Olijfolieproducenten in Portugal vieren de op één na hoogste opbrengst van het land

Nu de oogst in Portugal ten einde loopt, wordt de olijfolieproductie in het oogstjaar 150,000/160,000 geschat op 2023 tot 24 ton. bevestigt een lichte stijging van de vorige oogst.

Over het geheel genomen zeiden de Portugese telers dat het een goede oogst was. Het hoge vochtgehalte in de olijven als gevolg van de winterregen maakte de oliewinning echter moeilijk en verminderde de uiteindelijke hoeveelheid olijfolie.

Jeremias Lancastre e Tavora, algemeen directeur van Olivo Gestão, een in Alentejo gevestigd bedrijf, bevestigde de moeilijkheden waarmee telers te maken kregen tijdens de oogst, die in oktober begon en onlangs eindigde.

Hij zei, ​"Het was in technische termen een veeleisende campagne voor de olijfolie-industrie in Portugal, vooral in de Alentejo, met een aanzienlijke marge de grootste olijfolieproducerende regio van het land.

"De eerste voorspellingen wezen op een gemiddeld seizoen, ook al hadden we wat onzekerheden over de hoeveelheid verwachte olijven vanwege het ongebruikelijk koude weer in de lente”, aldus Lancastre e Tavora.

Hij zei dat het fruit in oktober goed leek te rijpen, wat wijst op een goede olieaccumulatie.

"Echter, na de eerste regenbuien in oktober en terwijl het nog steeds warm was, stopten de olijven met het ophopen van olie en nam de luchtvochtigheid exponentieel toe”, aldus Lancastre e Tavora. ​"Dit maakte het hele extractieproces erg moeilijk en zorgde voor zeer lage olieopbrengsten, die zelfs 2.5 procent onder het gemiddelde voor deze regio lagen.”

"Een andere uitdaging die we hadden was Gafa, een schimmel die eind november op onze olijven verscheen”, voegde hij eraan toe. ​"We moesten zeer selectief zijn bij het plukken van olijven om naar de fabriek te brengen om te voorkomen dat de oliën en de zuurgraad vermengd raakten.”

Gafa, ook bekend als anthracnose, is een olijfboomziekte die de kwaliteit van de olie aantast, wat vooral tot uiting komt in een verhoogde zuurgraad. Luchtvochtigheid en hoge temperaturen zijn meestal de oorzaak.

Aan de andere kant van Portugal, waar traditionele olijfboomgaarden het ruige, heuvelachtige landschap van het land domineren, rapporteerden producenten een productieherstel met vergelijkbare uitdagingen.

Julio Alves, de oprichter van Quinta dos OlmaisVolgens de verwachting zou de productie in Trás-os-Montes stijgen na de slechte oogst van vorig jaar. Producenten ondervonden echter ook lagere niveaus van olieaccumulatie na een natte herfst en winter.

"Na de rampzalige campagne van 2022 zijn we teruggekeerd naar onze gebruikelijke cijfers”, zei hij. ​"Door te kiezen voor een vroege oogst zijn we ondanks de regenachtige weersomstandigheden doorgegaan.”

"Als gevolg hiervan zijn we erin geslaagd een grotere hoeveelheid olijven te verzamelen, zij het met iets lagere opbrengsten vanwege hun hogere watergehalte”, aldus Alves. ​"Over het geheel genomen verliep de oogst in onze regio soepel, zonder noemenswaardige tegenslagen."

Samen met de lagere olieopbrengsten was volgens Alves het belangrijkste obstakel waar producenten in het noorden van het land mee te maken kregen modder en glad terrein veroorzaakt door de regen, wat betekende dat de oogst zich langzamer ontvouwde.

Terwijl dit seizoen onder de recordhoogte van 206,000 ton geproduceerd in het oogstjaar 2021/22, zei Lancastre e Tavora dat de productie zal blijven stijgen naarmate het aantal nieuw aangeplante olijfgaarden met superhoge dichtheid in Alentejo toeneemt.

"Sinds 2005 zijn de modernisering van de landbouwsector in Portugal, de efficiëntie van de verwerking in de olijfgaarden en de kwaliteit van de hier geproduceerde olijfolie bemoedigend voor de lokale boeren”, zei hij. ​"Het feit dat het een inheems gewas is met waterbeschikbaarheid, goede grond en redelijke klimatologische omstandigheden heeft het mogelijk gemaakt om resultaten te boeken.”

Net als veel van zijn collega's voorspelt Lancastre e Tavora dat Portugal een van de landen zal zijn s werelds grootste olijfolieproducerende landen in de komende vijf jaar.

