Het agrotoerisme begint bij de Queen Creek Olive Mill in Arizona

Vijftig kilometer ten zuidoosten van Phoenix werkt de enige actieve olijfmolen van Arizona aan promotie extra vergine olijfolie consumptie via de landbouw.

Perry en Brenda Rea opgericht Queen Creek Olijfmolen met hun vijf kinderen in 2005. Sindsdien is het uitgegroeid tot een veelzijdige landbouw-, maalderij- en toeristische onderneming, die jaarlijks meer dan 650,000 mensen trekt.

"Agrotoerisme was nieuw in Arizona toen we met ons bedrijf begonnen”, vertelde Perry Rea Olive Oil Times. ​"We wilden een bestemming creëren zoals je die in Italië kunt vinden, waar je de boerderij kunt zien, een rondleiding door de faciliteit kunt krijgen, het lokaal geteelde voedsel kunt eten en een hele dag kunt genieten.'

De Rea (uitgesproken Ray-uh) familie begon met het planten van verschillende olijfboomvariëteiten om te zien wat zou kunnen werken in het woestijnklimaat van Arizona, gekenmerkt door extreem hete zomers en korte, milde winters. Van daaruit groeide de operatie organisch, zei Rea.

Het landgoed van 22 hectare heeft acht hectare olijfbomen die in een gemiddelde dichtheid zijn geplant, met bijna 10,000 Arbosana- en Koroneiki-bomen en diverse andere bomen rondom het terrein.

"Omdat we wisten dat mensen ongeveer een uur buiten Phoenix zouden moeten reizen om hier te komen, hebben we een restaurant toegevoegd aan onze kleine olijfoliewinkel vol met lokaal samengestelde producten, azijn, gevulde olijven, tapenades en natuurlijk onze extra vergine olijfolie. ”, zei Rea.

Agritoerisme heeft tot doel bezoekers een educatieve en recreatieve ervaring te bieden met betrekking tot de landbouw en het plattelandsleven. Het kan voor boeren ook een manier zijn om hun inkomen te diversifiëren en duurzame landbouw te bevorderen.

"Omdat we onze boerderij van 56 hectare in het midden van nergens hadden, toen Queen Creek begin jaren 22 nog bestond, konden we een bestemming zijn waar mensen uit Phoenix en toeristen uit het buitenland naartoe zouden willen reizen. ' zei Rea. ​"Veel van onze klanten waren geïnteresseerd in wat goede, hoogwaardige extra vierge olijfolie is en in de werkwijzen die we gebruikten om deze te maken.”

John Rea, president van Queen Creek Olive Mill, zei dat agrotoerisme een omgeving creëert waarin potentiële consumenten van extra vierge olijfolie kunnen leren wat het product onderscheidt van andere eetbare oliën wat betreft de eigenschappen ervan. gezondheidsvoordelen en organoleptische kwaliteiten.

"We wilden een ruimte creëren voor onze gasten om de wereld van extra vergine olijfolie te ontdekken, te genieten van gezonde en lokale gerechten en natuurlijk een fles wijn te delen in de schaduw van een olijfboom”, vertelde hij. Olive Oil Times.

"We denken dat het van cruciaal belang is dat iedereen het belang van een hoogwaardige extra vierge olijfolie begrijpt en waardeert”, aldus Rea. ​"We willen dat iedereen die onze boerderij verlaat, twee keer nadenkt de volgende keer dat hij of zij olijfolie koopt in de plaatselijke supermarkt.”

Volgens een recente publicatie zei tweederde van de olijfolieproducenten dat ze toeristen verwelkomden op hun boerderij, molen en faciliteiten Olive Oil Times enquête. Vijfenveertig procent van de respondenten zei dat toerisme belangrijk was voor hun bedrijf.

Proeverijen waren de meest voorkomende activiteit: 87 procent van de respondenten bood deze ervaring aan. Eenenzestig procent organiseerde landgoed- of oogstrondleidingen en bijna 39 procent gaf aan trainingen of workshops te geven.

Naarmate Queen Creek groeit, is het de bedoeling om de belangstelling bij te houden door nieuwe aanbiedingen en kansen toe te voegen door middel van uitbreiding.

