Een oase van bekroonde EVOO in Tabernas

De met espartogras begroeide heuvels en droge ravijnen van de Tabernas-woestijn zijn niet de gebruikelijke achtergronden voor het kweken van olijfbomen in Spanje.

Met slechts 200 mm jaarlijkse regenval (7.8 inch) - minder dan die in de gebieden aan zee - en meer dan 300 dagen zon per jaar, wordt deze hoek in de zuidoostelijke provincie Almería beschouwd als de droogste plek van Europa.

Het weer is extreem: de 400 meter hoogte boven zeeniveau zorgt ervoor dat de temperaturen variëren van zeer hete zomers tot koele winters.

Sergio Leone, de Italiaanse filmmaker, en vele anderen kozen Tabernas en omgeving als filmlocatie voor Spaghetti Westerns.

De Mexicaanse dorpen en de Amerikaanse landschappen in het verre westen waar Clint Eastwood optrad De goede de slechte en de lelijke en Voor een paar dollars meer waren in feite de oude ​"cortijos” (Andalusische landhuizen) en dorpen van deze lang vergeten regio.

Het kweken van olijfbomen en andere gewassen in dit gebied vereist speciale technieken en een flinke dosis vastberadenheid.

Terwijl hij door de olijfgaard van 100 hectare rijdt, vertelde Rafael Alonso, export- en marketingmanager van Oro del Desierto (Goud van de woestijn), Olive Oil Times dat toen zijn vader 20 jaar geleden in Tabernas begon met het produceren van extra vierge olijfolie, sommige mensen aarzelden over de kwaliteit van het product dat hij in dit dorre land kon verkrijgen.

In 2017 won Oro del Desierto, dat nog steeds een familiebedrijf is, een Gold Award en een Best in Class Award in de Internationale olijfoliecompetitie van New York.

Traditionele olieproducerende provincies als Jaén, Córdoba, Sevilla en Granada zijn niet ver weg, maar de omstandigheden in Almería zijn heel anders. En ze beïnvloeden de kenmerken van de olijfolie.

"Omdat onze regio zo droog is en zoveel zon heeft in vergelijking met andere mediterrane regio's, is onze olie - ik zou niet beter zeggen dan andere - maar heel anders. Onze oliën zijn erg aromatisch, niet te scherp, niet zo sterk als andere ”, stelt Rafael.

Het landgoed van de familie Alonso ligt in een vallei omringd door kale bergen op een paar kilometer afstand van Tabernas, een dorp met 3000 inwoners.

"Water is hier de grootste zorg”, zei Alonso.

"Zolang we in een woestijn zijn, moeten we de bomen irrigeren. We hebben verschillende putten gevonden en dat is op dit moment de belangrijkste bron. Maar we zijn niet ver van de zee, ongeveer 30 kilometer (18.6 mijl), en er is een project om in de toekomst water uit een ontziltingsinstallatie te halen,” voegde hij eraan toe.

We zijn gestopt op een plek midden op het landgoed. Een groep paarden zoekt schaduw onder een groot zonnepaneel. Zowel de dieren als het energieproducerende apparaat spelen een belangrijke rol in de manier waarop hier olijfbomen worden gekweekt.

"We pompen het water uit de putten van 16 – 18 meter (18 – 19 yards) onder de grond dankzij zonne-energie. Alle energie die we hier gebruiken, is zonne-energie”, legt Alonso uit.
Zie ook:Oro Del Desierto Biologische Coupage kopen
Het 25,000 bomen tellende landgoed wordt geïrrigeerd door een druppelsysteem. In de meeste velden zijn de buizen 40 centimeter (16 inch) onder de grond begraven om verdamping te voorkomen.

Voordat druppelirrigatiesystemen werden toegepast, was landbouw in deze regio erg schaars.

"Dit was voornamelijk graanland. Olijfbomen werden gekweekt net aan de oevers van de ravijnen, zodat ze konden profiteren van het water dat er een of twee keer per jaar doorheen stroomde. Het was landbouw voor eigen gebruik ”, zegt Rafael.

Nu zijn er dingen veranderd. Hoewel de productie hier lager is dan in andere Spaanse regio's, is intensieve landbouw mogelijk geworden.

Maar Alonso, een milieuwetenschapper die een paar jaar geleden besloot mee te doen aan het olijfolieproductieproject van zijn familie, is een fervent voorstander van duurzame landbouw.

En dit is het punt waar de kleine zwarte paarden die over het landgoed zwerven een waardevolle bondgenoot zijn.

"Ze zijn erg goed te combineren met dit gewas omdat ze de olijven niet lekker vinden. Ze houden niet van de bomen, dus eten ze ze niet op, maar ze eten het onkruid. Ze zijn dus een soort natuurlijk herbicide, ”merkte Alonso op.

"Sommige mensen verwarren ze met pony's. Maar dat zijn ze niet. Ze behoren tot een ras uit Asturië, in Noord-Spanje, genaamd asturcon. '

Ondanks de voor de hand liggende beperkingen die ze met zich meebrengen, hebben constante droogte en hoge temperaturen ook enkele voordelen voor biologische boeren.

​"Er was zeer weinig landbouw en op een zeer traditionele manier. Er was dus geen vervuiling en zeer weinig druk in de grond. Het is dus een soort maagdelijke grond. Dus iets in dit soort grond kweken en biologisch zijn, is gemakkelijker, "zei hij.

Aan de andere kant maakt het gebrek aan vochtigheid het moeilijk om zich zo snel te verspreiden en te groeien als in meer regenachtige gebieden.

De combinatie van vier verschillende soorten olijfbomen op het landgoed - Hojiblanca, Picual, Arbequina en Lechín - helpt ook de impact van plagen te voorkomen, aangezien elke cultivar er anders door wordt aangetast.

20 jaar geleden, toen de familie Alonso begon met het produceren van biologische landbouw, werd hun project gezien als een eigenaardigheid in de regio.

Nu produceren andere boeren extra vierge olijfolie van goede kwaliteit in de Tabernas-woestijn en langzaamaan veranderen olijfbomen dit dramatische landschap.

"Wij zijn ervan overtuigd dat duurzaamheid niet alleen aan het milieu denken is. Er wordt ook gedacht aan de mensen die in de omgeving wonen. Het is dus iets dat we als erfenis willen achterlaten.”