"Tegelijkertijd zal Portugal, dankzij de hoge efficiëntie en kwaliteit van de moderne olijfgaarden, waarschijnlijk een referentiepunt voor de sector worden”, zei hij. ​"Dit zal ook zeer positieve resultaten opleveren voor kleinere projecten in regio’s waar het niet mogelijk is om traditionele olijfgaarden te irrigeren, maar die wel zullen profiteren van de schaal en omstandigheden voor de productie van kwaliteitsolijfolie.”

De voltooiing van de Alqueva-dam in 2002 heeft de Alentejo veel beter bestand gemaakt tegen perioden van droogte. Als gevolg hiervan daalde de productie in Portugal in de periode veel minder sterk 2022/23 oogstjaar dan in veel andere delen van het Middellandse Zeegebied.

"Het feit dat we water beschikbaar hebben en niet elk jaar zo afhankelijk zijn van regen, betekent dat we niet zo kwetsbaar zijn voor klimaatcycli”, aldus Lancastre e Tavora. ​"Het is daarom gemakkelijker om de activiteiten aan te passen aan de nieuwe klimaatrealiteit, om olijfbomen en olijven zoveel mogelijk te beschermen, en ons in staat te stellen productief te zijn en de kwaliteit te behouden.”

Terwijl de Alqueva-dam beschermt tegen droogte, maakt Lancastre e Tavora zich zorgen dat ongebruikelijk hoge en lage temperaturen, een fenomeen dat de laatste jaren steeds vaker voorkomt, voor nieuwe uitdagingen voor olijventelers zal zorgen.

"Veranderingen in het mediterrane klimaat, dat normaal gesproken wordt gekenmerkt door de vier seizoenen, kunnen de plantencyclus veranderen en instabiliteit in het productieproces veroorzaken,” zei hij. ​"Dit zal boeren wereldwijd treffen, omdat [ongeveer 70 procent] van de productie nog steeds afkomstig is van door regen gevoede en traditionele olijfgaarden.”

"De klimaatverandering baart ons zorgen”, voegde Lancastre e Tavora eraan toe. ​"Daarom doen we er alles aan om duurzaamheidsmaatregelen te integreren, zowel op agronomisch als op agro-industrieel niveau.”

Net als de rest van de olijfoliewereld heeft Portugal de afgelopen twee jaar een scherpe stijging van de olijfolieprijzen ervaren. Alves noemde dit een zorg voor traditionele producenten, omdat consumenten door de hoge prijzen hun gewoonten hebben veranderd Spanje en Italië.

Volgens gegevens van de Internationale Olijfolieraad extra vergine olijfolie de prijzen in Trás-os-Montes bereikten in februari € 859.5 per 100 kilogram, iets onder het recordhoogte van januari en 50 procent boven februari 2023.

"Naar mijn mening hangt deze prijsstijging af van twee belangrijke factoren: cyclisch en structureel”, aldus Lancastre e Tavora. ​"Enerzijds veroorzaakten het gebrek aan regen en het ongunstige weer op kritieke momenten voor de teelt twee opeenvolgende jaren van de lage productie, wat leidde tot een gebrek aan beschikbaarheid van olijfolie op de markt. Tegelijkertijd was er een enorme loyaliteit van de consument aan het product. Het was noodzakelijk om het prijsniveau te verhogen.”

"Aan de andere kant spelen de inflatiecijfers voor alle voedingsmiddelen in het algemeen ook meer structureel een rol in de stijging van de olijfolieprijzen”, voegde hij eraan toe. ​"Productie inderdaad de kosten zijn gestegen aanzienlijk, maar het is ook waar dat de inflatie van voedselproducten de afgelopen twee jaar een recordhoogte heeft bereikt en de huishoudelijke kosten heeft doen stijgen.”

Ondanks de uitdagingen van hogere productiekosten en klimaatverandering is Lancastre e Tavora optimistisch over de toekomst van de Portugese en mondiale olijfoliesector.

"Als we kijken naar de gemiddelde jaarlijkse productie, vertegenwoordigt olijfolie nog steeds minder dan [drie] procent van de olie die in de wereld wordt geconsumeerd, wat de groeicapaciteit van dit product aantoont, omdat het het enige is met alle bekende eigenschappen. gezondheidsvoordelen, "Zei hij.

"Nu meer dan ooit moeten de producerende landen een strategie definiëren om het product in meer delen van de wereld te promoten, vooral in de opkomende markten, waar meer huishoudens gezondheidsbewuster zijn geworden en olijfolie kunnen betalen”, concludeerde hij.

Daniel Dawson heeft bijgedragen aan dit rapport.