Acht Japanse olijfoliën van de best beoordeelde merken van dit jaar

Groeiend bewustzijn in Japan over de gezondheidsvoordelen olijfolie voedt een robuuste markt voor lokale telers, van wie sommigen ook wereldwijd aandacht krijgen vanwege hun hoogwaardige producten.

Producenten uit de Oost-Aziatische natie verdienden een recordhoogte van acht prijzen op de 2020 NYIOOC World Olive Oil Competition, waaronder vier gouden en vier zilveren awards.

Een van de winnaars van 's werelds meest prestigieuze olijfoliekwaliteitswedstrijd was: Groene mand Japan, die zijn mee naar huis nam derde opeenvolgende Gold Award voor het merk Any Varieties Blend.

Kai Kato, de eigenaar van het bedrijf, vertelde: Olive Oil Times dat het winnen van de prijs veel betekenis heeft voor zowel hemzelf als het bedrijf, mede door de unieke ligging van de olijfgaarden, die zich in Odawara en Minami-Ashigara, vlakbij Tokyo, bevinden.

"[Ze] vertegenwoordigen in veel opzichten grensgebieden voor de olijventeelt in Japan," zei hij. ​"Om hier olijven te kweken, heb ik verschillende olijfboomsoorten onderzocht die gedijen in vergelijkbare uitdagende klimaten. "

"Omdat we weinig toegang hadden tot professionals en de laatste onderzoeken over olijventeelt in Japan moesten we alleen verder', voegde Kato eraan toe.

Als gevolg hiervan cultiveert het bedrijf Leccino-, Mission-, Kalamata- en Halkidiki-bomen, waarbij de resulterende olijfopbrengsten worden gemengd tot een product van wereldklasse.

"Maar mijn doel is om monovariëteiten te bottelen, om zo olijfolie te produceren die in staat is om de eigenaardigheden van elke variëteit volledig weer te geven wanneer ze op ons land worden gekweekt," zei Kato.

Kato, die zijn avontuur begon in productie van olijfolie ongeveer negen jaar geleden, heeft zijn filosofie in zijn oliën gegoten.

"Het begon allemaal omdat mijn ouders een Italiaans restaurant in Odawara runden en er altijd olijfolie op tafel stond”, zei hij. ​"Van kinds af aan werd ik geabsorbeerd door dingen die geen gemakkelijke antwoorden geven. De olijventeelt is er daar één van.”

Kato voegde eraan toe dat hij ook wordt gedreven door een boeddhistisch concept dat bekend staat als Shindo-Fuji.

"Mensen kunnen niet worden gescheiden van de omgeving van de regio waarin ze leven, en ook niet van de producten ervan”, zei hij. ​"Er wordt aangenomen dat mensen gezond blijven door lokaal voedsel te eten, dus ik hoop dat mijn extra vierge olijfolie kan worden genoten door mensen die onze specifieke omgeving waarderen.”

Onder de andere winnende producenten van Japan was de Etajima Olive Company, die een gouden en zilveren prijs verdiende voor een paar delicate melanges.

De boerderij opereert niet ver van Hiroshima, in het zuiden van het land, en vertegenwoordigt het succes van een project dat zich toelegt op landbouwinnovatie.

"We zijn ongeveer 10 jaar geleden begonnen met het verbouwen van olijven, een project dat is ontstaan ​​uit de steun van de stad Etajima en de lokale boeren,” vertelde Toru Yamaguchi, de verkoopmanager van het bedrijf. Olive Oil Times. ​"Het doel was om verlaten akkers te herstellen, hergebruiken en opnieuw te cultiveren.”

"Vroeger zagen we veel Japanse sinaasappelteelt van Mikan in het gebied, maar de jongere generaties begonnen naar de grote steden te verhuizen op zoek naar een beter inkomen", voegde hij eraan toe. ​"Meer recentelijk hebben we met de hulp van de lokale gemeenschap dit nieuwe project opgezet om ons land nieuw leven in te blazen en aantrekkelijker te maken voor jongeren.”

De Etajima Olive Company kweekt bomen van verschillende variëteiten, waaronder Mission, Lucca en Nevadillo Blanco, die allemaal worden gebruikt voor de Etajima-melanges.

"We telen ook Coratina, Frantoio en Leccino, maar die bomen zijn nog erg jong", zegt Yamaguchi.

