Traditionele methoden en Siciliaanse cultivars zorgen ervoor dat deze Californische boer opvalt

Karen en Malcolm Bond leven in het semi-aride klimaat aan de westelijke rand van de San Joaquin Valley in Californië.

In de buurt van de kleine, landelijke stad Winters in Noord-Californië, het man en vrouw-team erachter Bondolio rekenen op authentieke Siciliaanse cultivars en traditionele landbouwmethoden om hun succes te bepalen bekroonde extra vierge olijfolie deel.

"In de jaren negentig reisden we (en doen dat nog steeds) naar Italië, en we brachten altijd olijfolie mee terug, omdat dit deel uitmaakt van mijn Italiaanse erfgoed,” vertelde Karen Bond. Olive Oil Times.

"Tijdens Kerstmis 1999 nam de eigenaar ons, terwijl we in een bed & breakfast logeerden, mee naar de boerderij om haar nieuwe olie te proeven, net gemalen”, voegde ze eraan toe. ​"En wauw. Dat was het moment en we wisten dat het telen van olijven was wat we zouden doen.”

Bond vond een landgoed met vier hectare amandelen dat halverwege de jaren negentig niet veel opbracht. Olijven planten en olie maken werd de volgende stap.

Na proeverijen van olijfolie uit heel Italië zei Bond dat het echtpaar besloot Nocellara, Biancolilla en Cerasuola te planten. ​"Deze cultivars waren fruitig en grasachtig en produceerden precies de smaken die we zoeken in onze olijfolie”, aldus Bond.

Omdat die cultivars in Californië niet beschikbaar waren, vroegen de Bonds vergunningen aan bij het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) en het Californische ministerie van landbouw om levend plantmateriaal te importeren.

"Helaas, en het bracht ons tot tranen toe, arriveerde de eerste lading zaailingen op het vliegveld met vuil aan de wortels, en gingen ze de USDA-oven in, 'zei Bond. Op dat moment hoorden ze dat het in strijd was met de regelgeving om grond met plantaardig materiaal te importeren.

"Ik vertel dat verhaal niet graag, omdat het niet de bedoeling is dat een man openlijk huilt,' vertelde Malcolm Bond aan California Table, een Substack-nieuwsbrief. ​"Toen de doos met onze plantjes voor mijn ogen werd verbrand, moest ik huilen.”

De Bonds bleven zoeken naar manieren om de planten te betrekken. Ze vonden een groep in de buurt van Florence om zaailingen te vermeerderen, de organisatie van de boomgaard te plannen en Pendolino te introduceren om zelfbestuiving te bevorderen.

"We hebben een nieuwe kwekerij gevonden en de meest behulpzame mensen die niet alleen voor ons kweekten, maar ook een belangrijke rol speelden bij het plannen van de boomgaard”, aldus Karen Bond. ​"Tot op de dag van vandaag zijn ze nog steeds dierbare vrienden. Gelukkig kwamen er op kerstavond 1,250 nieuwe zaailingen binnen – 2007, en de rest is een glorieuze geschiedenis.”

Nadenken over de 2023/24 oogstjaar, zei Bond dat er een toename van de hoeveelheid was, met de extra vergine olijfolie veel scherper en bitterder dan bij eerdere oogsten.

"Elke oogst leren we over onze bomen en de olijven, en Malcolm past het malen aan de olijven aan”, zei ze. ​"Hoewel dit een zwaar jaar was met overvloedige olijven, was de opbrengst kleiner en de smaken geconcentreerder.”

Met behulp van landbouwtechnieken die ze tijdens hun reizen en vroege jaren hadden geleerd, breidden de Bonds hun visie uit om overal soortgelijke praktijken te implementeren.

"We hebben enorm geprofiteerd van de genereuze lessen van veel Italiaanse boeren en producenten, en we hebben de boomgaard ontworpen volgens hun ouderwetse methoden”, aldus Bond. Volgens traditionele methoden worden de olijven met de hand geplukt.

Het ontwerp van het Bondolio-bosje lijkt veel op de traditionele Zuid-Italiaanse indeling; bomen en rijen staan ​​op een onderlinge afstand van meer dan zes meter. De middelpunten van de bomen zijn naar buiten gebogen om te voorkomen olijf fruitvlieg plagen. Deze indeling en unieke snoeistijl geven elke boom volle zon en luchtcirculatie.

"Om meer controle te krijgen over de kwaliteit en kenmerken van onze olie, hebben we in 2015 besloten om onze kleine molen naast het bos en ons huis te bouwen”, aldus Bond. ​"Wij zijn boerderij-olijfolietelers.”

De molen en maalpraktijken maken gebruik van de nieuwste technologie en onderzoek. De Bonds zijn er trots op dat ze de met de hand geplukte olijven ter plaatse zorgvuldig malen, met als doel de tijd tussen het plukken en het transformeren van de olijven binnen 90 minuten te houden.

De oogst duurt ongeveer vijf dagen, waarbij ongeveer 60 mensen helpen. Bond coördineert en houdt toezicht op het proces en levert de bakken met zojuist geplukte olijven af ​​aan Malcolm Bond bij de molen.

"Wij zijn praktijkgerichte olijfolietelers en streven ernaar olijfolie van de hoogste kwaliteit te malen”, aldus Karen Bond. ​"Het bos, de molen, de proeflokalen binnen en buiten en ons huis zijn Bondolio. Omringd door het tien hectare grote bos houden we elke boom nauwlettend in de gaten.”

"Dit is een kleinschalige boerderijolijfolie met een jaarlijkse productie van ongeveer 800 gallon (3,000 liter)”, voegde ze eraan toe. ​"We produceren een olie nuovo, die vooraf kan worden besteld en zeer snel uitverkocht is, en we produceren een kleine hoeveelheid mandarijnolie, die aan het einde van het seizoen samen wordt gemalen met onze Pendolino, de hardwerkende bestuiver.”

Het weer, het water en de dreiging van branden zullen belangrijke problemen blijven. ​"Wij en de Californische telers en producenten zullen ons aanpassen en samenwerken om oplossingen te vinden en te delen”, aldus Bond. ​"Andere zorgen zijn onder meer de voortdurende stijging van de kosten van oogstarbeid.”

Het zorgvuldig volgen van de eeuwenoude Siciliaanse traditie heeft Bondolio een erfenis van succes opgeleverd NYIOOC World Olive Oil Competition, met het bedrijf het winnen van zijn vierde Gold Award bij de editie van 2023.

Bond zei dat het bedrijf voor het eerst de NYIOOC in 2013. ​"We zijn ons eerste jaar vooral ingegaan om te zien hoe onze Siciliaanse Estate Blend het zou doen”, voegde ze eraan toe. ​"We verdienden een Gold en onze online verkopen schoten omhoog. Ieder jaar doen wij mee en profiteren enorm van de erkenning die de wedstrijd ons oplevert.”

• Californië tafel