"We trekken voortdurend mensen naar onze boerderij via restaurants, festivals, evenementen, nieuwe producten en educatieve mogelijkheden”, aldus Rea. ​"Mensen hebben honger naar kennis, en dat is wat wij bieden. Of het nu gaat om onze Olive Oil 101-les, rondleidingen op een tractorboerderij of lessen pizza maken, we geven voortdurend les.”

Volgens Perry Rea, die onlangs de Olive Oil Times Education Lab Sommeliercertificaatprogramma in New York is de adoptie van agrotoerisme een noodzakelijke synergie voor olijfolieproducenten om te slagen in een zeer competitieve onderneming.

"We zouden er niet in zijn geslaagd als we met onze olijfolieproductie geen agrotoerisme hadden gecreëerd”, zei hij. ​"Het is niet genoeg om extra vierge olijfolie van hoge kwaliteit te maken; je moet ook evolueren naar iets waardoor mensen naar de boerderij willen komen en hun vrienden en familieleden van buiten de stad willen meenemen. Creëer iets unieks dat buiten Europa moeilijk te vinden is.”

Volgens het lokale nieuwskanaal Queen Creek Tribune heeft de Queen Creek Olive Mill onlangs een nieuwe bestemmingscertificering ontvangen die de weg vrijmaakte voor een uitbreiding van 13 hectare. De Queen Creek Planning and Zoning Commission merkte op dat de uitbreiding het agrarische erfgoed van het gebied zou helpen promoten.

De categorie agritainmentzonering bestond niet toen Queen Creek voor het publiek werd geopend. Het verkrijgen van goedkeuring voor plannen werd problematisch omdat de bestaande bestemmingscategorieën van de stad niet de gewenste uitbreidingen bestreken.

John Rea zei dat Queen Creek trots is op zijn rijke landbouwgeschiedenis en een dramatische groei doormaakt, zoals veel steden in het grotere gebied van Phoenix. ​"Er moest gewoon een bestemmingscategorie komen die geschikt was voor het soort bedrijf dat we hadden gecreëerd”, zei hij.

De oplossing die door de bestemmingscommissie werd aangenomen, was om de eigenaren van bedrijven in Queen Creek in staat te stellen te helpen bij het schrijven van een nieuwe bestemmingscategorie, genaamd agritainment, die verschillende toepassingen mogelijk maakt, waaronder winkels, restaurants, hotels, woon- en evenementenruimtes.

"We hebben een paar dingen in gedachten, maar de nabije toekomst zal een uitbreiding van het gebouw zijn, waardoor we meer magazijnruimte, een uitgebreidere productiefaciliteit en een grotere totale voetafdruk kunnen krijgen”, aldus Rea. ​"We overwegen om in de iets verdere toekomst meer eetgelegenheden, concepten en locatieruimtes toe te voegen.”

"Wij zijn een zeer veelomvattend bedrijf. Landbouw, oogsten, malen, bottelen en verkopen”, voegde hij eraan toe. ​"We gaan nog een stap verder door het aanbieden van een restaurant op locatie, ruimtes voor privélocaties, een picknickplaats van 0.8 hectare onder olijfbomen die plaats biedt aan 600 personen, koffiebranden door Infusion Coffee Labs, een selectie wijnen en lokale wijnen. ambachtelijk bier."

Samen met 32 ​​extra vergine olijfolie en producten op basis van olijfolie importeert en mengt Queen Creek Olive Mill zijn balsamicovinaigrette uit Modena, Italië. Toch beschouwt Perry Rea het toerisme als een vraagmotor naar deze producten.

"Landbouw is van fundamenteel belang bij de vorming en geboorte van Queen Creek”, zei hij. ​"Wij streven ernaar om dat te eren via onze olijfboerderij en agrotoeristische bestemming. We doen dit via ons duurzaamheidsinitiatief, onderwijs en toekomstige groei.”

John Rea voegde eraan toe dat het ook essentieel is om te focussen op duurzaamheid, om bezoekers te laten zien dat extra vierge olijfolie hun gezondheid en het milieu ten goede komt.

"Wij geloven dat iets teruggeven aan de aarde belangrijk is. Daarom composteren we, gebruiken we druppelirrigatie, hebben we zonnepanelen en hebben we zelfs een irrigatievijver van 3.5 miljoen liter op onze boerderij gebouwd”, zei hij. ​"Als bewaarders van de agrarische erfenis van Queen Creek streven we ernaar de traditie te harmoniseren met voortdurende vooruitgang op het gebied van innovatie.’

• Queen Creek-tribune