De boerderij produceert zijn olijfolie in zijn eigen tweefasenmolen, waar de olie slechts een paar uur na de oogst wordt gewonnen. Yamaguchi zei dat hij altijd op zoek is naar een frisse en groene smaak van zijn oliën, waardoor ze de smaken van Japans eten kunnen aanvullen.

Gelegen op ongeveer 90 mijl ten zuidwesten van Tokio, in de schaduw van de iconische berg Fuji, ligt Crea boerderij, nog een van de winnende Japanse producenten.

Tatsuya Okumura, de senior managing director van het bedrijf, vertelde het Olive Oil Times dat het verdienen van een Silver Award op de 2020 NYIOOC zet het vijf jaar oude merk precies op koers met waar het moet zijn.

"Vanaf het begin hebben we gestreefd naar een regelmatige jaarlijkse productie van olijfolie van hoge kwaliteit die erkend zou kunnen worden op internationale wedstrijden”, aldus Okumaru. ​"Met de steun van onze ervaren adviseurs zijn we verschillende uitdagingen aangegaan die door ons unieke klimaat worden geboden.”

Okumaru voegde eraan toe dat het idee voor extra vergine olijfolie van Crea Farm terecht kwam toen de Japanse eetcultuur snel verwesterde. 

"Het gebruik van olijfolie is snel toenemend, maar de meeste geïmporteerde producten waren niet vers", zei Okumura. ​"We hadden in de mediterrane landen gereisd en de smaak van vers geproduceerde olijfolie schokte ons.”

"In een project om de regio nieuw leven in te blazen, begonnen we ons avontuur door prominente experts uit het buitenland uit te nodigen, te investeren in de nieuwste technologieën en ons te concentreren op het bieden van een culturele basis voor olijfolie die in Japan ontbreekt, ”voegde Okumura toe.

De boerderij experimenteert momenteel met 12 verschillende Italiaanse en Spaanse olijfsoorten, die allemaal nauwlettend worden gevolgd om te zien hoe ze zich aanpassen aan het lokale weer.

"Gezien ons klimaat en het risico van zware stormen, hebben we veel aandacht besteed aan de voorbereiding van de grond en het opzetten van sterke wortelsystemen voor de bomen, om de schade aan de boerderij als gevolg van de jaarlijkse tyfonen te beperken, ”zei Okumura. ​"We hebben een managementsysteem geïmplementeerd om het gedrag van de bomen te monitoren en ervan te leren. ”

Terwijl nieuw opgerichte en jonge boerderijen de meerderheid van de Japanse olijfolieproducenten vertegenwoordigen, zal in 2020 NYIOOC jury erkende ook de kwaliteit van wereldklasse van twee producten uit de from Nippon Olive Company, die kan bogen op meer dan 70 jaar ervaring.

De in Okayama gevestigde producers wonnen respectievelijk een gouden en een zilveren prijs voor Ushimado en Ushimado Superior. De twee medium melanges zijn meestal gemaakt van Spaanse variëteiten die op de heuvels van Ushimado worden geteeld.

"We zijn in 1942 begonnen met het telen van olijven en sinds 1949 richtte het bedrijf zich op de productie en verkoop van olijfolie voor cosmetica, ”vertelde productmanager Yasuhiro Yoshida en hoofd van het onderzoek Kenichi Nakagawa. Olive Oil Times. ​"In die jaren was er veel vraag naar olijfolie vanwege de vele tekorten in het land. "

"We zijn trots op de kwaliteit van onze olijfolie”, voegt Yoshida toe. ​"We werken voortdurend aan het verbeteren van zowel test- als perstechnieken. Onze oprichter definieerde olijfolie als een unieke combinatie van smaak, medicijn en gezondheid. "

Ushimado extra vierge olijfolie wordt door het bedrijf geproduceerd sinds 1995 en wordt sinds 2005 elk jaar gebotteld en gedistribueerd.

"We kennen de kenmerken van onze olijfboomvariëteiten, waaronder Mission, Nevadillo Blanco of Manzanillo, ”zei Nakagawa. ​"We investeren in het monitoren van de boomgaarden, het met de hand plukken van de olijven en het controleren van elke olijf voor het persen.”

"We hebben professionele proevers in ons team om elke partij te controleren terwijl deze wordt geperst, zodat we de beste kunnen kiezen om onze mengsels van de verschillende variëteiten te produceren, ”voegde hij eraan toe.