Terwijl de oogst op gang komt, worden Zuid-Afrikaanse producenten geconfronteerd met voortdurende black-outs

De meeste Zuid-Afrikaanse olijfolieproducenten zijn in april begonnen met oogsten, te midden van de uitdagingen veroorzaakt door de frequente stroomuitval, ook wel 'load shedding' genoemd.

Deze stroomuitval had ook telers in het vorige seizoen teisteren, maar weerhield velen er niet van om te genieten van een enorme oogst.

Toch heeft het wegvallen van de oogst dit jaar de irrigatie beïnvloed en sommige producenten vertraagd tijdens het malen, wat de kwaliteit van de olijfolie kan aantasten. Ook andere landbouwsectoren, zoals de wijnbouw, zijn getroffen door stroomuitval.

Gedurende het lopende jaar zijn er dagelijks stroomuitval van verschillende ernst gemeld door Eskom, het door de staat gerunde elektriciteitsbedrijf.

Zelfs in Pretoria, de administratieve hoofdstad van het land, belemmeren stroomuitval in verschillende gebieden de dagelijkse werking van infrastructuur, openbare instellingen en particuliere activiteiten. In februari riep de regering een ramp uit om de crisis aan te pakken, die zwaar weegt op de landbouw en voedselproducenten.

“[Voor olijventelers] was de grootste uitdaging tot nu toe de onbeschikbaarheid van elektriciteit om irrigatiepompen aan te drijven. Dit is te wijten aan de crisis in Zuid-Afrika', zegt Vittoria Jooste, de CEO van de South African Olive Industry Association (SA Olive). Olive Oil Times.

Onzekerheden over toekomstige brandstofspeculaties en politieke conflicten baren de landbouwsector zorgen.

"Omdat er geen oplossing in het verschiet ligt, zetten we ons schrap voor een oogstseizoen dat wordt ontsierd door alomtegenwoordige stroomonderbrekingen en voor de extra productiekosten die olijvenverwerkers zullen moeten maken", aldus Jooste.

Deze omvatten kosten voor diesel om generatoren van brandstof te voorzien, overwerklonen wanneer arbeiders te laat moeten blijven om het malen af ​​te maken en het potentieel voor bederf van de olijvenoogst.

De precaire stroomvoorziening in Zuid-Afrika wordt nauwlettend in de gaten gehouden, zelfs door de producenten die nog niet rechtstreeks door de stroomuitval zijn getroffen.

"De winning van olijfolie zal een probleem worden', zegt Ansie Nigrini, de mede-eigenaar van Het Vlock Casteel, een producent in de regio West-Kaap. Olive Oil Times.

"Om extra vergine olijfolie kwaliteit, olijven moeten binnen 24 uur na het plukken worden geperst, "voegde ze eraan toe. ​"Gelukkig hebben we een generator ter plaatse, maar dit zal de operationele kosten verhogen.”

De huidige oogst verloopt ongelijkmatig. Ryan Westcott, de marketingmanager van De Rustica Olive Estate in de Zuid-Kaap, vertelde Olive Oil Times dat hij een goede oogst en olieopbrengst verwacht, die boven de 200,000 liter moet uitkomen.

Niet alle telers delen echter hetzelfde optimisme over de oogst. ​"Er lijkt dit jaar een lagere opbrengst te zijn," zei Nigrini. ​"Tijdens het groeiseizoen hadden we typisch weer, maar veel regen en onweer in maart, wat abnormaal is in die periode, speelden een rol op het veld.”

Volgens SA Olive zal de olijvenoogst van het huidige seizoen naar verwachting lager zijn na de recordoogst gerapporteerd in het vorige seizoen.

"De volumes zullen naar verwachting in de meeste gebieden lager zijn dan vorig seizoen, maar over het algemeen in lijn met het gemiddelde over de afgelopen vijf jaar", aldus Jooste.

SA Olive schatte dat Zuid-Afrika de afgelopen twee seizoenen 1.6 tot 1.7 miljoen liter olijfolie produceerde. De definitieve cijfers van het lopende oogstjaar worden in juli en augustus, aan het einde van de oogst, vrijgegeven.

"Begin april zijn we begonnen met de oogst van de tafelolijven", vertelt Nigrini. Ze voegde eraan toe dat de olijvenoogst om olie te produceren nu begint.

"Het is een beetje moeilijk te zeggen wanneer de oogst zal eindigen, maar we denken dat het eind mei tot half juni zal eindigen, veel eerder dan vorig jaar," legt Nigrini uit.

In het land wordt het grootste deel van de olijvenoogst handmatig gedaan. ​"Op enkele uitzonderingen na', zei Jooste. ​"Vanwege de uitgestrektheid van het olijventeeltgebied in Zuid-Afrika en de afstanden tussen boerderijen, is elke boerderij in wezen een kleine gemeenschap bestaande uit boerderijeigenaren, werknemers, seizoenarbeiders en de gezinnen die ze onderhouden.”

Met het oog op de toekomst willen lokale producenten de vraag naar olijfolie in eigen land vergroten.

"De Zuid-Afrikaanse olijvenindustrie is jong", zegt Westcott. ​"De meeste consumenten zijn nog niet genoeg in aanraking gekomen met [olijfolie] om de fijne kneepjes, [olijf]variëteiten of te begrijpen gezondheidsvoordelen. '

"Hoewel sommige consumenten goed geïnformeerd zijn en op zoek zijn naar extra vierge olijfolie van hoge kwaliteit, is de overgrote meerderheid prijsgericht", voegde hij eraan toe. ​"De consument lijkt zich wel steeds meer bewust te worden van de voordelen.”

Volgens Nigrini gaan consumenten er vaker naar op zoek als ze eenmaal kennis hebben gemaakt met extra vierge olijfolie. ​"Tegenwoordig zijn mensen meer gezondheidsbewust, en zij waarde producten van een hogere kwaliteit, vandaar de reden om extra vierge olijfolie te consumeren, 'zei ze.

"Wij, als olijvenproducenten, proberen onze klanten voor te lichten over extra vergine olijfolie, over waar ze op moeten letten om een ​​beter geïnformeerde beslissing te nemen bij het kopen van olijfolie”, voegde Nigrini toe. ​"In Zuid-Afrika is de kwaliteit van extra vierge olijfolie niet wettelijk geregeld.”

Vanwege het gebrek aan regelgeving, merkte Nigrini het belang op van certificeringen zoals de Commitment to Compliance (CTC) uitgegeven door de olijvenvereniging, die volgens haar cruciaal zijn bij kwaliteitscontrole.

Een extern laboratorium certificeert of de olijfolie voldoet aan de limieten van vrije zuurgraad en peroxidewaarden. ​"Dit CTC-zegel biedt de consument een zekerheid, 'zei Nigrini.

"SA Olive werkt aan het opleiden van consumenten en het promoten van de voordelen van extra vierge olijfolie,” zei Josste. ​"Het oogstseizoen is wanneer bepaalde boodschappen worden versterkt, bijvoorbeeld het belang van het verwerken van olijven kort na het plukken om de versheid van de extra vierge olijfolie te garanderen."