Olijfolieproductie gezien als weg naar revitalisering in de Gafsa-regio in Tunesië

Het verhogen van de olijvenproductie in de centraal-Tunesische regio Gafsa is een strategie om de sterk van de mijnbouw afhankelijke economie van de regio te diversifiëren, landschappen nieuw leven in te blazen en ontwikkeling te bevorderen.

Gafsa, een historische oase die ooit sterk werd beïnvloed door de Romeinen, is een van de grootste producenten van fosfaat in Tunesië, een essentieel ingrediënt in kunstmest, met meer dan 800 miljoen ton aan reserves. De sector draagt ​​4 procent bij aan het nationale bbp en 15 procent aan de jaarlijkse export.

Ondanks de fosfaatrijkdom van Gafsa heeft de bevolking volgens de Wereldbank niet geprofiteerd van de sector en heeft zij een van de hoogste armoede- en werkloosheidscijfers van het land.

Een nieuwe generatie jongeren uit de regio werkt samen met lokale functionarissen om de Gafsa Vision 2050 te implementeren, die tot doel heeft de economie te diversifiëren en tegelijkertijd het door de mijnen verwoeste milieu te herstellen.

A 2012 herhalingenort van de Afrikaanse Ontwikkelingsbank benadrukte het potentieel voor de olijventeelt in de regio, de thuisbasis van 700 hectare aan oases die door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties zijn geclassificeerd als mondiaal belangrijke landbouwsystemen.

Samen met de amandel- en andere groenteteelt schat de bank dat hernieuwde olijventeelt 3,400 banen in de landbouw zou kunnen creëren, wat directe voordelen zou opleveren voor 10,000 mensen en indirecte voordelen voor nog eens 60,000 mensen. Er wonen ongeveer 300,000 mensen in de regio.

Volgens lokale media verwachten boeren in het oogstjaar 88,000/2023 24 ton olijven te zullen oogsten, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 50,000 die vorig jaar werden geoogst, die 12,000 ton olijfolie opleverde. De oogst levert de regio ongeveer 3 miljard dinar (€ 900 miljoen) aan inkomsten op.

In tegenstelling tot vorig jaar, toen de olijvenproductie daalde als gevolg van droogte en hoge temperaturen, waren de weersomstandigheden gunstiger in de aanloop naar de huidige oogst.

Over het geheel genomen verwachten functionarissen in het land dat de olijfolieproductie zal stijgen tegenvallende opbrengst van vorig jaar van 180,000 ton. Over het algemeen is west-centraal Tunesië goed voor ongeveer 35 procent van de jaarlijkse olijfolieproductie.

De Tunesische regering heeft eerder dit jaar plannen aangekondigd om de olijfolie-industrie van het land een impuls te geven. Het doel is dat Tunesië 250,000 ton zal produceren extra vergine olijfolie jaarlijks 200,000 ton olijfolie exporteren en tegen 50,000 de binnenlandse consumptie verhogen tot 2035 ton per jaar.

Tot nu toe heeft Tunesië de afgelopen vijf jaar gemiddeld 228,000 ton olijfolie per jaar geproduceerd, inclusief een recordhoge 440,000 ton in het oogstjaar 2019/20, volgens gegevens van de Internationale Olijfolieraad.

Onderzoekers hebben echter hun zorgen geuit over de gevolgen van de klimaatverandering voor de olijfoliesector in Tunesië. In een rapport uit 2022 schatte het National Observatory for Agriculture dat de olijfolieproductie met 70 procent zou kunnen dalen als er niets wordt gedaan om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen.

Uit een afzonderlijk rapport van het Tunesische Forum voor Economische en Sociale Rechten blijkt dat klimaatverandering ook de oases van Gafsa bedreigt, waarbij droogte als belangrijkste zorg wordt genoemd vanwege het gebrek aan regenval.

Met de hulp van financiering van de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling komt 55 procent van de olijvenoogst van Gafsa uit geïrrigeerde boomgaarden.

Ambtenaren schatten dat geïrrigeerde olijfgaarden zullen bijdragen aan 53 procent van de oogst van dit jaar in Tunesië, een geschatte 106,000 ton olijfolie.

De gevolgen van het steeds warmer en droger wordende klimaat in de regio, gecombineerd met de uitputting van de watervoorraden door de fosfaatindustrie, hebben de boeren echter onder druk gezet, die sit-ins en protesten bij fosfaatmijnen hebben geleid.

In juli protesteerde een groep boeren in Gafsa tegen de bezuinigingen op de irrigatie die meer dan een maand duurden.

In reactie hierop zei president Kaïs Saïed een beroep gedaan op overheidsfunctionarissen naar ​"zo snel mogelijk een einde maken aan de reguliere water- en elektriciteitsstoringen in verschillende regio’s van het land”, waaronder Gafsa, eraan toevoegend dat ​"Storingen kunnen niet worden gerechtvaardigd door routinematige onderhoudswerkzaamheden, die vóór het zomerseizoen hadden moeten worden uitgevoerd.”

Gafsa Vision 2050 is een van de stappen geweest die de Tunesische regering heeft gezet om de kloof tussen demonstranten en de mijnbouwsector te overbruggen door nieuwe kansen te creëren, waaronder de ontwikkeling van de landbouwsector.

Ondanks de uitdagingen blijven ambtenaren optimistisch. Dorsaf Ben Ahmed, vertegenwoordiger van de landbouwproductie van het land, verwacht dat de Tunesische olijvenindustrie zal floreren.

Hij sprak over de verbetering van de algemene toestand van olijfbomen in de meeste productieregio's na zware regenval in mei en juni, samen met succesvolle pogingen om plagen te beteugelen.

• Instituut voor beheer van natuurlijke hulpbronnen
• Agence Tunis Afrique Press