Europese Bank verstrekt nieuwe fondsen voor olijfteelt- en irrigatieprojecten in Tunesië

Tunesische olijfolie heeft in 2021 zijn centrale rol in de landbouwproducten van het land bevestigd.

Ondanks een verminderde oogst, is olijfolie nog steeds goed voor 37 procent van alle export van voedsel en landbouwproducten.

Volgens de onlangs vrijgegeven cijfers van het Nationaal Instituut voor de Statistiek heeft Tunesië in 198,400 2021 ton olijfolie geëxporteerd, een daling ten opzichte van de 386,900 ton van 2020.

Hoewel de verminderde volumes de totale exportwaarde beïnvloedden, die 26 procent daalde, merkte de National Observatory on Agriculture (ONAGRI) op dat de olijfolieprijs per kilogram in 45 met 202 procent omhoogschoot, vergeleken met het voorgaande jaar, tot Tunesische dinar (TND) 8.62 gelijk aan € 2.63.

In 2021, dankzij aan de gang zijnde bureaucratiehervormingen en internationale investeringen zullen de Tunesische olijfolieproducenten en bottelaars naar verwachting hun olijfolie-export in de komende vijf jaar verdubbelen.

Samen met de stijgende export, olijfolie kwaliteit in Tunesië is de afgelopen jaren ook toegenomen, waarbij producenten recordaantal prijzen hebben gewonnen op de NYIOOC World Olive Oil Competition in elk van de laatste vier jaar.

Een van de redenen voor de toenemende invloed van Tunesië in de wereldwijde olijfoliesector zijn internationale investeringen en steun die hebben bijgedragen aan de verspreiding van de olijventeelt in het land en de invoering van moderne landbouwtechnieken en -machines.

De afgelopen weken heeft de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling (EBRD) bevestigd een nieuwe lening van 6.2 miljoen euro aan de Compagnie Générale des Industries Alimentaires (COGIA) om de olijventeeltsector in het land te helpen versterken.

COGIA, een van de grootste voedselproducenten van het land, zal die fondsen gebruiken om de productie, het bottelen en de export te stimuleren. Ter ondersteuning van de export van het land zijn er sinds 2017 zes door de EBWO gefinancierde projecten voor de olijventeelt in Tunesië.

Sinds de start van haar activiteiten in Tunesië in 2012 heeft de EBWO bevestigd dat ze meer dan 1.3 miljard euro heeft geïnvesteerd in 55 projecten in het land.

Naast de fondsen die bestemd zijn voor de lokale landbouw, heeft de EBRD ook: goedgekeurd een lening van 49 miljoen euro aan het Tunesische ministerie van Landbouw, Hydraulische Hulpbronnen en Visserij om de toegang tot irrigatiewater te verbeteren voor meer dan 6,800 boeren en hun gezinnen.

Die fondsen zullen helpen bij het herstel van diepe putten en verouderde waterinfrastructuren in zuidelijke regio's zoals Gabès, Gafsa, Kebili en Tozeur, waarvan bijna 40 oases zijn ​"de belangrijkste bron van werkgelegenheid en inkomen in de regio, met geïrrigeerde landbouw die banen biedt aan 35 procent van de beroepsbevolking', schreef de EBRD in een persbericht.

Het EBRD-project zal het pad volgen van de strategische ontwikkelingsplannen die Tunesië heeft aangekondigd voor duurzaam waterbeheer in de zuidelijke regio's.

De modernisering van de infrastructuur, ​"zal ook de uitputting van niet-hernieuwbare grondwatervoorraden aanpakken door de ontwikkeling van een duurzame langetermijnstrategie om de waterschaarste in de regio aan te pakken, evenals een trainingsprogramma voor boeren om duurzamere landbouwpraktijken en waterbeheer te bevorderen en alternatieve inkomstenbronnen.”

Volgens de voorzitter van de Tunesische Unie van Landbouw en Visserij, Abdelmajid Ezzar, moet er meer worden gedaan om ervoor te zorgen dat Tunesische olijfolieprijzen weerspiegelen de hoge kwaliteit van het lokale product.

Hij voegde eraan toe dat Tunesische olijfolie in 2021 op de internationale markten werd verkocht voor een prijs van rond de € 1.75, veel minder dan Italiaanse olijfolie, die vaak boven de € 3.50 uitkwam.

De meeste Tunesische export van olijfolie is bestemd voor de Europese Unie als onderdeel van de belastingvrij contingent van 56,700 ton. Het 27-koppige blok is ook een van de belangrijkste sponsors van de EBRD zelf en sommigen binnen de EU zijn begonnen te vragen om een ​​herziening van de huidige aanpak.

"Tunesië is een van die landen waar de olijventeelt de laatste jaren een gestage groei heeft doorgemaakt', zegt Massimiliano Giansanti, de voorzitter van de Italiaanse nationale landbouworganisatie Confagricoltura. Olive Oil Times.

"Het olijventeeltoppervlak beslaat 20 procent van het hele grondgebied en de productie bedraagt ​​nu bijna zes procent van de wereldwijde opbrengst", voegde hij eraan toe. ​"De olijventeelt is een van de meest relevante landbouwactiviteiten en speelt een cruciale rol vanwege de sociaal-culturele gevolgen ervan, het bevorderen van ontwikkeling en het inperken van ontvolking in plattelandsgebieden.”

Giansanti voegde eraan toe hoe de huidige EU-maatregelen om de Tunesische export te ondersteunen dateren uit de nasleep van de terroristische aanslag 2015 in Port El Kantaoui, waarbij 38 mensen werden gedood nadat gewapende mannen het vuur openden op een populair toeristenoord. De aanslagen waren voor de Europese Unie aanleiding om: bewegen ter ondersteuning van de economie van het land.

Sommige leden van de olijfoliesector zijn echter van mening dat er voldoende tijd is verstreken en de omstandigheden zijn veranderd.

"Confagricoltura heeft actief geprobeerd te voorkomen dat de gefaciliteerde voorwaarden voor de Tunesische export naar de Europese Unie worden verlengd”, zei Giansanti.

Verschillende politici vragen ook de Europese Commissie om de zaak te onderzoeken.

Tijdens een recente hoorzitting heeft Raffaele Fitto, voorzitter van de Italiaanse ECR-Fratelli d'Italia-groep, vroeg Brussel​"potentiële effecten van de aangenomen maatregelen op de Europese olijfoliesector te evalueren” en te overwegen: ​"een tijdelijke opschorting van de overeenkomsten tussen de EU en Tunesië.”

"Het steunprogramma van Tunesië voor de olijventeelt staat niet ter discussie, evenals andere EU-interventies voor de minst ontwikkelde landen,” voegde Giansanti toe, wiens vereniging de kwestie aan Italiaanse en Europese regelgevers heeft voorgelegd.

"We begrijpen dat de Europese Unie een land moet steunen, zoals Tunesië, dat verzwakt is door terroristische daden en door politieke of economische instabiliteit als gevolg van interne gebeurtenissen”, zei hij.

"We moeten echter evalueren of de prikkels voor de ontwikkeling van de toeleveringsketen kunnen samengaan met de accijnsverlichting voor de export van Tunesische olijfolie naar de Europese markt", besluit Giansanti.

• Tunesisch Nationaal Instituut voor de Statistiek
• Onagri
• Tunesië Numeriek