstaan.

King beschreef het ontlasten tijdens de oogst als een enorme uitdaging. ​"Maar zoals het Afrikaanse gezegde luidt: ​'n boer maak ​'n plannen, "Zei hij.

"Iedereen moest dit ongemak omzeilen door reserve-elektriciteit te krijgen in de vorm van generatoren, zonne-energie-oplossingen of door van werkploeg te wisselen”, zei hij. ​"Het werk moest doorgaan.”

Naast stroomstoringen kregen de boeren in de Westkaap – waar de meeste olijfboerderijen van het land zijn gevestigd – te maken met zware regenval en ernstige overstromingen, met wijdverbreide schade aan de infrastructuur tot gevolg.

King zei echter dat de positieve kanten van de natte winter ruimschoots opwogen tegen de negatieve kanten voor de olijfboeren.

"Het positieve was dat irrigatie nauwelijks nodig was tijdens de oogst, omdat het hele bodemprofiel werd gevoed in plaats van alleen de gebieden rond de bomen”, zei hij.

Het nadeel was dat regenachtige dagen een vertraging van de oogst veroorzaakten, waardoor er nog meer uren verloren gingen door schema's voor het afwerpen van de lasten, maar de producenten hebben hier goed op ingespeeld.

Hedley Manicom, mede-eigenaar van Owl's Rest Olive and Lavender Farm, gelegen tussen Robertson en Ashton in de Westkaap, zei dat de regen een negatieve invloed had op hun tonnage en olieopbrengst.

Hij beschreef de oogst als slecht, wat resulteerde in een laag tonnage olijven, ongeveer 70 procent, minder dan de opbrengst van het voorgaande jaar.

"De vroege winter zorgde ervoor dat veel olijven niet rijpten”, zei hij. ​"We hadden grote verliezen als gevolg van de daling en lage opbrengsten per ton vanwege het hoge watergehalte als gevolg van de natte bodemomstandigheden.”

Manicom zei dat het Owls' Rest-team rond de openingstijden moest werken. ​"Maar de slechte oogst maakte dit gemakkelijker”, zei hij.

Andere factoren waarmee Owl's Rest te kampen had, waren de hoge plukkosten als gevolg van het hogere minimumloon en de lage opbrengst, waardoor de productiviteit van de plukkers van de boerderij afnam.

Een andere producer van Robertson, Brenda Wilkinson, de mede-eigenaar van Rio Largo Olijf Landgoed, zei dat hun recente oogst een nauwgezette dagelijkse planning met zich meebracht, waarbij rekening werd gehouden met de schema's voor het afwerpen van de lasten, de personeelsvereisten, de oogst en het weer.

Ondanks dit alles omschreef ze dit jaar als veel beter dan vorig jaar, met grotere volumes en uitzonderlijke kwaliteit.

Wilkinson vertelde het Olive Oil Times dat ze een grote oogst en stroomuitval verwachtten en eerder begonnen met oogsten.

Als gevolg hiervan leverden ze een goede balans op van intense, scherpe oliën, gevolgd door oliën met een gemiddelde intensiteit later in het seizoen. Dit leverde hen talloze prijzen op, zei ze.

Wilkinson voegde eraan toe dat ze in Rio Largo een zonne-energiesysteem hebben geïnstalleerd om het staatsbedrijf van stroom te voorzien.

"Met een goede planning konden we zonder veel problemen volgens plan opereren”, zegt ze. ​"anders dan een escalatie van de verwerkingskosten.”

Wilkinson voegde eraan toe dat Rio Largo in het begin van het seizoen niet al te veel natte dagen heeft meegemaakt.

"Onze oogst werd dus ononderbroken door regen, afgezien van de laatste vier weken van de oogst, toen we de pluk ruim tien dagen moesten uitstellen om de bosjes te laten uitdrogen en het vochtgehalte in het fruit te verminderen," zei ze.

"Zoals ik zeker weet dat dit het geval is met de rest van de wereld, hebben de stijgende kosten van arbeid, brandstof, meststoffen en herbiciden een negatieve invloed gehad op onze productiekosten, en het is moeilijk om deze stijgingen van de handelsprijzen van olijfolie terug te verdienen zonder de verkochte volumes te verminderen. 'Voegde Wilkinson toe.

Verder naar het oosten, Kallie Frey, de boerderijmanager van Landgoed De Rustica, zei dat de oogst goed verliep, en voegde eraan toe dat hun olieopbrengst vier keer groter was dan die van vorig jaar.

"Ik heb een generatorset geïnstalleerd voordat de oogst begon, omdat ik wist dat het afschaffen van de belasting het onmogelijk zou maken om de hoogwaardige extra vierge olijfolie te maken die we gewoonlijk maken”, zei hij. ​"Het werkte goed, en godzijdank hebben we dat gedaan.”

"We hebben een geweldig team. Het maakt uitdagingen gemakkelijker”, voegde Frey eraan toe. ​"De natte winter zorgde wel voor wat vertraging en had een enorm effect op de olieopbrengsten, maar de kwaliteit was nog steeds erg goed. We hebben nooit geklaagd over regen in de Kleine Karoo.”

• Zuid-Afrikaanse reservebank
• Bedrijfstechnologie
• News24